— А ты, как я вижу, неплохо знаешь гольдский, — негромко парировала я, не дав рыжему закончить фразу. А то ведь вдруг не совладаю с внутренней Вель — возьму и прибью прямо тут. — Зачем тогда строишь из себя невежду?

— Твоя моя не понимать, — издевательски скривился рыжий.

Нет, точно прибью. Я хмыкнула и немного надавила, уже не сомневаясь в результатах схватки. Нет, слабаком Трюггве не был. Просто я была сильнее. Намного.

Я понятия не имела, откуда у Вельты такая силища. Штанги в спортзале она тут явно не таскала. Не иначе как генетика помогла. Кажется, Вель пошла в отца. А кто у нас отец? Человек ли?

Рыжий держался. Я чувствовала, как дрожат его мышцы, видела, как на лбу выступает пот. Он хорошо держался. Но недостаточно хорошо.

Рука Трюггве медленно, дюйм за дюймом, пошла вниз.

— Не-е-ет! — взрыдал кто-то из команды. — Держись, скотина! Я на тебя поставил!

Трюггве зарычал, собрал остатки сил и попытался выровнять схватку. На миг ему это удалось. Рука замерла на полпути к столу.

Я снова надавила.

Неприятный звук, с которым рука Трюггве впечаталась в столешницу, заставил замолчать даже самых громких зрителей. Секунду никто не двигался. Затем зал взорвался. Кто-то демонстрировал разочарование, кто-то негодование, кто-то восторг. Гномы, почему-то поставившие на меня, выразили свою радость стуком пивных кружек о столы.

Внезапно раздался голос, который я услышать не ожидала.

— А говорили, баба! — проорал в сторону ошарашенных северян неудачно высунувшийся из-за чужих спин Бренц. — Сами вы баба! Вель кому хошь локти намылит! Ха-ха!

Курт поймал мой гневный взгляд и исчез из поля зрения, всосавшись в тень между громилами. Ничего, позже поговорим. Сам завтра не явишься — я в гости схожу.

Трюггве сидел, глядя на свою прижатую к столу руку, и медленно моргал. Потом поднял на меня глаза. В них мелькнуло что-то вроде… уважения?

— Как тебя звать, железная тюлениха? — спросил он хрипло.

Кажется, меня только что не обозвали, а наградили «почётным» прозвищем. Ну… ладно. Я-то как-то вообще против насилия — и сегодня точно убивать не буду.

— Вельта, — ответила я, отпуская его руку. — Вельта Брандт.

— А со мной, Железная Вельта, ты сразишься? — вдруг прогудел кто-то рядом.

Глава 18

Я подняла голову. Надо мной нависал здоровенный детина под два метра ростом и с плечами такой ширины, что на входе в местные заведения с узкими дверьми ему наверняка приходилось поворачиваться боком.

Громила был одет в меховую безрукавку, из которой выпирали огромные бугристые руки, и… юбку. Нет, не юбку, разумеется, а кильт с кожаным кошельком чуть ниже пояса. То есть это в моём мире такое одеяние, то ли плед, то ли просто кусок ткани в клетку, называлось бы кильтом. А здесь оно доказывало, что в этом мире существует страна, похожая на Шотландию.

Из-под кильта торчали кривоватые массивные ноги. Обувь напоминала индейские мокасины. Взгляд мой поднялся выше, почти к самому потолку, который чуть ли не подпирала макушка викинга. Свои длинные и жесткие светло-русые волосы он предпочитал заплетать в три косы с вплетёнными в них деревянными и янтарными бусинами. На шее висела гроздь шнурков с подвесками из серебра и раковин. Кожаные браслеты обтягивали мощные запястья и щиколотки.

Громила приветливо улыбался… пожалуй, улыбался, потому что подобный оскал можно было принять как за улыбку, так и за звериную демонстрацию клыков, которая вполне могла стать последним, что ты видишь в жизни.

— Здрасьте, — сказала я, слегка вжав голову в плечи.

— Сразишься со мной, прекрасная Валькирия? — спросил детина.

Зал вздрогнул от хохота и громких комментариев.

— Ты, видно, прилично выпил, Эйрин, раз спутал тюленя-оборотниху с грозовой девой! — выкрикнул кто-то.

— Эйрин осушил бы море, будь оно выпивкой, — бросил через плечо «шотландец», — но не опьянел бы. Я отлично вижу в любом состоянии и могу отличить глаза селки(*) от глаз прекрасной валькирии.

