Мне удавалось сдерживать внутреннюю панику до тех пор, пока самолет не коснулся взлетной полосы сегодня днем. Как только я сошел на землю, то понял: нужно как можно скорее добраться до Дилан. Лицом к лицу с реальностью куда проще, чем во власти бесконечных фантазий. И как бы я ни старался последние дни ничего не гуглить про детей, я все равно изводил себя мыслями о беременности, врожденных пороках, безопасности младенцев, состоянии дома, о самой Дилан и о том, как сильно меня ненавидит Лиам.

Список моих тревог рос и рос.

Подул ветер, и темные тучи над головой скрыли солнце. Мгновение спустя вдали прогремел гром. С минуты на минуту должен был хлынуть ливень.

Я поправил лямку спортивной сумки и поднялся по ступеням. Входная дверь была приоткрыта, хотя в прихожей никого не было видно.

— Есть кто? — окликнул я с порога. Не дождавшись ответа, я нерешительно толкнул дверь и вошел, вспомнив рассказы Дилан о привидениях. Раздавшийся над головой щелчок заставил меня вздрогнуть. В следующую секунду с потолка посыпались разноцветные перья, а следом прилетело пластиковое ведро, угодив мне прямо по макушке.

Потирая ушибленное место, я поморщился.

— Эх, ты все испортил, — пацан, который в мой прошлый визит подстрелил меня из игрушечного пистолета, стоял на середине лестницы и недовольно на меня смотрел. Волосы у него стали чуть длиннее, но он был в той же балетной пачке.

— Да. Ну... извини.

Другой мальчик, постарше, с темными волосами, огляделся по сторонам и так тяжело сглотнул, что я услышал этот звук даже от двери.

— Мы пытались поймать Босса. Он должен быть здесь с минуты на минуту.

О, розыгрыш. И что еще лучше? Он предназначался Бекетту. Правильнее всего было бы велеть им забыть об этой затее и прибраться, но я никогда не упускал случая поучаствовать в хорошем приколе. К тому же мне нужно было на что-то отвлечься, чтобы успокоить нервы.

— Знаете, чего вам на самом деле не хватает? — я забросил сумку в угол и подобрал ведро с пола. Прижав его боком к дверному косяку, я свободной рукой начал сгребать в него перья. — Второго ведра.

— Я так и говорил, — Лиам прислонился к дверному проему неподалеку. Скрещенные на груди руки, черное худи, шорты-карго и хмурый вид — он был гостеприимен как всегда. — Я же сказал тебе, Финн, без воды они не прилипнут.

— Точно, — я улыбнулся Лиаму, но он не ответил тем же. — Финн, — обратился я к мелкому, с которым имел удовольствие познакомиться в прошлый раз. — И... — я вопросительно поднял бровь, глядя на второго мальчика.

— Кай, — проговорил тот так тихо, что я едва расслышал.

— Круто. Я Кортни. Пусть кто-нибудь из вас принесет второе ведро, а второй поможет мне с перьями.

Перья липли ко всему подряд, собрать их быстро было той еще задачей, но мы с Каем справились как раз к моменту, когда вернулся Финн с ярко-зеленым пластиковым ведерком, наполовину наполненным водой.

Я выпрямился, осмотрел дверь и пространство над ней.

— Тебе нужна табуретка? — Кай задрал голову, глядя на меня. Он был ненамного больше Финна, но говорил четче и держался взрослее. Несмотря на то что он, вероятно, был старше, в нем не чувствовалось такой уверенности.

— У Пучка и так рост гигантский. Дотянется, — это не было комплиментом, но в голосе Лиама стало чуть меньше презрения, чем обычно.

Я приоткрыл синюю дверь, и комнату наполнил шум дождя, который все-таки начался. Ведро с радужными перьями я поставил ближе к петлям, а ведро с водой — с того края, где дверь открывалась, чтобы она обрушилась первой. Оба ведра ненадежно балансировали на узком выступе, слегка опираясь на оштукатуренную стену. Стоит потянуть дверь на себя — и оба полетят вниз.

— Быстрее, прячемся! Он подъезжает! — закричал Финн, отбегая от окна, и понесся вверх по лестнице, а Кай припустил следом за ним.

Я прошел в гостиную вслед за Лиамом.

— Бекетт будет в ярости, — он покачал головой. — Обычно им не удается его подловить.

— Я изводил Бекетта еще когда был младше тебя. Так что прекрасно знаю, как он на такое реагирует.

