Он приготовился бежать. Полиции следовало опасаться гораздо больше, чем жрецов. Однако вид бластера, направленного на него, заставил изменить намерения. Рес не двинулся с места, ожидая, когда имперский полицейский подойдет к нему. Полицейский был невысокого роста, коренастый и плотный. Судя по его лицу, он много лет прожил на этой суровой планете.

— Ваши документы?

— Пожалуйста, инспектор.

Полицейский внимательно просмотрел паспорт Дуайера и, вернув его, сказал:

— Вы Рес Дуайер, житель планеты Элдрин. Что вы делаете на Дикране?

— Наношу визит, инспектор. Я — жрец.

— Да, в паспорте это указано. Но там нет отметки космопорта Элдрина. Как вы попали сюда?

— Конечно, на корабле, — сказал Рес. Он был выше полицейского и, без сомнения, крепче, но нацеленный бластер не позволял применить силу.

— Это ясно. Но у вас нет визы. А вам известно, что уже более восьми часов запрещен въезд на Дикран? И что вообще запрещены перелеты внутри системы? Прошу следовать за мной.

— Вы Рес Дуайер?

— Да, это мое имя. Разве в паспорте не так написано.

— Не грубите, — сказал Рольсад Кварлоо, проконсул Империи на Дикране, маленький, щуплый человек с угрюмым, жестким и настороженным взглядом. — Я хочу знать, зачем вам, жрецу Храма, понадобилось лететь на Дикран, хотя все полеты отменены. Как вы попали сюда?

Дуайер молчал. Полицейский, который задержал его, произнес:

— Он с корабля контрабандистов. Мы задержали всех пассажиров.

— Я хочу, чтобы он сам признался в этом.

— Да, — сказал Рес, — я прилетел сюда на корабле. Мне нужно было попасть на Дикран как можно скорее, но рейсы отменили, и тогда я за сотню кредиток оказался на этом корабле. Вот и все.

Проконсул рассердился:

— Но вы ведь знали, что перелет незаконный! Зачем вы так упорно стремились на Дикран?

— Мне нужно нанести визит, — сказал Рес. Он заранее решил прикинуться дурачком.

— Нанести визит! Только и всего — просто визит! Вы нарушаете запрет ради простого визита! — Проконсул прикоснулся к кнопке на столе. Открылась дверь.

Вошел высокий мужчина в мундире пурпурно-золотого цвета. Он свысока посмотрел на проконсула и спросил:

— Ну? Что-нибудь выудили из него, Кварлоо?

— Нет, сэр. Хотите попробовать?

— Можно, — он взглянул на Дуайера. — Я Олон Демюэль, посланник Императора Дервона XIV. А вы — жрец Рес Дуайер?

— Да, это мое имя.

— И вы также сын старого Верховного Жреца Вейла Дуайера?

Рес кивнул головой.

— Вам известно, как умер ваш отец?

— Он погиб от рук имперских следователей. Они пытались узнать тайну Молота.

Посланник зашагал большими шагами по крохотному кабинету проконсула. Через некоторое время он произнес:

— Вам, конечно, известно, что мы можем подвергнуть вас пыткам, чтобы узнать тайну Молота. Империя очень заинтересована в этом.

Дуайер улыбнулся. Все что-то очень заинтересовались Молотом.

— Вы улыбаетесь?

— Да, сэр. Тайны Молота просто не существует. Это одна из наших легенд. Миф. Мой отец пытался доказать это, но его убили. Теперь вы угрожаете мне. Возможно, я погибну, но вы все равно ничего не узнаете.

Посланник холодно взглянул на него:

— Миф, вы говорите? И ради какого-то мифа я пересек полгалактики…

— Сэр, но восстание у нас тоже требует внимания… — робко напомнил проконсул.

— Ах, да, восстание. Ладно, будем считать, что Молот — это миф. Но что же привело вас сюда, на Дикран?

— Я приехал по приглашению, — опять повторил Рес.

Они отпустили его через полчаса. Он твердо стоял на своем, и имперские чиновники ничего не добились. Рес дал подписку о невыезде, и с ним простились.

Как только он переступил порог резиденции проконсула, к нему подошел человек, закутанный в плащ, и шепотом спросил:

— Вы — Рес Дуайер?

— Возможно.

— Вас допрашивали у проконсула? Отвечайте, или я воткну кинжал вам в бок.

Рес почувствовал легкий укол острия:

— Да, это так. Но кто вы?

