— Я — глава одного небольшого клана, и мне очень сильно нужны бойцы, которые будут готовы сражаться, и которые никогда не предадут.

— И поэтому ты пришел сюда, — понимающе кивнул мужчина, сразу после чего горько усмехнувшись продолжил:

— Туда, где обязательным условием выкупа является принесение клятвы на вечное служение…

«Если он хотел меня разжалобить, то у него не получилось… Эти разумные попали в кабалу явно не просто так, а значит перестраховка мне точно не повредит…» — подумал я, и ответил, глядя прямо в его глаза:

— Что-то мне подсказывает, что лучше умереть свободным бойцом, чем сдохнуть бесправным рабом в какой-нибудь канализации или под жертвенным ножом… Если вы со мной, то получите шанс, а если нет… Тогда мы с вами будем говорить по-другому.

Несколько мгновений они помолчали, а потом из-за спины моего собеседника вышла девушка, которая решительно сказала:

— Я пойду! Мне всё равно терять нечего, так что смысл тут время терять…

— Я тоже, — сказал второй мужчина, после чего первый вздохнул и буркнул:

— Ладно, харш с вами. Пойдем.

Я кивнул, после чего повернулся в сторону толстяка и спросил:

— У тебя есть оружие и хоть какая-нибудь снаряга для них?

— Есть, — кивнул торгаш, явно обрадованный дополнительным заработком, после чего вновь растянулся в масляной улыбке и сказал:

— Могу продать… Недорого.

Мои новые бойцы не стали особо привередничать, и выбрали самое простое и добротное снаряжение — кожаные куртки, мечи, небольшие щиты, — и за все это богатство я заплатил ещё пятьдесят филок.

Мы уже собирались уходить, как вдруг мой взгляд упал на стену, после чего я замер буквально на полушаге… Дело в том, что там, посреди самого разного оружия, висела самая обычная на первый взгляд железка…

Вот только для меня это была совсем не простая железка, потому что это было не что иное, как хорошо знакомый мне автомат Калашникова…

Я сделал глубокий вдох, чтобы совладать с нахлынувшими эмоциями и унять бешено колотящееся сердце, после чего несколько вальяжно повернулся в сторону толстяка, который всё это время шёл рядом со мной, явно очень довольный произведенной сделкой, и равнодушным голосом, будто увидел обычную безделушку, спросил:

— А что это за железка странной формы у тебя не стене болтается? И где ты ее вообще взял?

Услышав мой вопрос, толстяк заметно оживился. Его глаза заблестели пуще прежнего, после чего он подошёл к стене и сняв автомат с крюка, показал его мне держа обеими руками, словно это была какая-то великая драгоценность, и с гордостью в голосе воскликнул:

— Ах, это! Я очень рад, что твой спутник, Бругида, явно знает толк в хороших вещах! Эта вещь у меня совсем недавно, но я с уверенностью могу сказать вам, что она очень-очень редкая!

Признаться — я и сам толком не знаю, что это такое, потому что система категорически отказывается определять этот предмет, но я абсолютно уверен, что это что угодно, но точно не обычная железка!

Тот разумный, который мне ее продал, буквально божился, что это ничто иное, как самое настоящее, пусть и примитивное, оружие из другого мира!

— И что, — спросил я, стараясь сохранять на лице маску лёгкого любопытства, — много за неё просите?

Торговец с видом знатока, который прекрасно понимает ценность своего товара, прищурился, после чего погладил автомат по стволу и произнес:

— Этот артефакт, господин хороший, дёшево не продастся, а поскольку она настолько уникальна в своем роде, что даже система её не определяет — я думаю, что хорошей ценой для нее будет — сто филок девятого круга!

Я мысленно усмехнулся тому, насколько сильно толстяк заблуждается, но благоразумно не стал подавать никакого виду, что с ценой он очень сильно промахнулся.