Клянусь, его губы на мгновение дрогнули в подобии улыбки, но тут же взгляд Лиама снова стал стальным, и на лицо вернулась та самая мина, к которой я уже успел привыкнуть. Словно он внезапно вспомнил, что по идее должен меня ненавидеть. Судя по всему, чтобы расположить к себе этого подростка, придется попотеть.

— Какой утки дверь нараспашку? В один прекрасный день Диппи Ду не досчитается кого-то из детей, — дверь со скрипом открылась, а затем последовал всплеск. — Како... — Бум. — Дилан!

Я поморщился. Как-то не подумал, что он свалит вину на нее.

Лиам махнул мне рукой, мол, не парься.

— Ее нет дома.

— Что? — шепнул я.

— Попался! — хором закричали Финн и Кай.

— Ваша взяла, — по голосу Бекетта было слышно, как он стиснул зубы. Мне не нужно было его видеть, чтобы представить выражение лица. — Где тетя Дилан?

Лиам оттолкнулся от стены и вышел в прихожую.

— Забирает девчонок из спутникового лагеря НАСА. Пучок за главного.

Желудок скрутило узлом, а сердце подпрыгнуло к самому горлу. Ну зашибись. Сам же в это вляпался.

Расправив плечи, я решил, что буду отвечать за свои поступки, и вышел из гостиной. — С возвращением, Босс.

Волосы Бекетта насквозь промокли, с пряди, прилипшей ко лбу, текла вода. Перья облепили голову и плечи, а парочка даже сползла на куртку. Просто чтобы позлить его, я смахнул несколько штук.

Свирепо глядя на меня, он отбил мою руку.

— Убери здесь все, — прорычал он и зашагал вверх по лестнице. На полпути он остановился и провел рукой по ежику Финна. — Отличный розыгрыш. В следующий раз я помогу вам подловить Пучка.

— Да! — рассмеялся Финн и припустил следом за Бекеттом. — У меня есть суперская идея. Как-то раз у меня были блестки...

О боже.

— Хочешь в Кирби поиграть? — спросил Лиам у Кая.

Через полсекунды я остался в прихожей в полном одиночестве.

Что ж, похоже, уборка на мне. Не зная толком дороги, я прошел в глубь дома и оказался на кухне. На минуту я замер, разглядывая это зрелище, потому что — ух, ну и вид. Темное дерево, оливковые столешницы, отсутствие дверок на шкафах. Половина пола выложена желтой плиткой, остальное — голая фанера. Я покачал головой, схватил с полки рулон бумажных полотенец и заглянул под раковину в поисках пакета для мусора.

Когда я выпрямился, мой взгляд упал на список дел на меловой доске. Это была таблица с цветовой кодировкой, и каждый пункт касался ремонта. Задачи, отмеченные красным, значились как срочные. Слава богу, комната моей девочки входила в эту категорию. Работы предстояло много, но, может, мы успеем привести этот дом в безопасный вид за следующие девять месяцев. Или восемь. Или уже семь? У Дилан скоро пойдет восьмая неделя. Я покачал головой и вернулся в прихожую, окинув взглядом провода, свисающие оттуда, где должна была быть люстра.

Я как раз подбирал последние мокрые перья, все еще стоя на коленях, когда Бекетт с грохотом спустился по лестнице. Он переоделся, волосы почти высохли, хотя пара перьев все еще прилипла к затылку.

— Куда мне вещи кинуть? — я кивнул на сумку, которую бросил ранее.

Бекетт скрестил руки на груди поверх черной футболки. Этот неформальный вид меня немного сбивал с толку. Он изредка зависал с Джейми, они даже вместе играли в хоккей, так что я понимал, что он не живет в костюме, но к такому домашнему образу мне еще предстояло привыкнуть.

— Будешь жить в комнате Дилан. Полагаю, раз ты умудрился обрюхатить ее, то дорогу к кровати найдешь.

Плечи напряглись, кулаки сжались, но я подавил едкий ответ, готовый сорваться с языка. Вместо этого я глубоко вдохнул через нос и медленно выдохнул, собирая в кулак все свое самообладание. Поднявшись в полный рост, я сделал шаг к человеку, который владел моей командой.

Из-за того, что я стоял вплотную, ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на меня. Губы его были плотно сжаты, ноздри раздувались. Ох, как же его бесило, что я почти на десять сантиметров выше.