– Что происходит? – спросил, сам удивляясь тому, как хрипло звучит мой голос.

– Очевидно, смена власти, – ответил Лестор, скользнув в зал и плотно прикрыв за собой дверь. Приблизившись, он помог мне подняться, довёл до трона и усадил, окинув обеспокоенным взглядом.

– Почему, сын? Ведь тебя никогда не интересовал мой титул!

– Он меня и сейчас не интересует, я лишь свободы хочу! Отец, ты же задушил своим тотальным контролем не только Энджи, но и меня. Сколько раз я просил отпустить меня на поверхность? Хотя бы на год! Но ты уперся, как баран, а я жить хочу, а не прозябать под землёй. Если тебя тут заперли, мы-то с сестрёнкой почему должны страдать?

Выговорившись, он протянул руку к Зоуи, тут же подскочив к чёрту, она отдала ему небольшую продолговатую шкатулку, сделанную из металла и испещрённую рунами. Стоило Лестору откинуть крышку, как меня прибило хлынувшим потоком светлой магии.

Сын медленно извлёк изогнутый кинжал, играющий жёлтыми всполохами, и, посмотрев на меня, выдохнул:

– Прости, пап!

Миг, и лезвие пробило моё бедро, входя по самую рукоятку. Только сейчас я осознал, что убивать меня не собираются, только лишить магии, которую моментально начал втягивать в себя кинжал. Мощный артефакт, я о таких и не слышал никогда.

– Как ты всё это провернул? – поднял я взгляд на Лестора, отведя от кровоточащей раны.

– С трудом и изрядным везением. Я расскажу, ведь больше мы с тобой никогда не увидимся, – пообещал он с толикой хвастовства в голосе.

Глава 41

ДЬЯВОЛ.

Я расслабленно откинулся на спинку трона и приготовился слушать душещипательный рассказ о том, какой я деспот. А чего дёргаться? Осознаю ведь, что встрял. Нет, конечно, кинжал из ног вынуть можно, только смысл? Его тут же воткнут обратно, организовав мне ещё одну дырку в теле. Я ведь даже встать не в состоянии, не то что покинуть пределы печати. Как ни противно это признавать, в данный момент я слабее пустышки Зоуи.

И каким образом выпутаться из передряги, я понятия не имею! Остаётся надеяться на помощь демонов, но кто знает, когда они вернутся? Как бы не было слишком поздно…

Будто услышав мои мысли, Лестор приблизился и, обшарив мои карманы, достал печать Повелителя. Покрутил её в руках, он пояснил:

– Подожди, сначала нужно кое-что сделать. Военный министр действительно ждёт за дверью, но не позволения жениться, а приказа не пускать во дворец демонов. Или, правильней сказать, распоряжения их убить? Не отступят ведь выскочки и будут пробиваться к Энджи всеми силами, а я не горю желанием с ними встречаться – целее буду!

– Парней хоть не втягивай в наши разборки, – произнёс я устало.

– Придётся, раз их нелёгкая так не вовремя в Преисподнюю принесла. Я ведь сразу понял, что они могут мне все планы испортить и пытался по-хорошему от них избавиться. Не судьба!

Пока говорил, сын прошёл к подоконнику, извлёк из внутреннего кармана пиджака свёрнутый вчетверо лист бумаги и, развернув, поставил в нижнем углу печать. После вышел в коридор, но быстро вернулся, сообщив:

– Ну вот и всё, эта проблема устранена. Теперь можно и поговорить. С чего бы начать… Пожалуй, со знакомства с Зоуи. Это произошло пять лет назад, я тогда как обычно ушёл с утра за невестой, а эльфы мне экскурсию в комитет контроля над магией решили устроить. Вот там я и встретил любовь всей жизни. Я был настолько заворожен тем, как искусно она перенаправляла магию из младенцев в главный кристалл, что мгновенно осознал: всё! Я покорён!

Тот день мы провели вместе. Гуляли, общались, танцевали на празднике жертвоприношения… Ты и представить не можешь, как тяжело мне было её оставить, зная, что в ближайший год мы не увидимся. В то время я начал уговаривать тебя дать мне пожить в мире смертных, но ты постоянно отказывал!

– Уговаривать? Ты лишь несколько раз упомянул о возможности перебраться в Эльфас, а услышав «нет», уходил и не пытаясь спорить. Сын, ведь можно было нормально всё объяснить! Я же не чудовище, и твоё счастье для меня не пустой звук, – не смог я промолчать.

