— Эйсон, Лорейн, — поприветствовал нас король, когда мы подошли к его трону шагов на пять и остановились.

Дальше по этикету хода уже не было, да и то пять шагов — это только для близких родственников и свойственников. Всех остальных останавливали в десяти шагах от трона.

Я заметил, что Джоан слишком пристально смотрит на маркона, валявшегося неподалеку от трона на боку. Слегка толкнул ее локтем, постаравшись проделать это незаметно для короля и маркона. Жена вздрогнула и перевела взгляд обратно на короля. Слава всем богам, что у нее есть артефакт, который блокирует чтение мыслей. Так что в любом случае маркон ничего не должен заподозрить. Да и сегодня все, наверное, пялились на марконов не так, как обычно, учитывая ситуацию с гибелью двадцати магических питомцев этой ночью…

— Ваше величество, — поклонились мы Драску.

— Рад, очень рад, что ты, Эйсон, и ты, моя любимая племянница, смогли выжить в Темном пятне. Я также очень ценю то, что ты оказал такую помощь по штаб-квартире секты, Эйсон, — сказал Драск. — Ты надолго пропал, а вернувшись, тут же оказал трону такую важную услугу!

Ну а что касается того, что я не отметил это на балу… Просто к тебе и так слишком много внимания привлечено, да и секта слишком активно за тобой и Лорейн охотилась. Так что я решил, что нечего посредством награждения тебя на балу привлекать дальнейшее внимание Черного Герцога к тебе и Лорейн. Ты же не обиделся, я надеюсь?

— Нет, что вы, ваше величество. Это была прекрасная и мудрая мысль с вашей стороны, — абсолютно честно сказал я.

Да, Драск действительно умеет порадовать. Вот почему, получается, он никак мою помощь в этом деле при всех не отметил.

— Но, само собой, я чертовски благодарен тебе, Эйсон. Правда, очень странно вышло, что убил Рогенрат кто-то не из моих людей. Какой-то неожиданный союзник… Даже вот недавно мысль у меня появилась, что среди сектантов был разброд и какая-то их часть восстала против Черного Герцога и заодно убила Рогенрат… Вполне может быть, что моя сестра, оказавшись в секте, начала плести какие-то интриги, которые восстановили против нее часть сектантов, и это и привело к ее гибели. Удивительно просто, что наши поиски штаб-квартиры секты совпали с этим выступлением сектантов против нее. Но видел я в жизни и более удивительные совпадения.

Я с умным видом кивал, слушая короля. Он придумал себе великолепную гипотезу, которая все объясняла. Характер у Рогенрат действительно был совсем не сахар. Так что, действительно, почему бы и не подумать, что ее появление в секте и привело к такого рода последствиям?

Ну и что очень хорошо и для меня, и для Келерта, и для Голвунда, — на нас при таком ходе мыслей короля нет вины за смерть его сестры. Король придумал то объяснение, что ему понравилось.

Само собой, размышлял я об этом очень скомканно, впутывая поверх быстро мелькающих мыслей на эти темы другие размышления, на которых старался сделать главный акцент. Про то, как хорошо выглядит король, каким чудесным был бал, сколько там было красивых девушек. Обычные яркие мысли, которые и должен прочесть маркон, если он способен на это… Когда нас обучали прятать мысли, то говорили, что это лучший способ сбить с толку телепата.

— Но сам понимаешь, Эйсон, что не наградить тебя я не могу, — продолжил Драск. — Просто сделаю это сейчас, никого об этом не оповещая. Был у Рогенрат среди конфискованной недвижимости один небольшой чудесный дворец в южных окраинах, там, где очень жарко. Но он является приятным исключением, поскольку расположен в предгорьях. Так что там божественно красиво, природа очень пышная, и одновременно нет того зноя, которым отличается южная часть нашей страны. В общем, в знак признательности, Эйсон, за оказанное содействие по этому мощному удару, что мы нанесли по штаб-квартире секты, я этот замок тебе и дарю…

Тут же канцлер, который в сторону отходил, вперед выскочил. В руках его уже и свиток был с большой печатью.

