Верховный монарх естественно не стал бы просто так смотреть на этот процесс, однако собственное тело его неожиданно подвело и он замер, чувствуя, как его хваленые магические щиты, которые шлифовались им веками, начали вибрировать, будто пытались противостоять чему-то невероятно сильному, и постепенно сдавали свои позиции…

Чтобы хоть как-то избежать этого губительного воздействия он попытался хотя бы просто шагнуть в сторону, но его ноги не слушались команд сознания, впрочем, как и другие части тела…

Он попытался крикнуть, активировать артефакты, но все было тщетно… Сильнейшего разумного на землях Сиалы просто сковало неведомой силой, а спустя несколько мгновений багровый свет взорвался яркой вспышкой, полностью поглотив фигуру монарха, и исчез, оставив после себя пустой коридор…

Верховный монарх рухнул на колени на холодную, пульсирующую поверхность, которую уже видел раньше, и искренне надеялся, что больше никогда здесь не окажется, однако у судьбы оказались немного другие планы, и вот, он здесь… В очень необычном месте, где не было ничего, кроме давящей пустоты, в которой постоянно чувствовалось присутствие чего-то очень древнего и злого…

Не прошло и нескольких мгновений, как его ушей коснулся потусторонний голос, который исходил со всех сторон одновременно:

— Встань!

Верховный послушно попытался подняться, вот только его ноги от ужаса совсем отказывались держать тело, и что с этим делать — он не знал.

Он! Тот, кто не боялся ни богов, ни демонов, ни самих Сфер, сейчас чувствовал настолько всепоглощающий, животный ужас, что его тело перестало воспринимать сигналы разума. Ему потребовался по-меньшей мере десяток секунд, по истечению которых он все-таки смог собрать свою волю в кулак, и смог выпрямиться, после чего посмотрел вперед — туда, где перед ним стояла фигура, сотканная из багрового света.

Она была бесформенной, и в ней не было совершенно ничего человеческого — только два огня, горящих там, где должны быть глаза, и тонкая, едва заметная улыбка, которая не предвещала ему ничего хорошего.

— У меня к тебе только один вопрос… — тихо прошипело существо с ледяным спокойствием в голосе, от которого у Верховного буквально перехватило дыхание. — Долго ты еще собираешься прятаться в своём клоповнике и делать вид, что ничего не происходит?

— Я… я не понимаю, о чём вы, — прошептал Верховный, чей жалкий и сдавленный голос только минуту назад гремел над починенными.

— Не понимаешь? — усмехнулось существо, сразу после чего многократно усиленный голос прогремел со всех сторон:

— А тот факт, что монарх тени, которого ТЫ должен был уничтожить ещё в самом начале развития, до сих пор жив, здоров и развивает свой клан, тебя вообще не беспокоит⁈ То, что он уже успел уничтожить критически важную цепочку поставок в Кируте и лишить нас потока душ — это для тебя мелочь⁈ Ты хоть представляешь, сколько мы потеряли из-за твоей безалаберности⁈

Верховный побледнел. Он действительно знал о монархе тени, но не придал этому должного значения, справедливо предполагая, что этот разумный не представлял для него никакой опасности, ведь его мир только присоединился к царству Сиалы…

Молчать было совсем не лучшей стратегией, а потому Верховный тут же начал оправдываться:

— Я… я послал туда своих лучших разумных! Очень хорошая менталистка и мастер Теней… Они должны были…

— Эльзара Ледяной Взгляд мертва, — перебило его лепет существо рычащим голосом. — Её убили первой, а хваленый тобой мастер Теней, как выяснилось, начал свою собственную игру, предав тебя и нас. Так что все твои «лучшие разумные» оказались полностью бесполезны.

Верховный, услышав такое обвинение, открыл свой рот, но не смог вымолвить ни слова. Его еще совсем недавно надменное лицо, сейчас было искажено гримасой искреннего ужаса.

— Ты даже не представляешь, — продолжало существо, чей голос продолжал повышать тональность, и уже начинал причинять физическую боль, — сколько вреда нанёс этот твой «монарх». Дом Грознар, через который мы получали львиную долю душ, уничтожен, караваны остановлены, а наши источники питания пересыхают! И всё потому, что ты не смог вовремя разобраться с одним ничтожным выскочкой!

