Я: Присылай, посмотрю после матча.

Я бросил телефон в шкафчик и встал.

— Эй, Шэмми.

Я стиснул зубы от этой дурацкой клички.

— Чего тебе, Эмерсон?

— В пинг-понг? — спросил игрок третьей базы с неизменной улыбкой на лице. Все знали, что я всегда готов сыграть, и я еще ни разу не проигрывал.

— Ты прямо напрашиваешься.

Он пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу.

— Не могу просто сидеть и ничего не делать, кожа чесаться начинает. А карты я терпеть не могу.

В свои двадцать шесть Эмерсон Найт был самым молодым в команде. Его и Дамиано перевели из три-эй в этом межсезонье, и трудно было найти более разных людей. Дамиано сейчас сидел и сверлил взглядом телефон. Он устроился там сразу после утренней тренировки и не сдвинется с места, пока не выйдет на горку. Эмерсон же напоминал щенка, который носится по комнате и виляет хвостом, выпрашивая внимание.

Большинство парней просто сидели, читали, болтали или резались в карты, убивая три часа до начала матча. От безделья мне тоже становилось то скучно, то тревожно. Я знал план на игру, я часами изучал, какие подачи буду назначать, анализировал сильные и слабые стороны противника. Но если я не займу себя чем-нибудь, то в итоге начну зацикливаться на всяких «а что, если». Смена обстановки была мне просто необходима.

— Две партии, — согласился я.

Он набросился на меня, обхватив длинными руками за торс. Я был выше его на добрых десять сантиметров, но он застал меня врасплох, и я не успел уклониться. — Парень, личное пространство, — я отстранил его.

— Да ладно тебе, прояви хоть немного любви, — рассмеялся он.

Я только покачал головой, глядя на его энергию, когда он потрусил в комнату, где стоял стол для пинг-понга. Размяв руки и сделав пару глубоких вдохов, я отправил мяч через сетку. Но когда тот пролетал мимо, он взмахнул ракеткой по пустому месту. Этот парень мог поймать летящий мяч прямо в воздухе. Можно было подумать, что у него потрясающая координация, но настольный теннис явно был не его коньком.

— Черт, — Эмерсон посмеялся над собой. — Все время думаю, что стану играть лучше, но нет.

Я снова подал, он вытянул длинную руку, но промахнулся. На этот раз мяч отскочил и попал ему прямо в лицо. Он отшатнулся и больно ударился бедром о край стола.

— Ты в порядке? — спросил я, сдерживая смешок.

— Мы с Драконом поставили стол для пинг-понга у себя в квартире. — Эмерсон и Дамиано вместе снимали жилье в городе. Хотел бы я быть мухой на стене в их апартаментах. Это, наверное, как если бы Простак и Ворчун сбежали из сказки и поселились в бостонской высотке. — Мы много играем.

— Так это ты сейчас тренируешься? — я снова подал, и на этот раз, когда он промахнулся, мяч отрикошетил от стены и укатился под стол. Эмерсон ухмыльнулся.

— Ага, представь, как плохо я играл раньше. — Его темная шевелюра скрылась под столом, и после очередного глухого удара он вынырнул обратно, все еще улыбаясь.

— Бэмби, — я покачал головой, глядя на молодого игрока. — Если ты покалечишься из-за этих глупостей, Уилсон с тебя живьем шкуру спустит.

Выглянув из-за края стола, он бросил мне мяч.

— Не переживай, я не собираюсь калечиться из-за пинг-понга. — Затем он выпрямился и пожал плечами. — Ну, скорее всего.

Я фыркнул и покачал головой. Спортсмен спортсменом, а на деле — ходячая катастрофа. Я снова подал через сетку, на этот раз мягко, надеясь, что если буду играть вполсилы, он сможет хоть раз отбить мяч.

— Ты в последнее время притих. За последние пару недель почти никуда с нами не выбирался. — Он пожал плечами. — У тебя все нормально?

Бейсбольные команды — те еще рассадники сплетен, а раз я новенький, им до всего есть дело. Черт. Если они начали беспокоиться из-за того, что я редко появляюсь в компании, придется, видимо, как-нибудь заставить себя пойти с ними. Очередной обмен мне не нужен, так что придется быть паинькой.

Я пожал плечами, отбивая мяч так, что тот пролетел мимо него. Играл он и правда паршиво.