— Вполне возможно, что друг. Вы должны пойти со мной.

Пожав плечами, Дуайер пошел с незнакомцем по улице, и через два квартала они сели в небольшой голубой автомобиль каплевидной формы, ожидавший их за углом. Дуайер даже не пытался запомнить маршрут: водитель выбрал такой извилистый путь, что при всем желании что-нибудь запомнить было невозможно. В конце концов они остановились перед приземистым зданием из светло-коричневого кирпича, построенном в популярном сейчас стиле «под старину».

— Приехали, — сказал незнакомец Ресу.

Они выбрались из автомобиля и вошли в здание. Дуайеру не терпелось узнать, куда он попал. В вестибюле их ожидали два человека воинственного вида. Похоже, что это были гангстеры. Ресу неожиданно захотелось, чтобы все было как прежде: Элдрин, Храм, отец, пушка.

Раздался резкий голос из ниоткуда:

— Это Дуайер?

— Да, — ответил проводник, озираясь.

— Введите его, — произнес голос.

Дуайера втолкнули в ярко освещенную комнату. Обстановка была из весьма обшарпанной мебели, вдоль стен стояли книжные шкафы со старыми книгами. На расшатанных стульях сидело несколько человек.

Один из сидящих, сурового вида мужчина, повернулся к Ресу:

— Я должен просить прощения у вас, Рес. Мы не успели связаться с вами перед налетом имперской полиции. Но уверяю вас, таинственность, с которой вас привезли сюда, сейчас весьма оправданна.

— Мне остается только принять извинение, — сказал Дуайер. — Но где я, и что все это значит?

— Меня зовут, — начал мужчина, — Блей Марш. Я уроженец Дервона. Вы слышали о такой планете?

— Конечно, это столица Империи.

— Да, я из столицы и хорошо знаком с положением дел там. Империя давно прогнила и готова пасть от первого хорошего толчка.

— И что же?

— Поэтому я здесь, на Дикране. Я создал оппозицию и мне хотелось, чтобы вы присоединились к нам. Мы должны дать Империи этот первый толчок.

Основное внимание Императора было сосредоточено на системе Элдрин. Он занимался этой проблемой все свободное время, почти не отвлекаясь на другие секторы Галактики. Дервон ясно осознавал шаткость своего положения и предвидел серьезные неприятности, связанные с обстановкой в системе Элдрин.

— Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек?

— Пока ничего нет, Ваше Величество.

— Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень важно.

— Да, сир.

Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал последний отчет посланника:

— Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот

— миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник?

— Олон Демюэль — один из лучших наших людей, сир. Я лично выбрал его.

— Тем больший позор на вашу голову, — вспылил Дервон.

Дважды загорелся сигнал на пульте.

— Пришли отчеты, — обрадовался Император. — Дайте их сюда.

— Да, сир.

Говлек пересек комнату и извлек из приемника две капсулы с кристаллами.

— Сообщения с Дикрана и Элдрина, сир.

— Читайте, читайте, Говлек.

Министр облизнул губы и вскрыл капсулы. Он вставил их в проектор и спросил:

— С какого начать, сир?

— Все равно. Быстрее!

— Нет, сир. Послание с Дикрана отправлено раньше. Посланник сообщает, что по слухам где-то на планете собрана армия повстанцев, а где — не установлено.

— А второе?

Говлек вздрогнул:

— Послание с Элдрина от проконсула Дарюэля. Он сообщает…

— Ну же!

— Дарюэль сообщает, что эвакуирует все имперские силы с планеты и перебазируется на соседнюю. На Элдрине тоже восстание. Его возглавил Верховный Жрец Храма Солнц Лугуар Хольсп, который владеет Молотом Элдрина!

Рес Дуайер вместе с другими заговорщиками внимательно слушал план мятежника с Дервона.

— Им, конечно, известно, что творится на Дикране. Вчера из столицы прилетел имперский посланник. Он сразу же запретил перелеты внутри системы, полагая что семена восстания не попадут на другую планету. — Марш усмехнулся. — Но несколько спор уже оказались там, где надо. И Дуайер — одна из них. Правда, самая удачная. Итак, Император сделал свой ход. Слово за нами. Терять время нельзя. Скоро он перебросит сюда имперские войска, а это миллионы солдат, и мы ничего не сможем сделать. Конечно, мы будем сражаться, но только поддержка других планет поможет нам победить. У Империи сильный флот, но он не поспеет всюду. Одновременные восстания на сотне планет уничтожат Империю за неделю.