— По указанию Его Величества Короля Аргента Драска, — зачитал он, развернув свиток, — графу Эрегарскому передается в дар замок Герузский с прилегающими землями в размере двадцати пяти квадратных километров и четырьмя деревнями. Королевский дар совершен сегодня, двадцать третьего ноября.

Ну что же, очень приятно. Своего замка у меня еще и нет. Сгодится в хозяйстве.

Главное, чтобы мои враги не разузнали про его наличие. А то ведь тоже повадятся туда лазить в поиске моих тайн и сокровищ. А это не обычные графские поместья, там все должно выглядеть очень серьезно, все же сестра короля владела этим замком… А значит, не только повадятся туда лазить, но и разрушить могут, чтобы мне ущерб нанести. Обидно было бы… Одна надежда, что канцлер не проболтается об этом подарке, учитывая желание короля сохранить его в тайне.

Но кроме канцлера же наверняка еще кто-то оформлял мою дарственную на замок. Не сам же он этим занимался. Чем больше людей, тем выше шансы на то, что информация разойдется…

Ну что же, надо будет этот замок тоже сигнализацией оснастить новой. И есть также надежда на то, что если Драск правильно разыграет карты по переданной ему информации о вторжениях ко мне, то количество желающих лазить по моей собственности резко поубавится… Кстати говоря, сейчас самое время эту информацию и передать…

Или все же вообще как-то от этого замка просто избавиться? Надо думать…

Я, естественно, сердечно Драска поблагодарил. А за мной это и Лорейн сделала. Нельзя же выглядеть неблагодарными.

Драск был доволен, что мы оценили его награду.

Ну а дальше я, чтобы не получить вопросов по Темному пятну, которых я опасался, решил перехватить инициативу и сориентировать Драска на решение моей задачи, значимость которой только что выросла после подаренного мне замка.

— Ваше величество, хочу сообщить о прискорбном факте. Во время моей экспедиции в Темное Пятно в два моих поместья несколько раз вламывались представители различных кланов Аргента.

С моей точки зрения, прискорбно, что в тот момент, когда Аргент находился под угрозой со стороны сектантов, представители достаточно серьезных кланов Аргента позволяли себе в мое отсутствие и отсутствие вашей племянницы Лорейн вламываться на территорию нашей частной собственности.

Я, конечно, догадываюсь, с чем это связано. Их манит тот огромный денежный приз, который команда клана «Дерзких» выиграла на соревновании в Королевской Академии Магии Аргента. Но с моей точки зрения, это абсолютно непорядочно — пытаться ограбить наш клан. Тем более не понимаю, когда этим занимаются аристократы… В том числе и герцоги.

Драск слушал меня очень заинтересованно.

— Кстати говоря, ваше величество, та сигнализация, что была вам подарена ранее, теперь также усовершенствована. С ее помощью можно фиксировать до десяти разных попыток вторгнуться различных нарушителей. В случае вашего интереса я могу предъявить вам эту сигнализацию, вернее две из них, учитывая, что я снял их с двух моих объектов, что подверглись вторжениям. И передать вам их в дар, если они вам могут пригодиться…

Ну и конечно, я был твердо уверен в том, что Драск захочет, чтобы я передал ему в дар эти сигнализации. А как иначе после того, что все уверены, что ночью кто-то перебил двадцать марконов, забравшись в очень хорошо укрепленные поместья? Значит, король должен быть обеспокоен и за свою собственную безопасность, как Келерт и сказал. Ему очень нужны новые сигнализации, в особенности такие уникальные, что есть у меня…

— Вот, значит, как, — сказал Драск, неодобрительно нахмурив брови и одновременно просветлев от сообщения, что получит в дар две таких крайне интересных сигнализации. Забавно он при этом выглядел, надо признать. — Соглашусь, Эйсон, что в такие моменты страна должна объединяться, отказываясь от различных неизменных страстей, которым поддались те, что хотели ограбить тебя и Лорейн. Ну что же. Передавай мне эти сигнализации, и я займусь теми, кто вторгался на твою территорию.