Мы уже настолько утомились гулять в темноте, раз за разом сражаясь с очередным творением богов, что на неожиданно возникшие перед нами врата отреагировали дружным оцепенением. Стояли и не могли поверить, что добрались!

Первым пришёл в себя Танвен. Шагнув к двум каменным створкам, перед которыми мы сами себе казались букашками, он провёл ладонью по выбитым на них символам. До боли знакомый круг, по периметру которого нарисованы череп, солнце, снежинка и пламя, соединённые ровными линиями. Когда-то такая же печать стояла на темнице Разиила, а четвёрка наследников должна была ее ежемесячно укреплять. В этот раз нам нужно её открыть – опять всем вместе!

– Не думал, что когда-нибудь снова увижу этот рисунок! – зачарованно протянул Тан.

– У тебя есть время им полюбоваться и предаться ностальгии, по крайней мере, пока мы едем. Боюсь, в следующий раз мы сможем это сделать, только когда попадём в Кондор, скрывшись от духов за барьером Дьявола, – произнёс я с кривой ухмылкой.

– Н-да… А между тем уже вечер. Похоже, и поспать получится не скоро, – пришёл к логичному выводу Киран.

– Ты прав. Допустим, объединив силы с Танвеном, мы сможем установить щит на время быстрого перекуса и отдыха, но держать его несколько часов… Я не уверен, что мы справимся. Хотя… если в Преисподней наши силы возрастут…

– Правда, защитный контур прозрачный, а местечко настолько жуткое, что уснуть будет сложновато! – хмыкнул зеленоволосый демон.

– И это ти ещё не видел, как о барьер Дьявола духи бьются, при этом завывая так, что мороз по коже! – подмигнул я ему.

– Всё, считайте запугали! Так что у нас с провиантом? Если уж лишаться сна, так на сытый желудок! – перебил нас Айс.

О костре, естественно, не могло быть и речи. Хорошо, что ответственный Тан запасся продуктами ещё с утра, и мы сытно поужинали запечённой рыбой, запивая её холодным отваром из укрепляющих трав.

– Лель, я всё у тебя хотел спросить, а чем вы с сестрой в Эльфасе занимались? Я так понял, что ваша квартира вполне престижная по меркам эльфов, что странно для двух сирот, – вспомнил я об обещании, данном Энджи.

– Мы обе в комитете контроля над магией работали. Я-то так… за раздачей бесплатных заряженных кристаллов следила. У нас раз в полгода каждому по десять штук полагается, а если уж не хватит на бытовые нужды – докупают. А вот Зоюи… Она в лаборатории служила, переливала магию из младенцев в основной кристалл. Очень престижная и высокооплачиваемая должность!

– И мерзкая! Я считаю, жестоко лишать магии живое существо, не спрашивая его согласия, а уж детей тем более! – выпалила Рубина, сама прошедшая почти через то же самое. – Тебе самой-то каково без сил?

– Нормально, я ведь даже не помню, что они у меня были. Мы привыкли. Разве что сейчас, глядя на ваши способности, немного завидую.

– Похоже, сестра у тебя не из робкого десятка и умная, раз так по карьерной лестнице взлетела? – вернул я разговор в нужное русло.

– Ну да, это я рохля наивная, она всё время ругала меня за то, что витаю в облаках. Мол, мечтами сыт не будешь, не о любви грезить надо, а на достаток мужчины смотреть, но я так не умею.

– И правильно делаешь: любовь порой приносит большую выгоду. Я вот о деньгах и власти не мечтала, а вышла замуж за будущего князя Солнечного света, к тому же самого настоящего бога! – поддержала эльфийку Хелена.

– Вообще-то, если бы не наша с тобой любовь, я бы не стал богом. Именно за неё меня так щедро наградили! – вставил Киран, притянув к себе супругу и чмокнув её в макушку. – Ну что, отдохнули? Идём дальше?

– Кир, а ты помнишь, кто охраняет врата в Преисподнюю? – насмешливо выгнул бровь Танвен.

– Адские гончие. К чему ты клонишь?

– К тому, что после того, как взломаем печать, первыми на ту сторону идём мы с Дэлом и наши фамильяры, а вам лучше присоединится позже.

– Ладно, – кивнул после недолгих раздумий командир и тут же добавил: – Даём вам пятнадцать минут, а там… поможем, чем сможем!

