Сосед Дуайера поднял руку:

— Скажите, Марш, сколько миров, по-вашему, поддержат нас?

— Наша организация существует по меньшей мере на четырнадцати планетах в двенадцати системах, — ответил Марш. — Я участвовал в их формировании последние десять лет. Организация на Дикране — самая мощная. Именно поэтому все должно начинаться отсюда. Империя — это пережиток прошлого, и уже никто не желает платить налоги в казну бесполезной монархии только для того, чтобы сохранить у власти слабоумного старика Императора. Каковы настроения на Элдрине, Дуайер?

— Мне кажется, у нас мало кто помышляет о восстании. У нас существует легенда о Молоте, которая питает надежду, что когда-нибудь власть падет.

Марш нахмурился:

— Молот… да, я слышал об этой легенде. Она имеет под собой что-то реальное?

— Честно говоря, я не знаю, — вздохнул Дуайер. — На этот вопрос мог бы ответить мой отец, но имперские палачи убили его. Мне же он неоднократно говорил, что знает, где находится Молот и как он действует. Но отец умер, не открыв тайны. Его преемник Верховный Жрец Хольсп тоже не знает ее.

— Прекрасно, — сказал Марш. — Этот Молот может оказаться полезным. Как только начнется широкое наступление нашил сил, мы переправим вас на Элдрин, и там вы будете пропагандировать идею о непобедимости восставших и об угрожающей силе Молота.

— Да, — ответил Рес. — Я готов.

— Хорошо. — Марш обвел присутствующих взглядом. — Каждый из вас четко представляет свою роль?

Заговорщики закивали головами. На мрачном лице Марша появилась улыбка:

— Значит, мы готовы. Начало операции — захват проконсула и имперского посланника. Я уверен: Галактика поддержит нас.

Бурлящая ненавистью толпа устремилась к резиденции проконсула на Дикране. Рес Дуайер бежал среди восставших. Их было около сотни, вооруженных каким попало оружием.

Как самый высокий и сильный, Рес внезапно оказался впереди всех. Наступающие приблизились к воротам. Двое часовых, ошеломленных видом приближавшихся людей, даже не успели поднять оружие: толпа с криком захлестнула их. Дуайер резким движением вырвал из рук одного часового бластер и ударил прикладом другого. Несколько человек скрутили их и затащили в караульное помещение.

— Вперед! — закричал Дуайер. Он становился командиром нападающих. Марш нигде не показывался. Вероятно, у него не было вкуса к рукопашным схваткам.

Дверь здания затрещала и рухнула под напором людей. Изнутри доносились крики:

— Стража! Стража! Организуйте оборону, черт возьми!

Появился посланник. Он был в великолепном мундире и без оружия. Рес заметил некоторые особенности в его наряде: туфли на высоком каблуке и наплечники в кителе — наверное, посланнику хотелось казаться выше остальных.

— Назад, сброд! — заревел Демюэль. — Это резиденция проконсула! Вы не имеете права врываться сюда!

— Это право свободных людей, — ответил ему Дуайер, размахивая бластером. — Право тех, кто больше не склоняет голову перед золотыми мундирами Империи!

— Бунт! Вы сошли с ума! Прочь! Прочь от меня, мерзавцы!

Некоторые из восставших растерялись: на них подействовало величие чиновника.

— Взять его! — отрывисто приказал Рес.

— Нет! Я неприкосновенен, вы не имеете права!

— Свяжите его! — вновь распорядился Дуайер.

Четверо схватили барахтающегося посланника и связали его.

— Проконсул! — крикнул Дуайер. — Выходите с поднятыми руками и без оружия!

— Вы не посмеете! — послышался испуганный голос проконсула. — Это бунт!

— Выходите, проконсул, или буду стрелять!

Из-за колонны появилась жалкая фигура Кварлоо, завернутая в плащ. Та жесткость в лице, которую видел Рес при первой встрече, исчезла.

— Что происходит? — спросил Кварлоо.

— Это конец Империи, — ответил Дуайер и, обернувшись к восставшим, отдал приказ: — Свяжите его. Обыщите дом. Все оружие собрать.

— Мы взяли трех охранников, Рес. Они хотели сбежать.

— Отлично. Оружие раздайте. Для нас ценен каждый бластер.

Через полчаса дом был захвачен восставшими. Откуда-то появился Марш.

— Отлично сработано, — сказал он. — Мне понравилось, как вы штурмовали здание, Дуайер.

— А где в это время были вы?

Марш самодовольно усмехнулся:

— Вождь не должен рисковать своей жизнью, если в этом нет особой необходимости. Кроме того, у меня есть прекрасные командиры, которые бесстрашно ведут в бой людей.

Дуайер холодно улыбнулся:

— Что нам делать дальше?

— Дом мы заняли. Теперь нужно отыскать здесь пункт связи и объявить всей Галактике о восстании. Мы должны призвать всех к бунту.

Они переступили через опрокинутую скамью и поднялись в кабинет проконсула. Панель с устройством связи занимала дальнюю комнату. Линии связи были исправны.

Марш бросился к пульту и стал набирать код связи. Тем временем Дуайер перебирал бумаги на столе. Он поднял одну и пробежал глазами. Затем, ошеломленный, прочитал еще раз. К этому моменту Марш уже включил выход на антенны и торжественно чеканил слова призыва к восстанию всех миров Империи.

— Эй! — позвал Рес, когда Марш умолк, давая отдых своим голосовым связкам. — Послушайте-ка. Я нашел интересную бумагу.

— Что там?

— Проконсул Элдрина сообщает, что эвакуирует базу с планеты и перебазирует ее на Норхельм, шестую планету. Кажется, на Элдрине тоже восстание.

Марш был озадачен:

— Но там ведь нет нашей организации! Что это? Стихийное выступление?

— В сообщении сказано, что волнения начались среди жрецов Храма Солнц и возглавляет их Лугуар Хольсп. Он заявил, что владеет тайной Молота Элдрина.

К полуночи на Дикране не осталось и следа от былого имперского величия. Имперские чиновники были захвачены в плен. Та же участь постигла и охранников. Власть перешла к временному правительству во главе с неким Фулмором Нараином. Народный флаг Дикрана, голубой с зеленым, радостно трепетал над бывшей резиденцией проконсула.

В самой резиденции сидели Марш и его люди.

— Я не понимаю этого фокуса с Молотом, — сказал Дуайер. — Хольсп не знает тайны — она умерла вместе с моим отцом.

— Есть ли у него тайна или нет, — проговорил Марш, — это неважно. Он добился своего: люди Императора убрались с планеты. Я думаю, нам нужно связаться с ним и объединить наши силы. Молот хорошо известен в Галактике как символ крушения Империи. Он поднимет все системы на освободительную борьбу!

Дуайер покачал головой:

— Я хорошо знаю Хольспа. Он не из тех людей, которые будут выступать против власти Империи, если при этом не имеют личной выгоды. Я не доверяю ему, Марш.

— Не доверяете? Какое это имеет значение? Революция — прежде всего! Когда Империя рухнет, тогда мы и выясним: предан он революции или нет. Вам придется лететь на Элдрин, Рес. Свяжитесь с Хольспом. И не ломайте голову над тайной Молота. Галактика живет надеждой — Молот занесен над Империей. В этом наша сила! — Марш вытер со лба пот. — Есть ли известия с Тайрела?

— Там крупные войсковые части Императора. А силы восставших слабы.

— Наверное, мы потеряем Тайрел, — с горечью произнес Марш. — Будем надеяться, что мы не поторопились с началом. По данным, восстали только шесть планет, а тысячи других остались под гнетом Империи. Черт возьми, Рес, нам нужен Молот! Как надежда на успех!

В кабинет вошел связист.

— Марш, — сказал он, — важные новости!

— Что? Тайрел?

— Нет. Я пытался связаться с Элдрином и попал на секретную линию связи Элдрина с Императором.

— И что же?

— Из разговора между Хольспом и Дервоном я понял, что нас предали. Хольсп отдал нас Империи!