Нет, на самом деле, с учетом сундука Торвина я вполне себе мог позволить покупку настолько дорогого артефакта, вот только все дело было совсем не в филках… Автомат без патронов был не более чем грозной игрушкой, которая никоим образом не могла навредить моим противникам, и, по сути, в настоящий момент представляла из себя просто обычный кусок металла и пластика… Однако этот автомат все равно был мне интересен… Даже не сколько он, а сколько тот, кто его принес. Именно поэтому я сделал вид, что внимательно рассматриваю «артефакт», а сам тем временем спросил, затаив дыхание:

— А скажи-ка, уважаемый… Не доставлялась ли тебе вместе с этим оружием партия людей? Тех, кто мог бы знать, как им пользоваться?

Толстяк на несколько мгновений замер, а потом развёл в стороны своими пухлыми ручками и, пожав плечами, ответил:

— Нет, что вы, что вы! Только эта железка, и больше ничего!

После этого возгласа его глаза вдруг сузились, после чего он с подозрением посмотрел на меня и с осторожными нотками в голосе спросил:.

— А постойте-ка, господин хороший… Скажите, а почему, увидев этот артефакт, вы сразу начали спрашивать меня про людей? Вы что, знаете, что это за штука? Расскажите мне, Кейрон! Я вам за эту информацию даже заплатить могу!

«Штирлиц еще никогд не был так близок к провалу», — подумал я, после чего ровным голосом ответил:

— С чего ты взял, что мне что-то известно? Просто подумал, что тебе продали не только артефакт, но и тех, кто им управлял…

После этого я повернулся к своей сопровождающей, и сказал:

— Ладно, пойдем отсюда… Нам тут больше ловить нечего.

Спустя буквально минуту мы вышли из палатки, и я с наслаждением вдохнул воздух нижнего города, который мне показался живительным нектаром после того амбре, что источали разумные, запертые в клетках. Мои новые бойцы — Киан, Лира и Торгрим — не сильно отставали от меня, хоть и до сих пор не могли до конца поверить, что опасность миновала.

В этот момент Бругида на очередном перекрестке резко остановилась, после чего повернулась ко мне, и сказала:

— Ну что, Кейрон, на этом я считаю, что полностью выполнила перед тобой все свои обязательства. Я привела тебя к наёмникам, показала торговца, помогла с покупкой… Дальше вы уж как-нибудь без меня, хорошо?

— Да, не вопрос… Спасибо тебе, — сказал я вполне искренне, и тут же добавил:

— Без тебя я бы по этому городу, наверное, минимум неделю бродил!

— Не за что, — махнула она рукой, после чего едва заметно улыбнулась и прежде чем уйти, сказала:

— Ты сделал для нашего города больше, чем кто-либо за последние десять лет, так что это я должна тебя благодарить.

— Подожди, — сказал я, останавливая дворфийку. — У меня есть еще одна небольшая просьба к тебе… Покажи нам какое-нибудь нормальное заведение, где мы сможем перекусить, не переживая, что нас отравят, после чего я больше не буду тебя задерживать.

Бругида посмотрела на меня, на моих новых бойцов, которые при упоминании нормальной еды начали выглядеть так, будто им объявили о раннем наступлении нового года, после чего вздохнула и сказала:

— Ладно, пойдём… Тут как раз недалеко есть одно приличное местечко…

Таверна, которую нам порекомендовала Бругида, оказалась небольшим, но уютным заведением, достаточно далеко от нижнего города. Внутри было чисто, вкусно пахло свежим хлебом, а за стойкой стоял молчаливый, но весьма услужливый бармен, который, не задавая лишних вопросов, принял у меня заказ и четыре филки пятого круга, после чего перед нами, словно по волшебству, стали появляться дымящиеся тарелки с мясом и овощами, приправленные каким-то ароматным соусом.

Выкупленные мной бойцы набросились на еду с таким остервенением, что у меня даже возникло небольшое желание вернуться к толстяку, чтобы провести с ним воспитательную беседу на тему того, как нужно обращаться с рабами…

— Не спешите, — сказал я, прекрасно понимая последствия заворота кишок, и добавил: — Еды хватит на всех.

— Спасибо, — сказал Киан, прожевав первый кусок. — Не передать словами — как давно мы так хорошо не ели.

В этот момент я решил все-таки утолить свое любопытство, и спросил, отодвигая собственную тарелку: