Надо вызнать от них и все, что им известно о высших демонах. Пригодится любая информация, даже на уровне легенд и слухов.

Хочу знать также все, что им известно о древних мудрецах Земли. Тоже нужно для дальнейших размышлений на эту тему…

Подумав, решил, что очень хороший вопрос будет о богах. То же самое: пусть рассказывают все, что знают, даже то, что сами считают сказками.

Боги — это очень серьезно, учитывая в особенности то, что они сделали с древними мудрецами Земли. Не хотелось бы случайно нарушить что-то, что вызовет такое же их недовольство, и попасть под божественную раздачу.

Ну и мало ли существует какой-то способ договориться с богами, чтобы они оказали поддержку в битве человечества с высшими демонами? Нет, я понимаю, что боги — очень могущественные существа и вряд ли влезают в дела смертных. Но вдруг действительно повезет что-то такое найти…

Начал размышлять над другими вопросами, но в этот момент Джоан дернула меня за рукав.

— Эйсон, я вообще-то уже закончила и все указания по поводу нашей одежды отдала. Мы можем возвращаться.

— Конечно, дорогая, — сказал я.

Сначала Седнеш и Юрак, разумеется, совершили пару перемещений порталами в другие места. Мало ли кто-то все же нас узнал и попытается проследить. Ну а затем мы переместились в новую Академию Дерзких в Таргалдоре.

Отошли мы от телохранителей, и Джоан тут же меня спросила:

— Эйсон, Драск же должен наградить тех, кто помог в разгроме секты… Как думаешь, ты будешь в списке награжденных или нет?

Хороший вопрос…

— Нам бы лучше, чтобы меня в этом списке не было, — честно ответил я. — Черный Герцог же жив. Нам бы лучше сосредоточиться сейчас на проблемах клана с высшими демонами, а не на том, чтобы избегать его мести. Он точно расстроится из-за того, что произошло этой ночью…

— Ну да, верно, — согласилась Джоан несколько разочарованным голосом, — а жаль…

Жена пошла поработать в лабораторию, а я, чтобы не останавливаться, продолжил формировать список вопросов для нелюдей и призраков.

Пожалуй, нам также пригодится вся известная им информация по поводу того, как они в землях гномов защищают тайники. Все, что связано с ловушками и сигнализациями. Мало ли среди них найдется специалист, который либо все это сам сооружал и устанавливал, либо является опытным взломщиком?

Ясно, что мысли наверняка сходятся у тех, кто этим занимается, как у людей, так и у гномов. Но какие-то свои особенности у гномов точно должны быть и по сигнализациям, и по ловушкам. И мне их надо знать на тот случай, если у меня получится выбраться на земли гномов для того, чтобы там как следует пограбить. Да, пусть тогда рассказывают и про все места, где можно взять хорошую добычу, как у кланов, так и у королей.

Много чего еще придумал. Потом написал сам вопросник и лично отнес его на нашу тайную базу, где уже вовсю шли допросы призраков нелюдей.

Народу тут набилось намного больше, чем призраков. Большая часть присутствующих изучала язык гномов. Все же допрашивать приходилось через призраков, знавших язык эльфов, так что те из наших, кто выучил словарь эльфийского языка, и слушали перевод заданных вопросов на эльфийском языке на гномий, привыкая к нему…

Удовлетворенно кивнув по тому поводу, что работа кипит, я передал список вопросов одному из студентов. Велел тут же размножить и раздать всем остальным, кто проводит допросы, и ежедневно мне докладывать по полученным ответам на эти вопросы.

Спросил, что удалось уже разузнать. Мне тут же принесли несколько страничек, исписанных разным почерком. Видимо, допрашивающие, как я и велел, достаточно часто сменялись, вот и заносили полученную информацию своим почерком. Приятно, когда твои приказы неукоснительно выполняются.

