Хелена и Борька согласно покивали. Лишь Рубина вступилась за супруга, сообщив:

– Зато с ним весело и он верный, надёжный друг!

Похоже, это камень в огород Кирана, отказавшего в помощи Айсу, когда тот его просил выступить войной против Виккерса.

Ответить командир не успел: на дороге показался обсуждаемый нами демон. Остановившись и заглушив рычащего монстра, он с шальной улыбкой посмотрел на нас.

– Ну вот, а вы боялись! Кстати, чего стоим, мне, что ли, для вас айробайки добывать?

Первой к нему побежала Руби, а когда подошли мы, она уже сидела за спиной мужа, обнимая его за талию. Вот это я понимаю – любовь! Дриада ведь из отсталого мира, где о технологиях даже не слышали, но, вместо того чтобы испугаться, она, слепо доверяя суженому, с радостью забралась на монстра, на которого я-то взираю настороженно.

– Как ты эту штуковину назвал? – спросил Тан, погладив гладкий бок.

– Айробайк. Тут так написано! – Айс провёл пальцем над панелью с кнопками, расположенной прямо перед ним. – Управление – ребёнок справится, но это надо самому пробовать, на словах сложно объяснить.

– Ты с эльфом-то что сделал? – поинтересовался Киран.

– Заморозил. Не переживай, очухается часа через… сутки!

– А полегче нельзя было?

– Сам-то как думаешь? У меня после смерти Вика силы вдвое возросли, я ещё не привык контролировать такую мощь. Всё, закрыли тему. Ловите для себя айробайки и поехали вон по той дороге.

– Почему именно туда? – проявил я любопытство.

– Я пока ездить учился, заметил, что все рвутся в ту сторону, а ещё яркими плакатами и флажками всё украшено, видимо, у эльфов праздник какой-то. Я считаю, что проще всего разжиться информацией там, где болеют народу. Так что мы отправляемся на торжество!

Тут и возразить нечего! Транспортом мы обзавелись быстро, уложив в кусты ещё троих мужиков. Айс, как самый опытный, первым рванул вперёд, за ним Кир с цепляющейся за него Хел, следом Танвен и Борька, причём зеленоволосый демон, едва взявшись за руль, предупредил сатира, что если он к нему прикоснётся – слетит с байка. Ну и я в городе одиночество замыкал процессию, наслаждаясь ударами ветра в лицо.

Снимем барьеры, куплю себе такого же зверя, путешествовать на фамильяре тоже здорово, но это совсем другое – адреналин аж зашкаливает!

Подстраиваясь под других участников движения, мы без проблем добрались до места назначения. Узнать его не составило труда – хоть мы и находились на поляне за городом, народу здесь собралось действительно много. Рядами стояли торговые палатки, в которых можно было приобрести угощения, украшения, забавные безделушки и маски. Правда, местных денег у нас нет, но Айсу об этом лучше не напоминать, а то он ещё кого-нибудь в кустики отдыхать отправит.

Эльфы веселились, отплясывая под громкую музыку, доносившуюся из огромных чёрных коробок, расставленных то тут, то там. Нравится мне их прогресс, чувствую, я здесь много чего для себя присмотрю.

Порадовал тот факт, что ушастые активно пользуются краской для волос. Значит, мы не будем особо выделяться. Если к ушам не приглядываться, вполне сливаемся с толпой.

Музыка резко смолкла, и местные дружно подались к кромке леса. Ну и мы решили не отставать. Дальше началось уж совсем что-то странное! Эльфы окружили каменную площадку и опустились на колени. То, что это портал, я почувствовал сразу, и задался вопросом: кого же встречают с таким почтением?

Я был готов ко всему, но, увидев рогатого мужика, завис. Это что, чёрт?!

Глава 4

ДЭАРИЛ.

Появившийся из портала мужчина сошёл с каменного постамента, эльфы мгновенно повскакивали, бросились к нему и окружили плотным кольцом, наперебой выкрикивая хвалебные оды.

Выйдя из ступора, я резко обернулся, ухватил Киpана и Тана повыше локтей и поволок подальше от толпы. Отойдя на приличное расстояние, разжал стальную хватку и посмотрел на наследника князя Преисподней, казавшегося таким же ошеломлённым, как и я.

– Ты тоже это почувствовал?

– И ты?! – выше взлетели зелёные брови Танвена.

