Больдо встряхнулся и, сконцентрировавшись, открыл первый коммуникационный портал к лидеру одного из крупных отделений секты, находящегося в катакомбах в королевстве Сорока Островов. И, к его облегчению, коммуникационный портал очень быстро открылся, и он увидел лицо Докинса. Оно было немножко расслабленным, словно Больдо поймал его за отдыхом, и одновременно напряженным, учитывая, что он, естественно, понял, кто открыл к нему коммуникационный портал.
— Докинс, докладывай, — велел Больдо. — Как у тебя дела в филиале?
— Все хорошо, глава, — осторожно сказал тот. — Но что с вашим лицом?
— Последствия неудачного эксперимента, — соврал Больдо. И, подбавив в голос властности, спросил: — Точно в филиале все в порядке?
— Конечно, я прислал отчет три дня назад. Вы можете, изучив его, лично в этом убедиться.
Вот еще проблема, о которой он не вспомнил! И отчеты филиалов же тоже лежат в штаб-квартире. И на каждом из них расписаны координаты, где находятся эти филиалы секты!
Правда, тут Больдо подумал с облечением, что получается, раз Докинс в порядке, их не нашли. Но тут он нахмурился. Возможен же вариант, что Докинс уже захвачен в плен, и сейчас ему велели ответить главе так, словно у него в филиале все в полном порядке. Скорее всего, в расчете, что он лично заявится в этот филиал, а его смогут там же и поймать.
Ну что же, и такой вариант возможен. Но он туда точно не сунется просто так. Так что пока что он сказал Докинсу, что тот должен задействовать план экстренной эвакуации. Запасная база, на которую надо переселяться при таком отданном приказе, была, конечно, Докинсу известна. Так что куда переводить людей, он знал. А затем уже можно будет внимательно изучить местность вокруг новой базы, чтобы понять, есть ли там засада или Докинс чист перед ним…
Немножко вдохновленный тем, что первый шаг увенчался успехом, Черный Герцог попытался открыть новый коммуникационный портал, в адрес другого главы филиала. Но в этот раз ничего не получилось. Что это означает, было понятно. Тут были два варианта. Либо тот, с кем он пытался связаться, забрался слишком глубоко под землю и поэтому Больдо не может установить с ним портал. Либо он просто-напросто погиб. Если второе, то придется иметь в виду, что этот филиал, скорее всего, разгромлен врагами. А значит, местонахождение по крайней мере части филиалов неизвестный враг сумел узнать.
Правда, недолго он будет оставаться неизвестным, со злобой подумал Бальдо. Кто бы ни напал на его штаб-квартиру, едва не уничтожив его самого, вряд ли он будет об этом молчать. Захочет похвастаться…
Следующий коммуникационный портал, открытый в адрес главы третьего филиала, о котором он вспомнил, снова не открылся. И следующий тоже. Больдо стиснул зубы, но продолжил кастовать порталы. Только до пятого главы филиала из своего списка он смог добраться и, получив отчет о том, что все в порядке, велел ему эвакуировать своих людей.
Через двадцать минут Больдо уже мог подвести краткие итоги. Если считать всех, с кем он не смог связаться, уничтоженными или плененными вместе с членами филиалов, то в его секте осталось максимум четверть сектантов от прежней численности. Столько людей у него было только лет пятнадцать назад. Так что не только его лично отбросили на сорок лет по возрасту. Также и всю его секту, которой он гордился, отбросили назад по ее могуществу минимум на пятнадцатилетие.
Да, он, несомненно, должен отомстить. Но вполне может быть, что в первое время придется ему смирить гордыню и заняться восстановлением секты вместо мести…
Эйсон, Новая Академия Дерзких, Таргалдор
Прямо с утра король меня не стал дергать, но ближе к обеду я получил приглашение на бал, который Драск велел устроить в пять вечера во дворце в честь победы над сектой «Новых практиков».
