– З-зачем? – начала заикаться чертовка, вжимаясь в обитую синим бархатом спинку.

– Ой, да не полностью же, плащ мне свой отдай и покрутись, чтобы я твоё платье скопировала. Поторопись, Алия, пожалуйста!

– Что ты задумала? – захныкала она, взирая на меня с первобытным ужасом.

– Ничего особенного. Лестор вот-вот отправится к порталу, а я притворюсь тобой и последую за ним.

– А вдруг стража заметит подмену?

– Как? Не считая наличия у тебя рогов, мы очень похожи. Тут всё просто, их отсутствие, как и более светлые, чем у тебя волосы, я под капюшоном спрячу, натяну его пониже. Рост и фигуры у нас идентичны, и если я не стану ни с кем разговаривать – всё пройдёт как по маслу!

Дрожа от страха, компаньонка всё же выполнила просьбу, и уже спустя пять минут я покинула апартаменты, наказав испуганной чертовке ждать возвращения своей подопечной и, если понадобится, прикрывать её перед Повелителем.

Спустившись на первый этаж, заметила выходящего на крыльцо брата. Похоже, сама судьба на моей стороне! Иначе как назвать такое везение? И Алия вовремя появилась, и Лес сбежать не успел… Вот бы и дальше всё так же удачно продвигалось!

Чтобы ускользнуть из дворца и с прилегающей к нему территории, пришлось преодолеть четыре поста охраны, состоящей из высоких здоровых чертей, закованных в доспехи. Лестор тоже не маленький, но им всё же уступал. Причём не только ростом. По сравнению со стражниками брат, за которым я следовала на безопасном расстоянии, казался худощавым.

На самом же деле он у меня красавчик: тёмные волосы до плеч, загнутые к затылку мощные рога, чёрные глаза. Лицо и губы немного узковаты, но это его не портило, наоборот, придавало ему очарования.

Сравнивала я их не просто так – это помогало отвлечься и не трястись, проходя очередной пост. Смогла расслабиться, только когда мы вышли на городскую улицу. Я не преувеличивала, говорит, что ни разу не покидала глубокую сеть, и сейчас до меня всё было в движении. Я с любопытством крутила головой, изучая каменный свод, усыпанный редкими, едва рассеивающими тьму желтоватыми кристаллами, и сложенные из чёрного камня двухэтажные особняки.

Вдалеке виднелись красноватые отсветы лавы. Огненные реки не пугали, ведь я отлично осведомлена, что они находятся за защитным контуром, окружающим наш город. Естественно, его отец установил не от скуки, а для того чтобы оградить созданную им расу от душ умерших.

Призраки в основном злобные и опасные существа, поэтому в Кондор допускаются лишь единицы, после тщательной проверки самим Дьяволом, остальные обитают по ту сторону контура. Временно! Рано или поздно они либо уйдут на перерождение, либо их поглотит бездна. Ну а скелетов папа лично поднимал, дабы обеспечить мне верными ему слугами.

Увлеклась, даже не заметила, что дома остались позади, а впереди только пугающие чёрные скалы, за которыми я и начала прятаться, стараясь не попасться Лесу на глаза.

Буквально пара поворотов, и брат вышел к ровной каменной площадке. Уверенно встав в центр, он достал из кармана какой-то круглый предмет и, опустившись на корточки, вложил его в небольшое углубление. По площадке пробежали искры, и пространство разрезал нестерпимо яркий свет, вынуждая меня зажмуриться. Решившись снова посмотреть, что происходит, обнаружила, что Лестор бесследно исчез.

Так вот ты какой, заветный портал!

Несмело пройдя к всё ещё искрящемуся кругу, я заняла место брата и задумалась: дальше-то что? У меня пропуска нет! Руководствуясь исключительно интуицией, присела на корточки и прижала ладонь к углублению. В ушах мгновенно зазвенело, горло сдавило так, что я и вздохнуть-то не могла. Правда, это продлилось не больше трёх секунд. Ещё один хлопок, и я, судорожно наполнив лёгкие воздухом, вскинула голову, проверяя, где очутилась.

Первое, что отметила: светло, аж глаза режет! Второе: точно такая же площадка, что и в Преисподней, окружена травой и цветами. Я их по картинкам из книг и журналов узнала! И третье: впереди целая прорва эльфов, приветствующих радующихся от собственной значимости Лестора.

Собравшиеся были так увлечены, что на моё появление не обратили никакого внимания. Чудо, по-другому не назвать! Надо этим пользоваться!

Стремительно сорвавшись с места, снимая на ходу плащ, я присоединилась к эльфам, растворяясь в шумной толпе.

Глава 3

ДЭАРИЛ.

Решив не засвечивать раньше времени фамильяров, пройдя через барьер, с горы мы спускались пешком. Лишь спустя часа четыре добрались до окраины города.

Здесь дома были не столь впечатляющими, как те, что мы созерцали ранее, но всё-таки! В нашем мире пять этажей можно насчитать разве что в замках князей и императора, а здесь это были длинные, изрядно обшарпанные здания с огромным количеством окон, и проживали в них явно не богачи.

Остановившись у кромки леса, мы с нескрываемым любопытством изучали наряды местных обитателей и транспорт. Допустим, велосипеды и у нас имелись, но далеко не такие! Эти словно парили над землёй и передвигались не касаясь её светящимися голубым колёсами. Правда, в настоящий шок нас привела другая диковинка — нечто, отдалённо напоминающее двухколёсный велосипед, только намного мощнее, обтекаемой формы, и с рёвом летающее на сумасшедшей скорости.

Когда это чудо промчалось мимо, метрах в трёхстах от нас, мы, не сговариваясь, отступили за деревья, провожая взглядами одинокую мужскую фигуру, оседлавшую технологическое чудо.

– Что дальше делать будем? – растерянно спросил Тан.

– Нужно пробираться в город и собирать информацию. В первую очередь необходимо выяснить, кто поставил прозрачный контур и где искать умельца. Боюсь, без него мы последнее препятствие убрать не сможем, и эльфы останутся на отшибе. Раз уж решили объединить миры – идём до конца! – ответил Киран.

– Тогда чего стоим? Насколько я вижу, наша одежда вполне соответствует местной моде, разве что эльфы сплошь чутье блондины, и мы на них совершенно не похожи, но вдруг здесь существуют представители других рас? В этом случае на нас никто и внимания-то не обратит, – посмотрела на мужа Хелена.

– Мне кажется, информатора надо искать среди более обеспеченных слоёв общества, и это ближе к центру города. Ты вообще его размер видела? Пешком мы неделю будем по закоулкам петлять, а портальной магией пока лучше не пользоваться.

– Я в этом проблемы не нахожу! Поедем на той ерундовине, на которой я безумно хочу покататься! – заявил Айс, показав пальцем на так паразивший всех транспорт, как появился на дороге.

– И как мы их добудем? Нам ведь не меньше четырёх штук надо. О том, что мы ими управлять не умеем, я умолчал! – нахмурился командир.

– Кир, ты сегодня какой-то неуверенный в себе, будто забыл, что ты бог! Неужели не хватит силёнок игрушку у эльфа отобрать? Что касается управления – мы и сражаться когда-то не умели, научились же! И тут справимся! – возмутился ледяной наследник и стремительно направился к городу.

Мы так ошалели, что даже остановить не попытались – в полной прострации наблюдали, как он шагнул на ровную дорогу и, расставив ноги на ширину плеч, замер, вытянув руки вперёд. Несшийся на чудо-транспорте мужик, заметив неожиданное препятствие, резко затормозил, отчего заднее колесо поднялось выше его головы. Не дожидаясь, когда эльф оклемается, Айс ухватил его за шиворот и стащил на землю.

– Что вы… – попытался возмутиться несчастный, но его тело мгновенно покрылось изморозью, и ушастый застыл в неестественной позе.

Невозмутимо оттащив свою жертву к обочине, Айс уложил эльфа в кусты и вернулся к оставленному без присмотра транспорту. Сразу же его оседлав, он что-то покрутил, потыкал, и отвоёванная игрушка взревела, выводя нас из ступора. Махнув нам рукой, друг крепко ухватился за руль и умчался в неизвестном направлении.

– И что это было? – выдавил я с трудом.

– Наш мальчик в своём репертуаре! – пояснил Кир, как-то обречённо покачав головой.

– Не знаю, как вас, а меня его неугомонность иногда пугает, – присоединился к разговору Танвен.