Но именно старый гоблин угодил в расставленную сеть.

— Как ты сбежал? — Стоф отхлебнул пиво, глядя на пленника с ленивым любопытством. Но тут его лицо вытянулось, когда он увидел, как перед Зуг’Галом соткалась его собственная сцилла. — Так ты и от браслета избавился? Невероятно.

Шаман промолчал.

У него не было времени на разговоры, а вступать в магическую дуэль с готовым к бою гномом седьмой орбиты было чревато трагическими последствиями.

Гоблин коснулся глифа своей новой руны.

В ту же секунду пространство в коридоре словно лишилось воздуха. Обе сциллы, и гоблинская, и гномья, осыпались мириадами ярких искр, бесследно растаяв в воздухе.

Магия просто перестала существовать.

Зуг’Гал вскинул арбалет и нажал на спуск.

Болт сорвался с ложа, но цели не достиг. Со звоном он ударился о невидимую преграду в шаге от груди Стофа и отлетел в сторону.

Гном, ошарашенный внезапным исчезновением своей сциллы, на мгновение замер, но, увидев результат выстрела, хрипло хохотнул.

Зуг’Гал тоже позволил себе улыбку, сетуя на собственную промашку.

Он вспомнил опыт Талли. Антимагия запечатывала источник силы — сциллу, но не могла развеять уже сотворённое заклинание. Тогда щиты старика не исчезли вместе со сциллой, а продолжили его защищать от арбалетчиков.

Так и барьер Стофа продолжил своё существование. Однако для уже возведённого щита антимагия не прошла бесследно.

Поэтому, пользуясь заминкой гнома, старик быстро перезарядил арбалет, одновременно смещаясь в сторону.

Новый выстрел.

На этот раз болт не встретил сопротивления. Из-за антимагии щит не развернулся вслед за своим хозяином.

Стальной наконечник вошёл гному глубоко в живот. Стоф охнул, его кружка с грохотом упала на камни, заливая пол пивом. Заплёвывая бороду кровью, гном опустился на колени, судорожно хватая ртом воздух и зажимая рану руками.

Зуг’Гал совершил быстрый рывок. Прежде чем Стоф успел осознать происходящее, старик оказался рядом. Кинжал, отобранный у посыльного, вошёл в горло гнома, прерывая его хрип.

Шаман вырвал лезвие и на мгновение задержался над телом, глядя в затухающие глаза Высшего.

— И кто из нас мусор, нэк? — тихо произнёс он, вытирая окровавленный кинжал об одежду покойного. — С такой свиньи даже паршивого осколка не выпало.

Перед тем как покинуть место схватки, Зуг’Гал вновь обратился к своей сцилле.

Он активировал руну «поиска жизни», пробежался до конца коридора и удостоверился, что поблизости никого не было. Тогда старик вернулся к убитому Стофу.

Ещё в начале схватки он приметил за спиной гнома приоткрытую дверь, и теперь скользнул внутрь.

Жилище Стофа полностью соответствовало его внешности. Захламлённое и пропахшее прокисшим пивом. Повсюду валялись пустые бочонки, обрывки чертежей и промасленные тряпки.

В глубоком стенном шкафу, среди гор тряпья, он нашёл то, что нужно: плотный плащ из ворсистой шерсти.

Старик выскользнул из жилища, на мгновение задержался у тела Стофа, забрал у гнома увесистый кошель. Ему больше без надобности, а гоблину ещё пригодится.

Спустя некоторое время из технического лаза, ведущего в основной жилой сектор, вынырнула неприметная фигура. Со стороны она выглядела как обычный гномий недоросль с натянутым до самого подбородка капюшоном. Зуг’Гал умело имитировал косолапую поступь подгорного народа, и вскоре бесследно растворился в плотном потоке прохожих.

Он добрался уже до верхних ярусов, когда мимо него, задев плечом, быстро прошли двое молодых гномов. У одного из них борода только начинала пробиваться неопрятными клочьями, а второй выглядел совсем юным, но оба были вооружены охотничьими ножами.

— Пошли скорее! — рыкнул первый, нервно оглядываясь. — Я точно знаю, где спрятались беглецы.

— Да куда спешить? — вяло отозвался второй, едва поспевая за товарищем. — Всё равно не успеем раньше стражи. Только по шее получим за то что путаемся под ногами.

— Дурья твоя голова! — первый гном схватил друга за плечо и притянул к себе, понизив голос, но Зуг’Гал всё равно слышал каждое слово. — Мой дядька сказал, что в четвёртом секторе лифт заклинило намертво, а доложить ещё не успели. Гвардейцы попрут по главному пути и упрутся в пустую шахту!

— И что?

— И то! — глаза гнома азартно блеснули. — Им придётся сделать крюк, чтобы сперва спуститься на нижние склады, а уже оттуда подняться обратно наверх. А это минимум полчаса форы. Понимаешь? У нас будет полчаса, а то и больше, чтобы самим взять этих выродков, пока стража будет бегать в обход.

Визг низкорослой гномихи мгновенно привлёк внимание окружающих. Она успела прокричать «Гоблины!» всего три или четыре раза, после чего её голос перекрыли частые удары тревожного колокола.

Я смотрел вниз, наблюдая за тем, как фигура перепуганной девчонки мелькает в толпе. Она быстро бежала в противоположную от нас сторону, стараясь как можно скорее скрыться за поворотом.

Спустя несколько секунд сквозь звон колокола и нарастающий шум людей стал слышен отчётливый стальной лязг. Звуки доносились сразу с нескольких сторон: снизу, с боковых лестниц и со стороны торговых рядов. Судя по ритмичному перестуку, к площади стягивались вооружённые группы.

— Стража, — догадался я.

Арах подскочил к краю каменного выступа, бросил быстрый взгляд вниз и тут же отпрянул, вплотную прижавшись спиной к стене. Его лицо приобрело серый оттенок.

— Они повсюду, нэк. Нам конец.

Гоблин обхватил голову руками, сжался и бессильно опустился на корточки у моих ног.

— Помоги мне, — сказал я.

Он не шевелился и ничего не ответил.

— Помоги мне! — я отвесил ему хлёсткий подзатыльник, чтобы вывести из оцепенения.

Арах вздрогнул, часто заморгал и наконец сфокусировал на мне взгляд.

— Что? — выдавил он.

— Вставай. Ты мне нужен.

Место для наблюдения мы выбрали удачное: отсюда просматривался весь перекрёсток и лестницы, ведущие на нижние ярусы. Но теперь это преимущество работало против нас. Гномы приближались со всех направлений. Я насчитал не меньше двух десятков бойцов. В узких проходах численное превосходство теряло смысл, однако нам всё равно было некуда отступать.

Оставался только один выход.

Я поднял голову и посмотрел на тёмную щель в потолке, из которой ранее выпала девчонка. Зазор между каменными блоками был достаточно широким, чтобы мы смогли пролезть внутрь.

— Туда, — произнёс я и указал пальцем на узкую дыру над нашими головами.

Арах задрал голову, проследив за моим жестом. Его челюсть слегка отвисла от удивления.

— Мы даже не знаем, куда ведёт этот лаз, нэк, — пробормотал он, не сводя глаз с потолка.

— Предлагаешь остаться здесь и дождаться встречи со стражей?

Гоблин резко обернулся в сторону лестничных пролётов. Грохот подкованных железом сапог по камню теперь звучал совсем близко. Длинные тени воинов мелькали между колоннами нижнего торгового ряда. С каждой секундой лязг доспехов становился всё отчётливее.

— Нет, — быстро выдохнул он, снова поворачиваясь ко мне.

— Тогда шевелись. Подсаживай.

Арах сцепил пальцы замком и подставил мне ладони. Я опёрся ногой о его руки, дотянулся до края щели и подтянулся на локтях.

Забравшись внутрь, я перевалился на живот и протянул руку вниз, помогая гоблину взобраться вслед за мной.

Внутреннее пространство оказалось просторнее, чем выглядело снизу. Выпрямиться в полный рост здесь было невозможно, но места хватало, чтобы уверенно двигаться на четвереньках. Стены и пол лаза не подвергались особой обработке. Это был грубо высеченный проход внутри скалы, с острыми выступами и глубокими трещинами.

Полуухий полз следом.

— Это всё из-за тебя, нэк, — пробурчал Арах, не оборачиваясь. — Она же даже не человеческой расы. Если бы ты не помешал мне прикончить девчонку, мы бы уже…

— Мы бы «что»? — спросил я, продолжая продвигаться вперёд. — Ты думаешь, нас бы перестали искать или мы чудесным образом уже оказались бы на поверхности? Наоборот, после убийства ребёнка нас бросились бы искать с куда большим усердием!