– Сам-то в это веришь? Энджи уже сюда парня привела, а ты всё равно её держишь!

Уже нет. дочь я ещё вчера вечером отпустил, но об этом сейчас лучше не упоминать. Пусть станет сюрпризом.

– Раз ты в этом так уверен, я не буду доказывать обратное. Что дальше?

– На следующем празднике мы вновь встретились и начали разрабатывать план, как забрать меня из Преисподней. Если бы я просто сбежал, ты бы нашёл меня и вернул обратно. Чертей бы за мной отправил или паромщика – не важно, своё дело они бы сделали, чтобы выслужиться перед Повелителем.

Зоуи, с её специфической работой, быстро сообразила, что можно создать артефакт, способный лишить тебя магии. Убить-то Дьявола себе дороже – придётся занять его место, а так – кинжал впитает в себя магию смерти, при этом не тронув твою тьму. Да ты и сам мне потом за это спасибо скажешь! Вместе с магией ты избавишься от привязки к Преисподней, заберёшь Энджи и сможешь уйти. Ты наконец обретёшь долгожданную свободу! Пап, я не собираюсь тебе вредить.

– Почти убедил, но кое-что ты не учёл. Энджи привязана именно к магии смерти и, как только артефакт закончит свою работу – она умрёт! – кивнул я на кинжал, с каждой минутой приобретающий всё более насыщенный фиолетовый цвет. – Ну и второе… Ты подумал о том, что будет с бездной, когда не станет Повелителя? Отправлять души на перерождение будет некому, бездна, питаясь ими, начнёт разрастаться, пока не сожрёт все миры. Не спасётся никто! Такой ценой ты планируешь избавиться от моей опеки?

– Это же произойдёт не сразу, а там я что-нибудь соображу. К тому же кинжал останется у меня, а из него всегда можно перелить магию, выбрав другого Повелителя. Что касается сестрёнки… Об этом я не подумал, но иногда приходится чем-то жертвовать, – пожал плечами Лестор.

– Ну что ж, раз к твоей совести взывать бесполезно, поведай поподробнее, как вы создали кинжал, разработали печать, способную пленить самого Дьявола, и каким образом пользуешься магией смерти. Черепа, насколько я вижу, ею заряжены.

– Моё солнышко постаралась. Как оказалось, создать артефакт несложно, если у тебя под рукой огромный магически заряженный кристалл. После нужно было лишь напитать кинжал светлой магией эльфов. Естественно, понемногу, чтобы любимую в воровстве не уличили – терять работу ей никак нельзя было. А с печатью намного сложней: Зоуи всё свободное время в библиотеке пропадала и таки нашла подходящую схему, я совсем немного её подправил. Основная проблема заключалась в необходимости наполнить её магией смерти, и вот тут пришла гениальная идея: использовать в качестве проводников черепа бывших князей Смерти. Их мне паромщик помог достать, на это почти год ушёл, и осталась самая малость – зарядить кости свежей магией.

– Дай угадаю – вы черпали её из моего барьера, вбирая в кинжал и переливая в черепа.

– Ну да! Согласись, весьма умный ход! Во время очередного похода в Эльфас я забрал кинжал у Зоуи, и уже здесь, прямо у тебя под носом, воровал твою магию. А ты ещё недоумевал, почему охранный контур начал так быстро истончаться. По сути, вмешательство небольшое – крохотный разрез в барьере, которого ты даже не чувствовал, а магия льётся рекой.

– А нападение на Энджи, я так понимаю, Зоуи организовала? Ты в это время был с Кираном.

– Мы не хотели вредить сестрёнке, но это был отличный шанс убить сразу двух зайцев: ослабить тебя, чтобы ловушка точно сработала, – указал сын на печать, – и подставить демона. Жаль, ты не поверил в виновность Дэарила. Так бы выгнал всю компанию, и мне не пришлось бы сейчас с ними возиться.

– Соглашусь – план хорош! Но меня всё же кое-что смущает. У тебя бы мозгов не хватило продумать столь сложную схему, в умственных способностях твоей пассии я тоже сомневаюсь. Вами кто-то руководил...

Глава 42

ДЭАРИЛ.

Покидал дворец я с неспокойным сердцем. Аж кошки на душе скребли, как не хотелось оставлять Энджи без присмотра. Но без меня друзьям не проверить барьер на наличие повреждений: моя магия и магия Дьявола имеют общую природу, только я смогу легко проникнуть в её структуру, чего не смогут сделать другие.