Договорившись, мы с парнями и Хелена, когда-то ставшая пятым хранителем врат и обладающая той же магией, что и Киран, встали в ряд и все вместе ударили чистой энергией. Вытекая из наших рук разноцветными потоками, она сливалась в один огненно-красный луч, разрывая магические плетения печати.

Я уже и забыл, сколько резерва эта дрянь впитывает. Как правило, мы потом пару дней как варёные ходили, а ведь впереди ещё битва с Адскими гончими ждёт. Будем надеяться, что с ними Рики и Фил справятся!

Громкий щелчок заставил вздрогнуть от неожиданности. Врата мгновенно затянуло чёрной пеленой – открылись, осталось шагнуть в неизвестность!

– А я думала, они распахнутся… – разочарованно протянула Лель.

– Разиил обладал той ещё извращённой фантазией, для него просто распахнуться — слишком примитивно! – хмыкнул Кир и посмотрел на нас с Таном. – Ну давайте, братья, покажите там всем, на что способны! И помните: через пятнадцать минут мы придём к вам на помощь, если сами не справитесь, конечно!

Переглянувшись с наследником князя Преисподней, мы хором призвали фамильяров, сразу приказав принять боевую ипостась. По правую руку от меня возник огромный чёрный пёс, окутанный сиреневым туманом, а слева от Танвена – того же роста росомаха с иглами, как у дикобраза, светившимися зелёным из-за содержащегося в них яда.

– Вот теперь повоюем! – пообещал я мрачно, и мы дружно шагнули в черноту врат.

Глава 20

ДЗАРИЛ.

Преисподняя – это мрак, лишь кое-где пронзаемый слабым светом кристаллов и отсветами лавы. Жар и странный, приторный запах наполняли воздух. Я знал это место по прошлым визитам, но ощутить его физически, а не через астральную проекцию, оказалось совершенно иным опытом. Все стало более реальным, интенсивным, живым.

Особенно Адские гончие, преградившие нам путь. Всего две твари, но какие! Наши фамильяры по сравнению с ними казались безобидными зверушками.

– Ты знал, что они такие огромные? – выдохнул я обескураженно, задрав голову, разглядывая оскаленные морды.

– Раньше встречались намного меньше, видимо, только эти ростом удались, вот их и посадили врата охранять, – ответил Танвен. – Хорошо, что их лишь двое. Ты бери на себя правого, а я с левым попытаюсь справиться.

– Тан, ты же в курсе, что они бессмертные?

– А нам че убить их надо, а вывести из строя, хотя бы на час, чтобы мы уйти успели. Доберёмся до реки забвения – считай, ускользнули: на территорию паромщика псины не сунутся.

– Тогда приступим. Рики, «Касание смерти!» – отдал я приказ и отскочил в сторону, начав плести заклинание «Путы бездны».

Оно должно на пару часов обезвредить охранника, но времени занимает немало, и пока я готовлюсь к решающей атаке, отдуваться придётся моему питомцу.

Разумеется, летящее в него чёрное облако пёс развеял ещё на подлете, бросаясь вперёд в попытке попробовать фамильяра на вкус. Тот увернулся, только внушительные зубы щёлкнули прямо возле его бока.

– Чёрная пелена! – распоряжался я, надеясь лишить противника зрения.

К сожалению, тоже безрезультатно! В этот раз заклинание коснулось передних лап, но все равно распалось, не зацепив гончую как следует. Зато, к моему неудовольствию, до неё дошло, что главный в нашем дуэте, и горящий огнём взгляд остановился на мне, а тварь припала на лапы, готовясь к прыжку.

– Рики, щит и кинжалы тьмы!

Зверь рванул ко мне и отлетел, врезавшись в выставленный фамильяром охранный контур, в тот же миг сверху на него посыпались чёрные полупрозрачные ножи, разрезая шкуру и обнажая красное свечение лавы.

Не теряя времени, я побежал к ближайшему валуну, резво вскакивая на его вершину, заметив, что пришедший в ярость противник ударил лапой Рики, оставляя на его спине рваные раны. Фамильяр завизжал и, вывернувшись, вонзал зубы в травмирующую его конечность.

Теперь взвыл охранник врат и с силой тряхнул лапой, отбрасывая вцепившегося в него Рики. Разжав челюсти, фамильяр отлетел, кубарем прокатившись по земле и ударившись о камень, на котором я стоял.