— Поверь моему опыту… В будущем, с очень большой вероятностью, тебя будут окружать те, кто не будет задавать лишних вопросов, однако пока ты выглядишь как безобидный зелёнка, они будут сомневаться, проверять, и даже пытаться тебя использовать! А оно тебе надо? Тратить свои силы и время, которых тебе и так всегда будет не хватать…

— И что же ты предлагаешь? — спросил я, на что Игнис без малейших раздумий ответил:

— Покажи им, что ты не просто слабенькая зелёнка! Нет, я не говорю, что тебе надо раскрывать все карты и заявлять о себе во всеуслышание, но ты должен перестать притворяться полным нулем. Ты же можешь контролировать свою маскировку?

— Могу, — согласно кивнул я, после чего пояснил:

— Как ты уже видел — я скрываю десять колец, и в этих рамках я могу демонстрировать столько из них, сколько захочу.

— Тогда покажи шесть, — сказал Игнис. — Шесть зелёных колец — это уже совсем не ноль! При взгляде на разумного с шестью кольцами будет понятно, что этот разумный чего-то стоит, однако не столько, чтобы его бояться. Идеальный баланс для того, чтобы не привлекать к себе особого внимания.

Немного подумав, я пришел к мнению, что Игнис прав, тем более даже сам Кириан говорил мне о том, что маскировка — это всего лишь инструмент, и пользоваться этим инструментом нужно с умом.

Я сосредоточился на интерфейсе, после чего уже отработанным способом снял маскировку со своих четырёх колец, и спустя несколько мгновений под моими ногами вспыхнули шесть зеленых колец, и должен признать, что выглядело это весьма впечатляюще.

В этот момент мимо нас, направляясь к столу с разложенными бумагами, проходила Шани, которая бросила быстрый взгляд в сторону моих новых колец, после чего фыркнула и сказала:

— Кейрон, это бесполезно… Шесть, два — какая разница? Я всё равно буду называть тебя зелёнкой, как бы ты не старался это исправить!

— Я в тебе и не сомневался, — усмехнулся я, однако Игнис не стал разделять моего веселья. Вместо этого он сказал командирским голосом, обращаясь к девушке:

— Шани, ты уже проверила все пути отхода, про которые я тебе рассказывал?

— Да, всё чисто, — тут же ответила она, однако Игнис покачал головой и сказал:

— Проверь все ещё раз, ошибок быть не должно! И захвати с собой Алрика, пусть он покажет тебе потайной ход, который мы с ним обсуждали… Я хочу быть уверен, что мы будем готовы к любым неожиданностям, понятно?

Шани обреченно вздохнула, явно не очень довольная предстоящими перспективами, однако спорить не стала и покорно махнула рукой Алрику, после чего они вдвоём вышли за пределы укрытия.

Как только дверь за ними закрылась, я повернулся к Игнису и решил у него спросить о том, что мучило меня еще с самого начала планирования операции по убийству разумных в городской черте:

— Игнис, в парной я задал тебе вопрос, который ты так мне и не прояснил… Как мы вообще собираемся убивать этих уродов, если на нас, в отличии от них, законы Сиалы действуют в полную силу?

Глава клана пепла тяжело вздохнул, после чего подошёл к столу и жестом пригласил меня сесть рядом с ним, всем своим видом показывая, что сейчас будет очень серьезный разговор.

— Законы Сиалы, Кейрон, — начал он, понижая голос, — действуют не всегда, как это принято считать, и совсем не для всех. В них есть множество исключений, и одно из самых важных таких исключений — это кланы.

— В каком смысле? — не понял я, на что Игнис тут же пояснил:

— В самом прямом. Если кто-то посмел покуситься на члена клана без объявления официальной войны, то весь клан имеет право на месть, и закон это право признаёт.

Клану агрессора — или, в нашем случае, дому Грознар — можно нанести ответный удар, и за это не последует никаких штрафных санкций со стороны семи сфер.