Так. Передо мной Эйрин Мирный, хёвдинг, предводитель дружины. Возможно, и сам капитан драккара. Стало как-то неуютно. У этого человека имелись и сила, и власть.

— Я, наверное, воздержусь, — тем не менее сказала я, вставая из-за стола. — Куда мне… до такого воина, как ты?

Мужики в зале дружно закивали — знай свое место, женщина. Один раз — не водолаз.

— Ставлю гномий золотой за каждый удар малого колокола, который ты продержишься против меня, Валькирия, — громко предложил Эйрин.

— Удар малого колокола — это сколько? — осторожно поинтересовалась я.

— Моя дружина будет отсчитывать, — пояснил хёвдинг.

— Раз, два, три…! — принялась скандировать команда Эйрина, стуча по столам кружками с пивом в такт отсчету.

Заманчиво. Гномий золотой, с профилем какого-то гномьего короля на аверсе, — это сорок серебрушек. Чуть меньше, чем в полном золотом, в котором их восемьдесят. Я видела такие у разменщицы. Не самая распространённая монета в Гольдгау, но, по крайней мере, они здесь в ходу, раз их принимают на размен.

Секунды две на удар. Две секунды — сорок серебрушек. Недорогие туфельки для девочки стоят пять серебрушек.

— Хорошо, — сказала я, садясь обратно.

Некоторые посетители трактира заёрзали, усаживаясь поудобнее, другие, наоборот, засуетились, вытаскивая кошельки. Трактирщик Бек, не теряя времени, выставил на стойку крашеную в черный цвет доску. Он собственноручно принялся записывать на ней имена желающих поучаствовать в пари и размер их ставок, ловко орудуя куском мела, успевая одновременно принимать деньги, отсчитывать сдачу и подзадоривать сомневающихся.

Хёвдинг Эйрин, услышав азартный гул, довольно оскалился, вынул из своего споррана(*) увесистый кошель и бросил его на стол. Его дружина нетерпеливо загудела.

Мы сцепили руки, и я сразу поняла, что с Трюггве мне просто повезло. Кстати, сам рыжий стоял неподалёку и злорадно кривил губы, мол, тут вам не там. Да уж. По сравнению с хёвдингом Трюггве был просто подростком.

Из-за спин моряков испуганно выглядывал Бренц. Я покосилась на его ставку на доске. Он поставил, что я продержусь семь ударов. Польстил.

— Бой! — проорал трактирщик, и схватка началась.

Что ж, с другой стороны, Эйрин Мирный меня явно недооценил. Ему так понравилось внимание публики, что он забыл, что женщина перед ним только что одолела нехилого такого парня из его команды. Мне удалось слегка сдвинуть руку хёвдинга, пусть и на несколько градусов, но зал успел выкрикнуть:

— Один!

Один золотой у меня в кармане, если морской волк не окажется жадиной и обманщиком.

Брови Эйрина дрогнули, и он вернул руку в стартовое положение. И здесь мне уже пришлось сопротивляться изо всех сил. Но зрители дружно стукнули кружками о стол и прорычали:

— Два! — что меня весьма подзадорило.

Тюлениха я или кто? Пока держусь, полет нормальный. Но лучше бы эти секунды побыстрее друг друга сменяли.

В лице хёвдинга промелькнуло недоумение, и он усилил нажим. Но у меня перед глазами словно воочию нарисовались хорошенькие детские туфельки с ремешками и бантиками.

— Три! — взревел зал.

К туфелькам добавились не менее симпатичные детские ботинки.

— Четыре!

Магический резерв. Было использовано ускоренное пополнение.

Добавлен новый навык: управление физической силой.

Чем бы это ни было, спасибо!

Сил в руках ощутимо добавилось. Это мне эгрегор так помогает?

У Эйрина напряглась шея.

— Пять!

Рядом с детскими ботинками появились удобные женские туфли из мягкой замши размера эдак сорок первого. Хёвдинг оскалился, но теперь вряд ли кто-либо мог подумать, что он улыбается. Ещё бы пару секунд…

Добавлен новый навык: заёмная сила. Используется только в экстренных ситуациях. Активировать?

«И ты еще спрашиваешь?»

Заёмная сила активирована. Предупреждение: в дальнейшем возможен откат.