Не надо королю наводящих мыслей подавать, которые у него могут появиться, если он узнает, что за час до того, как к нему племянница с мужем должны были прийти, мужчина и женщина атаковали столицу.

Джоан, конечно, все равно была недовольна, что ее такого удовольствия лишают, но скрытый комплимент про ее фигуру ей понравился, и я сумел ее уговорить.

— Так а кто тебя в Аргент забросит? Если Седнеша или Юрака просить, они же догадаться потом могут, что именно ты это нападение и устроил, а не сектанты!

— Я думаю Гредбенка попросить об этом. Не раскрывая, конечно, целей моего визита в столицу. Он же не из Аргента, так что эти новости «об атаке сектантов» на нашу столицу могут вообще мимо него пройти, и никаких мыслей у него вообще и не возникнет.

Ну и попрошу его закинуть меня в Аргент на два часа раньше, чем я устрою это фальшивое «нападение секты». Потом поохочусь в каких-нибудь порталах и попрошу его утром меня обратно вернуть.

А с тобой будем все время на связи, потому как если король все же не передумает по поводу нашего визита к нему, то тогда в одиннадцать вечера просто встречусь с тобой, Седнешем и Юраком, и придется все же нам отправляться в королевский дворец.

Да, вроде бы как в целом я какую-то сумасшедшую вещь придумал, если с точки зрения жителей Аргента посмотреть, но особого вреда при этой инсценировке атаки я постараюсь им не нанести. Ну и кроме того, может, моя атака еще и пользу определенную принесет. Аркош мне уже доложил, что в наше отсутствие никаких нападений секты на Аргент не было. А это значит, что в столице все вполне могли чрезмерно расслабиться. А нам это, естественно, совсем ни к чему.

Мне лично ясно, что чем дольше сектанты не нападают, тем выше вероятность, что потом нападут с удвоенной мощью. Время-то идет, а я ни за что не поверю, что Черный Герцог и Рогенрат отказались от своих прежних намерений по захвату власти в Аргенте. Не такие это люди. Исходя из моего военного опыта, это затишье перед бурей.

Так что, может, даже и неплохо, если все, кто должен присматривать за безопасностью в Аргенте, после моей яркой импровизации взбодрятся и забегают.

Конечно, если наша затея с поиском штаб-квартиры сектантов по волосам Рогенрат сработает, то авось секту «Новых практиков» удастся разгромить, и она больше никакой опасности представлять не будет. Но пока что мы только предпринимаем первые шаги в этом направлении. Так что и не буду пока что уповать на то, что эта задумка обязательно сработает как надо.

Достаточно быстро выбрал объект для нападения. Во время одной из предыдущих атак секты пострадали королевские казармы Королевского корпуса стражей. Вот я, наверное, и атакую одну из полуразрушенных казарм.

Сомневаюсь, что их все уже отстроили. А если все же отстроили, просто устрою переполох поблизости, чтобы большого материального ущерба не наносить. Мало ли сектанты внезапно решили свернуть свою атаку по каким-то причинам. И такое ведь тоже может произойти.

Решил пойти к Гредбенку, обсудить с ним другие вопросы. Нам с ним много что еще нужно будет обсуждать. А потом, в конце этого обсуждения, попрошу его заодно закинуть меня в Аргент, как бы между прочим, и вернуть оттуда уже утром. Гредбенк может подумать, что мне просто не хочется тратить время на то, чтобы с этой же просьбой к Седнешу или Юраку обратиться, раз он тут прямо у меня под рукой. Разве ему сложно это сделать?

Ну и масштаб нашего сотрудничества уже настолько велик, что он совершенно нормально отнесется и к тому, что я никаких денег за эти два портала ему не предложу. Это уже, с учетом масштаба моих заказов, крохоборством с его стороны будет выглядеть, если он вдруг решит на этом настаивать.

А Гредбенк кто угодно, но не скупердяй. Человек в таком возрасте, да еще недавно всерьез собравшийся помирать, уж точно особого значения деньгам придавать не может.

Грандмаг был рад видеть меня. Начал тут же с энтузиазмом расспрашивать про детали нашего путешествия. Все же во время него мы много всего сделали, что от отряда магов нашей силы никто бы не смог ожидать.