— Но есть одно «но», — догадался я, на что Игнис кивнул и ответил:

— Верно. Это «но» заключается в том, что ответный урон не должен превышать полученный ущерб более, чем в десять раз, и так же во время мести не допускается никаких лишних жертв. Если погибнет кто-то непричастный к конфликту — случайный свидетель, охранник, который просто выполнял свою работу, — то мы все ответим по всей строгости закона, и в этом случае система не будет делать никаких скидок на обстоятельства. Убил невиновного — отвечай.

— Поэтому мы так тщательно планируем операцию? — наконец-то озарило меня, и Игнис тут же это подтвердил:

— Да, именно поэтому. Нам нужно взять Эльзару тихо, и без лишнего шума. Идеальный вариант — если она даже не поймёт, что произошло, пока не окажется в нашей ловушке.

— А если всё пойдёт не по плану? — полюбопытствовал я, на что глава клана пепла криво усмехнулся и ответил:

— Если всё пойдёт не по плану, то нам придётся очень несладко, однако я очень надеюсь, что до этого все-таки не дойдёт.

— И всё же, — не унимался я, — как ты себе представляешь эту операцию? Мы же не сможем просто убить ее в сауне, и как ни в чем не бывало покинуть ее стены? Охрана по-любому будет нам препятствовать, а значит все мы будем рисковать гневом семи сфер…

Игнис после этого вопроса несколько мгновений помолчал, а потом достал из-за пазухи небольшую пластину, в которой я практически сразу опознал продукцию Иры. Эта пластина была покрыта мелкой вязью рун и слабо светилась в полумраке. Пока я любовался этим произведением искусства, даже не представляя — сколько времени потребовалось на его создание, Игнис сказал, положив пластину на стол:

— Это — один из портальных якорей, которые изготовила Ира. После активации он перемещает всё, что находится в радиусе его действия, к портальному маяку.

— К маяку? — удивился я, на что Игнис кивнул и сказал:

— Да. Ночью мои люди установили его за городом, в одном из заброшенных карьеров, а потом начертили там сложную ловушку, состоящую из нескольких слоёв магических барьеров, ослабляющих полей, и даже подавителей магических способностей.

Я смотрел на крохотную пластину, и до меня наконец постепенно начал доходить грандиозный замысел Игниса:

— То есть… Мы не будем убивать Эльзару на территории Кирута, не смотря на законность этого действия?

— А зачем? — усмехнулся Игнис. — Зачем рисковать, когда можно сделать всё чисто и красиво? Мы активируем портальный якорь в нужный момент, и Эльзара вместе с нами перемещается в карьер, где уже подготовлена арена для возмездия, и где мы сможем сделать с ней все что угодно без лишних свидетелей, жертв, и проблем с законом.

— А если она будет сопротивляться? — не сдавался я, на что Игнис кровожадно усмехнулся, а потом буквально прошипел:

— Я ОЧЕНЬ надеюсь, что она и правда будет это делать…

Как это не трудно догадаться — весь оставшийся день оказался потрачен на тщательную подготовку к предстоящей операции.

Каждый занимался своим делом и вдруг Ира, которая до этого момента была поглощена изготовлением очередного артефакта, вдруг отвлеклась от работы и уставившись на мою тиару, которую я все это время носил не снимая, отложила своей резец в сторону и спросила:

— Кейрон, — слушай, а почему ты никогда не снимаешь этот ободок? Он что-то для тебя значит?

Я машинально коснулся теплой тиары, которая стала уже для меня настолько привычной, будто была частью меня с самого рождения, после чего ответил:

— Потому что эта штука защищает меня от ментальных атак, даруя целых десять единиц к ментальной защите, что очень немало, особенно в такие моменты, когда ты готовишься атаковать таких разумных, как Эльзара.

Ира, услышав мой ответ, совсем не по-женски присвистнула, а потом сказала:

— Десять единиц — это действительно очень серьёзный бонус! Я тебе больше скажу — два раза в год в Сиале проводится всемирный аукцион, и даже на нем найти такой предмет, — это очень большая удача! Да что говорить про десять единиц… Предметы даже с парой единиц защиты от ментального воздействия буквально вырывают из рук на любом аукционе, а у тебя тут целых десять…