На обратном пути Сочжон потянула Санёпа в «Содам», и в итоге он зашел выпить с ней кофе. Три столика были заняты посетителями. Помощник по кафе протянул Сочжон записку, в которой написал, что поступил заказ на торт из ттока. С легкой улыбкой ответив ему: «Хорошо», она приготовила две чашки кофе и понесла их к месту, где уже сидел Санёп.

– Кстати, ты выложил объявление о поиске работника? – спросила она, вдруг вспомнив об их разговоре.

– Пока нет, сегодня собираюсь.

– Может, тогда повесить еще одно рядом с лестницей на второй этаж?

– Даже не знаю… Думаешь, там его кто-нибудь увидит? – скептически проговорил Санёп, смотря на дверь.

– Разве не лучше нанять человека, который хотя бы чуть-чуть знаком с этим местом, чем совсем постороннего?

– Наверное, ты права.

– Может, кто-то будет проходить мимо и увидит. Так что стоит повесить.

– Ладно, буду уходить вечером с работы – приклею.

Зная, что Сочжон плохого не посоветует, Санёп решил прислушаться.

– Слышал что-нибудь про Чухи?

Чухи была его бывшей женой, и до их развода Сочжон также находилась с ней в близких отношениях. Она же и стала первым человеком, который заметил, как их брак начал постепенно покрываться трещинами. Естественно, хоть и интересовалась у Санёпа, как обстоят дела в его семейной жизни, никому другому – особенно их матерям – она об этом и словом не обмолвилась. Сочжон очень старалась наладить отношения между братом и Чухи, но развод предотвратить не смогла. Она понимала: как бы близок человек ни был к паре, всегда есть то, что от него скрыто, и ей больше ничего не оставалось, кроме как с сожалением наблюдать за их разрывом. Сочжон до сих пор иногда списывалась с Чухи и каждый раз в подобном непринужденном тоне передавала ее новости Санёпу.

– Чухи? Нет, у нас сейчас нет поводов общаться. Да у нее все хорошо, наверное. А что, вы разговаривали?

– Угу. Она звонила мне пару дней назад. Спрашивала, как идут дела у моего кафе.

– Вот как? Смотри, какая заботливая. Даже кафе интересуется.

– Ты думаешь, она только из-за этого мне позвонила?

– А зачем еще?

– Ясное дело – про тебя хотела узнать! Тебе разве не интересно, как она?

– Ну, я просто надеюсь, что ее жизнь складывается хорошо, хоть она и моя бывшая.

– Уверена, Чухи желает тебе того же. Поначалу она волновалась, что ты уехал из Сеула из-за нее, поэтому я сказала, чтобы ни в коем случае так не думала. Мол, то, что с работы ты уволился из-за нее – это правда, но в итоге благодаря этому ты открыл свое дело, так что все к лучшему.

– Все так. Как ты и сказала, я уволился, потому что работать вместе нам было бы некомфортно. И сейчас понимаю, что это было отличное решение. И что, у нее все спокойно?

– Угу, но в том-то и загвоздка. Лучше бы что-нибудь произошло…

– В смысле?

– Я имею в виду, хорошо бы ей начать с чистого листа. Ну и тебе, конечно, тоже.

– Так я ведь уже начал.

– Нет, ну что ты дурачком прикидываешься? Я же про отношения говорю. Хотелось бы, чтобы вы оба нашли себе кого-то.

– Судя по тому, что мне и сейчас хорошо, я еще не отошел от развода.

– Да, на это нужно время. Но, надеюсь, недолгое.

– Угу, спасибо.

Впервые Санёп и Чухи встретились на первом курсе, точнее – за несколько дней до начала учебного года. Они поступили в разные университеты, и иначе как чистой случайностью их знакомство не назовешь. Из общего у них было только то, что жили в одном регионе – Кёнгидо, да и то на противоположных концах. А познакомились они благодаря другу. Однажды на выходных Чинсоп, с которым Санёп дружил еще со средней школы, предложил ему съездить вместе с ним в Каннам, где подрабатывала его девушка по имени S, и Санёп согласился. В тот день они с приятелями решили отпраздновать поступление в университет и с легким сердцем выпить где-нибудь на Итэвоне, но Чинсоп собирался сначала встретиться с девушкой, а уже потом поехать с Санёпом к остальным друзьям. Санёп хорошо знал S, так что его это не смущало. S работала в одной из известных кофеен Каннама, и именно на тот день – День святого Валентина – у нее, как назло, выпала смена, поэтому она, боясь, что не успеет вручить парню шоколадку и подарок[4], попросила его заехать к ней на минутку.

В тот момент, когда Санёп и Чинсоп вошли в кофейню, S утопала в заказах внезапно нахлынувшей толпы посетителей: все столики были заняты, и людям приходилось стоять в дверях и с отрешенным видом бесконечно долго ждать, пока появится свободное место. Кофейня в полной мере пользовалась ажиотажем Дня всех влюбленных. Помимо Санёпа и Чинсопа, встретиться с S пришла еще подруга, и ею оказалась именно Чон Чухи. В детстве Чухи и S жили в соседних домах и поддерживали связь даже после того, как S в старших классах переехала в Соннам. Видеться часто они уже не могли и в основном общались по телефону. Поэтому в тот день, приехав в Сеул по делам, Чухи вспомнила, что подруга подрабатывает в местной кофейне, и решила к ней заглянуть. Но, как назло, от посетителей не было отбоя, и у S не получилось выкроить и минутки, чтобы присесть и спокойно поговорить. Она чувствовала себя безумно виноватой перед Чухи, с которой они встретились впервые за долгое время. Еще больше S волновало то, что та плохо знала Сеул, а проводить ее сама она не могла. Тогда Чинсоп шепнул Санёпу на ухо:

– Слушай, извини, но не мог бы ты отвести эту девушку на автовокзал?

– Что? Я? – Санёп озадаченно почесал затылок.

– Да. Я пока помогу здесь немного S, а потом поеду на Итэвон. Будь другом, пожалуйста.

– А, хорошо, хорошо.

S была чрезвычайно благодарна Санёпу, узнав, что он согласился проводить Чухи до вокзала. После того как все четверо договорились связаться позже, провожатый с подопечной вышли из кофейни.

До вокзала было не так уж далеко, однако – вероятно, из-за праздника – улицы наводнили скопления людей и нескончаемый поток машин, так что и на автобусе, и на такси дорога заняла бы слишком много времени.

– Мне кажется, быстрее будет пешком, – сказал Санёп.

– Я не против.

Чухи оглядела толпу, преграждавшую путь вперед, и ее лицо приняло растерянный вид.

По расчетам Санёпа, быстрым шагом до вокзала можно было дойти минут за двадцать, но из-за того, что даже в переулках теснились вереницы прохожих, добраться так быстро не получилось. Чем ближе становился вокзал, тем больше со всех сторон напирало людей, и с некоторых пор Санёп и Чухи шагали, вплотную прижавшись плечами.

– Сегодня везде, куда ни пойди, будет столько народу, – проговорил он, немного смущенный невольной близостью к своей спутнице.

Чухи была смущена не меньше.

– Никогда раньше не видела на улицах такие толпы – даже на День святого Валентина! – воскликнула она изумленно.

– Сегодня еще просто с выходным совпало… Пх! – У Санёпа вдруг выбило воздух из легких, когда сзади сильно надавил поток людей. Казалось, их расплющит еще до того, как они успеют дойти до вокзала.

– Здесь очень опасно. Давайте пока выйдем из толпы, так будет лучше, – предложил Санёп несколько взволнованным голосом.

– Да, давайте, – встревоженно ответила Чухи.

Мгновение поколебавшись, Санёп резко схватил ее за руку и начал продвигаться в сторону. Чухи это привело в замешательство, но, понимая, в каком они были положении, она мигом опомнилась и – даже с неким чувством облегчения – крепко сжала его ладонь. Держа в тот момент теплую руку человека, прокладывавшего впереди нее путь сквозь толпу, Чухи ощущала себя как за каменной стеной. Она долго следовала за ним, не видя ничего, кроме его спины, и наконец они вышли из забитого людьми переулка к большой дороге.

– Фух, ну все, – проговорил Санёп и разжал руку. Чухи в это мгновение отчего-то стало жаль его отпускать.

– Спасибо. Извините, что причиняю вам столько неудобств, – сказала она, не отрывая от него взгляда.