В разговоре с Гредбенком пришлось, конечно, вкратце упомянуть про то, что у нас получилось перебить сильный отряд гномов. Он ничего не знал про клан «Счастливчиков», который так сильно пострадал от наших рук. Я так понимаю, ни с кем про наши дела не беседовал, активно работая в своей мастерской над новыми артефактами. Человек он увлеченный только своей профессией и своей внучкой. А внучка ему вряд ли что могла бы рассказать. Она, скорее всего, ни на шаг не отходит от вернувшегося любимого мужа, которого уже успела мысленно похоронить за эти два с лишним месяца.

Гредбенк слушал мой рассказ с огромным интересом, но вдруг хлопнул себя по лбу и, прервав меня, сказал:

— Поздравляю вас! Молодцы вы, конечно. Столько гномов перебить! Но я тут вспомнил, о чем забыл тебе сразу сказать. Дай мне, пожалуйста, на время тот усадебный артефакт, что я сделал для тебя на основе источника громилы. Да уж, странное вы, конечно, название придумали для этого монстра!

Я и сам каждый раз досадливо бровью дергаю, когда это название слышу. Но сам виноват, нечего было Эрли предлагать назвать этого монстра. Так что только вздохнул и развел руками. Гредбенк, между тем, продолжил:

— Значит, дайте мне его, я усовершенствую этот артефакт. За месяцы, что вы отсутствовали, я намного глубже развил свои технологии, используя трактат древних мудрецов по артефакторике. И теперь я с большим стыдом вспоминаю про то, что на момент, когда мы с тобой только познакомились, считал венцом моего артефакторного искусства. Тогда у меня были поводы для гордости, а теперь мне хочется как можно скорее исправить допущенные в нем ошибки. Я уже придумал, как можно значительно улучшить этот артефакт. А тебе я пока дам на смену не такой мощный, но располагающий тоже функцией предупреждения об опасности, я его недавно изготовил. Просто, к сожалению, такого хорошего источника, как тот, что нашелся тогда у тебя, у меня под рукой не оказалось. Но я постараюсь за несколько дней справиться с переделкой, чтобы не оставлять твою команду без этого мощного артефакта.

Что я сделаю, Эйсон, — он сможет сигнализировать об опасности вокруг, не будучи даже включенным, и дальность обнаружения вырастет на полсотни метров. И мощность выкручу еще процентов на сорок вверх. Как выяснилось, нет никакой необходимости ее снижать ради чувствительности. Даже стыдно, что я был в этом так уверен раньше!

Я с большим интересом выслушал это предложение, конечно. Королевский артефакт и так очень даже неплох, а после такой модернизации станет еще полезнее для нас. Но тут я вспомнил о ближайших планах. Если моя «сектантская атака» не сработает, то придется нам идти с Джоан к королю сегодня вечером, и я никак не могу оказаться в такой момент без королевского артефакта…

Так что поблагодарил Гредбенка за его щедрое предложение, но сказал, что прямо сейчас не могу его принять. Как только смогу, тут же артефакт ему притащу на модернизацию.

Грандмаг не обрадовался такому ответу, это было очень заметно. Видимо, действительно не давала ему покоя мысль, насколько несовершенную вещь он нам продал. Поэтому, чтобы отвлечь его, я сказал:

— Кстати говоря, мастер, у нас появился самый необычный источник, который я когда-либо видел в своей жизни. Наткнулись мы на ариодака и каким-то чудом смогли его убить.

Гредбенк вначале моргнул несколько раз, явно пытаясь вспомнить о том, что это за монстр ариодак. Ну да, он же не портальный охотник. Сколько уже лет прошло с тех пор, как он заучивал при обучении в академии названия и описания самых опасных монстров, на которых можно наткнуться при портальной охоте. А затем его глаза расширились. И я понял, что он вспомнил.

— Вы убили ариодака. Потрясающе… Да, это действительно большое достижение. Тут и мощные команды грандмагов очень сильно будут вам завидовать, если об этом узнают. Но вы же люди умные… Вы же не будете об этом никому рассказывать, правда?