— Новые команды — это часы и часы просмотров записей. Мне нужно много учиться, чтобы не отставать.

Переход из Национальной лиги в Американскую означал, что я не просто плохо знаком со многими командами-соперницами, но и с огромным количеством игроков. Но неудача и я — вещи несовместимые. Я покорю Американскую лигу так же, как покорил Национальную. В голове замелькал список фамилий. В Национальной я знал каждого как облупленного. И хотя я твердил себе, что смогу повторить этот успех, в душе шевелилось сомнение. А что, если нет? Тогда мне конец, а без бейсбола у меня ничего не останется.

— Значит, дело вовсе не в том, кто заставляет тебя улыбаться, глядя в телефон? — спросил этот двадцатишестилетний наглец и с ухмылкой подал, отправив мяч в мою сторону.

Я промахнулся. Черт возьми, я промахнулся! Мяч пролетел мимо и глухо застучал по полу. Неужели я так явно реагировал на сообщения Дилан?

— Там точно кто-то есть, — пропел он, подразнивая меня.

— Не понимаю, о чем ты. — Наклонившись, я подобрал белый шарик с пола и отправил его обратно.

— Ну конечно. — Он ухмыльнулся, когда мяч пролетел мимо. — Ладно, можем об этом не говорить. Давай лучше обо мне. Уилсон хочет, чтобы я перестал прижиматься к «тарелке». — Он недовольно выпятил губу.

Я рассмеялся. — Обычно я бы с ним согласился. Но не сегодня. Сегодня прижимайся к ней так сильно, как только сможешь.

Парень замер и уставился на меня, ожидая объяснений.

— Глендейл обожает бросать во внутреннюю зону. Если ты будешь стоять вплотную к «тарелке», это собьет ему всю игру.

У этого правши был гадкий крученый, но он никак не мог попасть в цель, когда бьющий находился слишком близко.

Эмерсон улыбнулся.

— Знаешь, я рад, что ты здесь. — Моя подача снова пролетела мимо него. — Даже если ты никогда не проигрываешь в пинг-понг.

После этого мы перешли к делу. Он честно старался, но я все равно выиграл обе партии, и мы вернулись в раздевалку.

Когда Эмерсон отошел поболтать с приятелями, я направился к своему шкафчику и взял телефон.

Светлячок: Я не сильна в кино

Мне потребовалась секунда, чтобы понять смысл, но это уже прогресс по сравнению с тем, что было неделю назад. Я начинал понимать язык Дилан.

Я: Слишком трудно сидеть на месте так долго?

Светлячок: ха-ха да и сидеть тихо, у меня всегда куча мыслей

Я: Только не когда дело касается переписки

Черт. Я поморщился, и в животе все скрутило сразу после того, как я нажал «отправить». Назад пути не было: стоило появиться статусу «доставлено», как его тут же сменило слово «прочитано».

Светлячок: Я не особо слежу за телефоном

Предложить купить Apple Watch девушке, с которой провел всего одну ночь — это чересчур? Большинство женщин не отказались бы от любого подарка, но Дилан не была похожа ни на кого из моих знакомых.

— Что стряслось, Шэмми? — спросил Боско.

Кайл Боско был нашим правым филдером и, кроме меня, самым возрастным игроком на поле. Он тоже повидал немало. Может, он и не самый плохой советчик. Но не успел я сформулировать вопрос, как в раздевалку вальяжно вошел Беккет Лэнгфилд и присел рядом со мной.

Все взгляды в комнате устремились на нас.

— В прошлый раз, когда меня обменивали, меня вызывали в офис. Не ожидал визита в раздевалку. — Мой тон был полон сарказма, но сердце сжалось, потому что, черт, шутка могла оказаться слишком правдивой.

— Как тебе Бостон? — пробормотал он.

Я откинулся на спинку стула и вытянул ноги, скрестив лодыжки.

— Влажность просто жуткая.

Он внимательно посмотрел на меня тяжелым взглядом, плотно сжав челюсти.

— Я спрашивал, нормально ли ты обустроился.

Сидящий рядом Боско удивленно вскинул брови. Да, приятель, я подумал о том же. Что за чертовщина?

— О, неужели ты за меня переживаешь, Лэнгфилд?

Он закатил глаза.

— В интервью после матчей ты не то чтобы рассыпаешься в похвалах в наш адрес.