— Но я… я пытался, — прошептал Верховный, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. — Я… я не знал, что он так силён.

— Не знал? — прошипело существо, сделав шаг вперед, и в следующее мгновение Верховный почувствовал, как на него обрушивается невероятно мощная, невидимая волна силы, прижимая его к земле, а существо продолжало его отчитывать:

— Ты ДОЛЖЕН был знать! Это твоя РАБОТА! Ты — наш ставленник, и ответь мне на вполне логичный вопрос… Если ты не можешь справиться с одной ничтожной проблемой, то зачем тогда ты вообще нам нужен⁈

— Пощадите, — выдавил из себя Верховный, чувствуя, как слёзы текут по его щекам. — Я… я всё исправлю. Я лично займусь этим вопросом, и найду его! Найду и уничтожу!

— Уничтожишь? — криво усмехнулось существо, и в этой усмешке было столько презрения, что Верховный невольно поёжился. — Я уже начинаю сомневаться, что ты вообще сможешь ему хоть что-то сделать… Ты слишком слаб и слишком напуган.

— Но что-то ведь я могу сделать? — спросил Верховный, чувствуя, как надежда на благоприятный исход медленно покидает его, на что немного подумало и ответило приказным тоном:

— Восстанови караваны и наладь поток душ! А что касается этого монарха тени — найди его, но не убивай. Сделай так, чтобы мы с ним встретились, а дальше уже наша забота…

— Я должен привести его к вам? — переспросил Верховный, не понимая замысла этого существа, на что оно удовлетворенно кивнуло и с хищным огнем в глазах ответило:.

— Да… Этот монарх — он силён… Очень силён! И эта его сила… она может пригодиться нам и станет нашим самым ценным активом, хочет он того — или нет!

— Но как я это сделаю? — спросил Верховный, чувствуя, что задача, поставленная перед ним, только что многократно усложнилась.

— Это уже твоя забота, — безразлично ответило существо, после чего сделало шаг назад и растворилось в багровом свете, оставив Верховного в одиночестве. В следующее мгновение вокруг него в очередной раз вспыхнул свет, и Верховный монарх рухнул на пол своего дворца, прямо у ног перепуганного советника, который заметил, как его господин куда-то исчезал…

Несколько мгновений он лежал на полу, тяжело дыша, и чувствовал невероятную злость на то, что все его многочисленные артефакты, его неописуемая магия и воля — оказались бесполезны перед теми, кто стоял над ним.

— Господин, — пролепетал Пирк, наклоняясь к нему. — Что случилось? Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Уйди, — прохрипел Верховный, с трудом поднимаясь на ноги. — Оставь меня.

— Но…

— Уйди, я сказал! — яростно закричал Верховный, а потом осознал, что его магия под действием эмоций выходит из-под контроля, и у него нет сил ее сдерживать…

В следующее мгновение по коридору его шикарного дворца во все стороны рванула волна обжигающе яркого света, которая мгновенно испепелила его помощника, который просто хотел помочь…

Сам Верховный этого не видел. Его глаза заволокло пеленой гнева, и он тихо прошептал, ничего не видя перед собой:

— Я найду тебя… Я найду тебя и заставлю заплатить за все!

Кейрон. Скрытая пещера в лесу.

После слов гнома я сразу же открыл интерфейс управления кланом, после чего быстро перешел в раздел «Приглашения», и отправил ему запрос на вступление, который он практически моментально принял.

— Ну вот и всё, — сказал я, выключая интерфейс, — Теперь ты снова дома…

— Даже и не представлял, что этот момент когда-нибудь настанет, — тихо пробормотал Финнеган, после чего практически моментально взял себя в руки, и посмотрев на меня с серьезным выражением лица, сказал:

— Это все конечно очень здорово, но пока что я мало чем смогу тебе помочь, Кейрон… Не знаю почему, но в Кируте меня активно ищут, а значит я не смогу воспользоваться городским порталом, чтобы переместиться в Мерридор.