Сел и прочитал очень внимательно всю полученную информацию. Она была очень разнообразной, и кое-что интересное уже смогли разузнать. Узнали, в частности, какие королевства и кланы у гномов самые значимые. Была собрана также детальнейшая информация о клане «Счастливчиков». Там было все: и количество грандмагов и архимагов в клане, и даже информация о том, где расположены личные сокровищницы убитых нами гномов.

Как и в наших земных кланах, у гномов не было принято держать личные деньги в клановой сокровищнице. Мало ли что произойдет с кланом или с тобой? Могут же и из клана выгнать. Так что у каждого был собственный тайник, помимо вкладов в банках. Ребята молодцы — заодно и расспросили призраков детально о том, что в каждом из этих тайников содержится.

Подумал, кстати, о том, что наш пленный орк давно под «Болтуном» разболтал нам, какие и у него есть тайники с содержимым, и какие тайники есть у его клана. Так почему бы мне не отправить туда Екера после того, как он выполнит свою миссию и приобретет необходимые для прослушивания разговоров высших демонов артефакты?

Но все же решил, что Екера за этими сокровищами посылать мне не с руки. Заманчиво, конечно, но он получил только самые азы того, как правильно обезвреживать сигнализацию и взламывать тайники. Попадется он там быстро. Не сумеет обезвредить какую-нибудь ловушку или сигнализацию, даже при детальном описании самого владельца тайника, в чем там подвох, все же определенная сноровка и навыки у взломщика должны быть.

Я покачал головой, вспомнив об огромных руках Екера. У него же каждый палец в два раза больше, чем у меня. Это как такими пальцами вообще сигнализацию и ловушки аккуратно отключать и обезвреживать? По этим параметрам Екер у нас однозначно во взломщики не годится. Ну, разве что, если надо взломать что-нибудь при помощи грубой силы.

Дел у меня много потом других нашлось, и как-то так оказалось, что достаточно скоро Джоан начала меня тормошить, что пора отправляться на королевский бал. С удивлением обнаружил, что да, уже половина пятого…

Королевский бал был назначен на пять вечера, что означало, что уходить нам с него с Джоан придется уже в кромешной тьме. Ноябрь все же, уже темнеет очень рано. Но к счастью, поскольку Джоан теперь уже посвящена в тайну высших демонов, нам не обязательно уходить теми путями, на которых нас может поджидать засада из марконов. Это когда ты на личный прием к королю приглашен, тебя на обратном пути обязательно сопровождают, а вот уйти с бала, на котором полтысячи гостей, вполне можно и самостоятельно, подгадав удачный момент.

Ну и была также у меня надежда на то, что владельцы уцелевших марконов, потрясенные тем, что у многих достаточно серьезных людей магических питомцев, преодолев все меры охраны, зверски убили, будут теперь охранять своих марконов как зеницу ока. Такие, наверное, устроят меры безопасности, чтобы никто к ним точно не мог подобраться. И что это и марконам помешает выбраться из их клеток и устроить засаду на меня с Джоан.

Как ни приятны были мысли об этом, я все же решил не позволять себе слишком на это надеяться. Высшие демоны очень хитры и искусны. А любые меры безопасности имеют свойство со временем ослабевать. Так что нам с Джоан гораздо лучше перестраховываться, чем недооценивать ту опасность, которую представляют высшие демоны. Сколько на прошлой войне погибло наших бойцов, которые имели неосторожность недооценить высших демонов? Да просто тьма! Так что такую ошибку я лично не намерен допускать ни в коем случае.

Снова испытал сожаление, что этой ночью не грохнули моего собственного маркона. Подумал об этом в связи с тем, что пришло в голову, что в этом случае был бы шанс, что король подарит мне снова своего питомца в третий раз. А чем это хорошо? Для меня особенно ничем, а вот для короля это было бы очень неплохо. Высшему демону нужно определенное время для того, чтобы подчинить себе разум человека, при котором он находится. Чем дольше он при нем состоит, тем выше у него шансы на это. Сколько там уже новый маркон при короле находится? Месяца четыре или пять? Знать бы еще точно, сколько ему нужно времени на то, чтобы подчинить себе разум короля…