Албанцы ушли. Дверь захлопнулась. Лука остался один.

Он подошёл к умывальнику в углу, включил воду. Смывал с пальцев не грязь, а стыд.

— Ты стал тем, кем клялся никогда не быть, — прошептал он в тишине.

Но выбора не было.

После смерти Маттео — его старшего брата, настоящего наследника, убитого в перестрелке с кланом Риццо вся тяжесть легла на него. Отец, сломленный горем, ушёл в молчание. А дядя Карло… дядя Карло ждал лишь повода сказать: «Ты слаб. Я возьму всё в свои руки».

Лука вытер руки полотенцем с вышитым именем «M.V.» — Маттео Валенте.

Он до сих пор не мог убрать его вещи из кабинета. Вышел из комнаты и пошел в сторону лестницы. Наверху, в гардеробной, его ждал смокинг от Brioni. Чёрный, безупречный. Рядом бабочка и запонки с гравировкой: «Per sangue e onore» — «За кровь и честь».

Ирония не ускользнула от него.

— Какая честь, если ты торгуешь смертью? — снова прошептал он.

Он позвонил своему человеку в винодельне.

— Антонио, всё готово для завтрашней пресс-конференции? — спросил он.

— Sì, don Luca. Новые бочки, журналисты из Wine Spectator… даже розы посадили у входа. — ответил Антонию.

— Розы?

— Белые. Как вы просили. — Лука улыбнулся. Впервые за день.

Виноградники в Ното были его убежищем. Там он не был доносчиком, не был торговцем. Там он был просто Лукой, мужчиной который помнил, как дед учил его различать ароматы Неро д'Аволы: вишня, перец, табак… и земля после дождя.

Но сегодня надо было ехать не в виноградники. Сегодня был бал. Благотворительный вечер в пользу «Детей Сицилии», организованный кланом Валенте. Прикрытие для встреч с политиками, банкирами, полицейскими, которые делают вид, что не знают, откуда деньги.

Он надел смокинг. В зеркале отразился человек, которого он едва узнавал: харизматичный, уверенный, опасный. «Идеальный дон», — подумал он с горечью, но таков был его удел.

Перед выходом он заглянул в кабинет отца. Тот сидел у окна, глядя на закат. Даже не обернулся на него посмотреть.

— Ты идёшь? — спросил старик, не повышая голоса.

— Да. — ответил Лука, смотря на отца и вспоминая того человека, каким он был раньше.

— Не забывай, на этом балу будут не только друзья.

— Я знаю. — кивнул Лука.

— И не забывай… кто ты. — Лука снова кивнул, но в душе уже знал: он давно перестал быть тем, кем его считали.

В машине по дороге в палаццо Сан-Джузеппе он включил старую запись, голос матери, поющая сицилийскую колыбельную:

«A rosa cchiù bedda è quidda ca nun s'ài vistu…».

«Самая прекрасная роза — та, что ты ещё не видел…».

Он закрыл глаза.

Представил, как однажды придёт на этот бал, не как дон, а как мужчина, который может смотреть в глаза женщине и не лгать.

Но пока… Пока он должен играть свою роль.

Когда лимузин остановился у входа, его встретили вспышки камер и улыбки, застывшие, как маски в комедии дель арте. Конечно, все они были фальшивыми. Но когда он вошёл в зал, держа бокал шампанского, как щит, мужчина увиделеё.

Женщина в чёрном платье, стоявшая у окна. Волосы собраны, но одна прядь выбилась, касаясь шеи. Она смотрела не на него — на герб Валенте, выгравированный на бокале в её руке.

Лука почувствовал, как сердце пропустило удар. Он не знал, кто она. Но знал, что всё только начинается.

Палаццо Сан-Джузеппе. Палермо. 20:17 вечера.

Зал благотворительного бала сиял, как иллюзия. Хрустальные люстры отражались в зеркалах XVIII века, струнный квартет играл Верди, а официанты в белых перчатках подавали устрицы и шампанское в бокалах с золотой каймой. Всё здесь дышало роскошью, но Лука знал, что за каждым бокалом долг, за каждой улыбкой угроза.

Он стоял у колонны, наблюдая за ней.

Женщина в чёрном платье не смешивалась с толпой. Она держалась особняком, будто изучала гостей, а не наслаждалась вечером. Её профиль чёткий, как лезвие. Глаза тёмные, но не пустые. В них горел огонь, который он знал слишком хорошо: это был огонь тех, кто ищет правду.

Он сделал глоток шампанского. Холодное. Горькое. Как его решения.

— Ты что, влюбился, Лука? — раздался голос рядом. Дон Карло подошёл, держа бокал с виски. Его взгляд скользнул по Софии. — Из Рима. Прокурор Марини. Дочь того судьи…

Лука не дрогнул.

— Просто красивая женщина. Ты же учишь нельзя игнорировать красоту — она отвлекает врагов. — Дон Карло усмехнулся, но в глазах мелькнуло подозрение.

— Убедись, что она отвлечена только твоим лицом. Не твоими делами.

Дядя отошёл, а Лука выдохнул. Было очевидно, что он что-то заподозрил, стоило ему Дону Карло только посмотреть на Луку. Но теперь отступать было поздно.

Мужчина направился к ней.

София почувствовала его приближение, ещё не видя. Так бывает с хищниками: не шаги, не дыхание, а изменение воздуха. Напряжение. Вес.

Она медленно обернулась.

Он был выше, чем казался издалека. В смокинге смотрелся безупречно, но не вычурно. Взгляд был прямой, без лести, но и без агрессии. И на запястье, выглядывавшем из-под манжеты, шрам в форме розы.

— Вы не из Палермо, — произнес он по-итальянски, с лёгким сицилийским акцентом.

— А вы… не просто винодел, — ответила она, не отводя глаз.

Он улыбнулся. Не губами, а глазами. И в этой улыбке было что-то… знакомое. Как будто они уже встречались в другом времени, в другой жизни.

— Лука ди Марко, — представился он, протягивая руку. — Из Ното. У нас небольшая винодельня. «Tenuta della Rosa».

— София Марини. Из Рима. У меня… небольшое дело в Палермо. — ответила девушка. Он кивнул, будто знал это, что было невозможно.

— Судьи редко приезжают сюда ради погоды.

Сердце Софии дрогнуло. Он знает, кто я. Но в его голосе не было угрозы. Только… сочувствие?

— Мой отец любил ваше вино, — соврала она. — Особенно Неро д'Авола.*

— Тогда позвольте угостить вас бокалом. Настоящим. Не этим шампанским для показухи. — предложил он и повёл её к боковой террасе, где стояли бочки и старинный дубовый стол. Официант подал бутылку с восковой печатью и два бокала.

Лука налил. Вино было тёмным, почти чёрным. В аромате вишня, дым, перец… и что-то тёплое, человеческое.

— Вы знаете, почему у нас «Rosa» в названии? — спросил он, глядя на неё.

— Потому что розы растут в ваших виноградниках? — предположила София.

— Потому что моя мать говорила, что даже в самой жёсткой земле может расцвести роза. Главное — не позволить ей завянуть.

София почувствовала, как что-то сдвигается внутри. Это не была просто красивая фраза. Это было признание. Они пили молча. За спиной звучала музыка, смех, ложь. Здесь — только ветер, вино и два человека прячущих правду друг от друга.

— Почему вы здесь? — спросил он вдруг.

— А вы? — ответила она вопросом на вопрос, улыбаясь.

— Я должен быть. Вы… нет.

Она посмотрела ему в глаза.

— Мой отец умер здесь. Я приехала забрать его вещи. И… понять, почему. — все-таки сказала София. Лука замер. На мгновение его маска дрогнула. В глазах показалась боль или вина?

— Палермо не даёт ответов, — сказал он тихо. — Он задаёт вопросы, на которые страшно отвечать.

— Я не боюсь. — покачала она головой.

— Тогда вы либо очень смелы… либо уже мертвы. — выдал он жестко, но это было правдой.

Мужчина взял с подноса белую розу, стоявшую в вазе для декора, и протянул ей.

— Возьмите. Она не завянет быстро… если за ней ухаживать.

Их пальцы почти коснулись. София взяла цветок. Лепестки были прохладные, как утренний туман.

— Почему вы мне это дали? — этот жест удивил ее.

— Потому что вы — роза в этом аду. И я… не хочу, чтобы вы завяли.

В этот момент в зале зазвучало объявление:

— Дамы и господа! Просим почтить память судьи Антонио Марини минутой молчания…

София побледнела. Лука опустил глаза. Они стояли рядом в тишине, окружённые лживыми людьми, которые аплодировали «борцам за правосудие», убивая их по ночам.