Я подумал, что жаль, что среди двух десятков марконов, погибших в этой стычке с сектантами, не было моего. Он, похоже, то ли не участвовал в этой битве, то ли был там, но уцелел в ней. А жаль, что его тоже не грохнули. У меня бы еще одно сердце было для изготовления очень редкого и важного эликсира…
А с другой стороны, тут же подумал, что это же уже второй маркон, которого мне подарил король, после того как первый подаренный погиб. Если бы погиб и второй, то как бы это мои недруги не использовали против меня… Заявили бы, что граф Эрегарский не ценит королевские подарки и не заботится о том, чтобы сберечь маркона, подаренного ему самим королем! Так что ладно, не буду сильно переживать по этому поводу. Жив так жив, позже придумаю, как его угробить…
Узнав о приглашении на бал, Джоан тут же засуетилась. Ну а как же, впервые месяца так за три мы пойдем на королевское мероприятие. А значит, нам понадобится новая одежда, соответствующая нашему статусу. В итоге, вместо того чтобы заниматься одним из тех важных дел, которых у меня было навалом, пришлось нам с ней срочно в сопровождении Седнеша и Юрака отправляться в город Казтар. Не столица, но там был один из самых модных одежных салонов в Срединном Королевстве. Дело в том, что Казтар является очень популярным курортным центром, и там всегда полно знати.
Учитывая, что в Аргенте нам было лучше лишний раз не появляться из-за многочисленных врагов, я заранее собрал достаточно внушительный список из такого рода салонов по всему миру. Понимая прекрасно, что рано или поздно все равно новая одежда для какого-то важного мероприятия нам с Джоан понадобится. И случайно выбирая салон из нескольких десятков, я рассчитывал на то, что засечь нас там будет очень сложно…
Нас измерили сантиметрами и начали согласовывать с Джоан одежду, которая нам понадобится, все же мода за несколько месяцев на месте не стояла. Жене нужно было разобраться, что из новинок уместно для королевской племянницы и графа, а что все же еще слишком смело или и вовсе неуместно. Я времени зря во время этого процесса не терял. Полностью погрузившись в себя, начал составлять список тех вопросов, которые нужно обязательно задать как пленным гномам, так и поднятым из гномов призракам. В особенности призракам. Все же с ними нужны очень точные вопросы. Ничего домысливать и пытаться понять, что именно нам интересно, они не будут. Просто сделать это не в состоянии. Чтобы достать какую-то информацию из призрака, надо задать ему по этому поводу предельно точный вопрос. Иначе ничего не получится.
Хотя с живыми гномами все может оказаться еще хуже. Они-то уж точно сотрудничать не захотят. После того, как Гредбенк придумает, как их достать из артефактов, и тюрьма будет готова, чувствую, непросто будет их разговорить… Хотя, одна идея мне все же пришла в голову. Можно пригрозить им, что если они не будут сотрудничать и быть с нами откровенными, мы уничтожим их источники…
Тем более что такой способ у меня действительно под рукой был. Возможно, правда, они в него не поверят. Но в этом случае можно устроить его демонстрацию на одном из гномов. Ну а что? Достаточно запустить в район источника одного червячка, при этом не позволив даже увидеть, что это такое, чтобы о технологии никто не догадался. И архимаг или грандмаг тут же погрузится в пучины отчаяния, почувствовав, что источник уничтожен.
Это же надо еще догадаться, что надо сделать для того, чтобы это зернышко-червячок трансформировалось в полноценный источник. Да даже в том случае, если активировать его получится, это будет источник из одного червячка. С ним лет через пять можно будет получить пятый или шестой разряд. В лучшем случае. Что это для бывшего архимага или грандмага? Так что вполне может быть, что гномам хватит и угрозы без проведенной демонстрации. Но если не поверят, то эту демонстрацию я без малейшего сомнения им устрою. С нелюдями церемониться я не собираюсь. Они людей рассматривают как скот. Убивают или обращают их массово в рабство. С моей точки зрения, они заслуживают ровно того же самого обращения в собственный адрес. Так что стесняться с ними я не буду.
Ну а что касается вопросов, то от нелюдей мне много что надо. Все места размещения их порталов на территории Темного пятна. Та информация, что мы получили от трех первых вызванных призраков гномов, вполне может оказаться неполной. Они же не обязаны знать все порталы. Далее, мне нужны все известные им порталы других рас нелюдей на территории Темного пятна. Все, что они знают по технологии экстренного ускорения магического развития в храмовых комплексах или про тех, кто владеет такими секретами и, естественно, никак это не афиширует.