– Может, поделитесь, о чём вы? – раздражённо поинтересовался Кир.

– Этот мужик – чёрт!

– Уверен? Я думал, они лишь выдумка.

– Моя магия смерти и магия Преисподней тесно связаны, я не мог не почувствовать, что от него веет той же силой, что и от Тана. Это раз! А два – рога! У нас они ровные и торчат вверху, а у чертей, по легендам, загнутые, как у баранов, – для наглядности я кивнул на мужика, предлагая командиру самому оценить разницу. – К тому же у нас рога – это часть боевой ипостаси, у чертей второй сущности нет, поэтому они их убирать не умеют.

– А ещё у нас хвостов нет, – дополнил Тан.

– Ладно, убедили, это чёрт, но чего вы так всполошились-то?

– Не понимаешь? Если существуют черти, то должен быть и Дьявол! А теперь подумай, кто может быть настолько сильным носителем магии смерти, что установил барьер, который ни мне, ни отцу не по зубам? – рявкнул я несдержанно.

На лице Кира проступило осознание…

– Чёрт, чёрт, чёрт!

– Прекрати, я сейчас не уверен, что можно использовать это слово в качестве ругательства, оскорбление целой расы напоминает, – успокоил я командира, как мог.

– Будешь тут ругаться и оскорблять. Если твой вывод верен, нам прямой путь в Преисподнюю. Ну что, самые продвинутые знатоки загробного мира, есть идеи, как туда попасть?

– Безусловно, мы там много раз были, но лишь астрально – ни у демонов, ни у людей материального входа в подземный мир точно нет! Получается, он остался у эльфов, – задумчиво протянул Тан.

– Ещё бы понять, каким образом рогатые и ушастые спелись. Вероятно, это как-то связано с сегодняшним торжеством и визитом чёрта… Значит, так! Танвен, пока эльфы увлечены гостем, изучи каменную площадку: вдруг и мы сможем воспользоваться порталом. Дэл, а мы с тобой всё же пообщаемся с местными – выясним, как ими здесь живётся! – распоряжался Киран.

Возражений, естественно, не возникло, и мы разбрелись в разные стороны. Откровенно говоря, я всё ещё пребывал в растерянности. Раньше я и предположить не мог, что Преисподняя населена живыми существами. Сколько раз я там бывал – не счесть, но ни разу не видел никого, кроме двух умерших, парящих над бездной. Насколько я знаю, Тан тоже. Может, в этом-то всё и дело – мы оба переносились к бездне, а на самом деле тот мир куда больше и скрывает ещё много тайн?

– Ты чего такой пришибленный? – толкнул меня в бок Кир. – Ну, Дьявол, и что? О Разииле тоже ужасающие слухи ходили, а оказалось, что он хоть и сбрендивший, но на мировое зло никак не тянет. Вдруг и с этим можно договориться? А нет, так мы уже двух богов убили и с этим справимся.

– Вообще-то, мы только одного убили, второй сам ушёл на тот свет. А ты не задумывался, что сильнее бога света и жизни, коим ты сейчас являешься, может быть только бог тьмы и смерти?

– Задумывался, поэтому сейчас скорее себя утешаю, а не тебя, – улыбнулся друг, подмигнув. – Смотри, вон старик на отшибе сидит, пойдём к нему. Они любят поговорить и повспоминать прошлое.

– Ки-ир… А тебя ничего не настораживает? С каких пор эльфы стареть начали?!

– Вот это мы сейчас и узнаем!

Старик и правда оказался на редкость общительным и с удовольствием отвечал на наши вопросы, причём не интересуясь, откуда мы такие неосведомлённые пожаловали, лишь с изрядным любопытством изучал нашу специфичную для этих мест внешность. И дело не только в ушах и цвете волос – габаритами от утончённых эльфов мы тоже заметно отличались.

Итак, вот что мы выяснили…

После того, как прародитель эльфов сбежал, отгородившись от них барьером, те вздохнули с облегчением и начали жизнь с чистого листа. Назвали свою страну, а точнее весь их мир – Эльфас, выбрали короля и успокоились, налаживая свой быт.

Но спустя несколько сотен лет барьер почернел и от него пошли ядовитые пары, не только выжигая землю, но и отравляя магию самих эльфов. Практически бессмертные существа стали умирать, как мухи! И это не всё: заражённые женщины рожали мутантов – уродливых и умственно неполноценных существ. Трагедия для целой расы!