Ну всё, я разозлился, не стоило обижать моего друга! Посмотрел на тварь, из лапы которой струилась лава, образовав уже небольшую лужицу, и, стараясь удержать почти сплетённое заклинание в правой руке, выбросил вперёд левую, отправляя в соперника поток чистой энергии смерти.

Она с лёгкостью пробила выставленный в последний момент щит и ударила пса прямо в морду, отправляя в эффектный полёт. Не успел он упасть на землю, как его накрыла чёрная туманная сеть, с пульсирующими нитями, намертво пригвоздив к острым камням.

Облегчённо переведя дыхание, я спрыгнул с валуна и присел на корточки перед фамильяром. Едва поняв, что мы победили, он принял облик шпица и выглядел настолько потрёпанным, что у меня сердце кровью обливалось.

– Как ты, приятель? – спросил, поднимая его на руки.

– Жить буду, но часов пять меня не дёргай.

– Чего так долго?

– Постараюсь восстановиться энергией Преисподней, не трогая твой резерв, тебе он сейчас нужнее, – проворчал Рики и растворился в воздухе.

Заботливый мой!

Приблизившись к поверженной Адской гончей, я убедился, что скована она как надо. На всякий случай усилил сеть и со спокойной душой повернулся к Тану, обнаружив, что и они с Филеи справились с поставленной задачей: охранник, которого они взяли на себя, пребывал без сознания, причём изрядно истерзанный острыми когтями росомахи. Видать, и яду её попробовать успел, иначе его не вырубить.

Приятели тоже не обошлись без травм, но в их команде досталось Танвену. Он сидел на земле, стянув куртку и футболку, разглядывая прокусанное плечо, а ничуть не пострадавшая Филея, спрятав ядовитые колючки, уже зализывала его рану.

– Умница, девочка! – потрепал я её по макушке, заработав кокетливый взгляд зелёных раскосых глаз.

Средь нас лишь у Тана фамильяр женского пола, чем он невероятно гордится. Ведь Филиппа оберегает хозяина, словно своего детёныша. И наши, конечно, без поддержки не оставят, но ласки от них не дождёшься – мужики!

– Ты-то как умудрился подставиться? – поинтересовался я у друга, отмечая, что его рана почти затянулась.

– Ай, сам ступил. Нормально всё! – буркнул он, доставая из мешка чистые вещи.

Приятель успел переодеться, когда появились остальные члены команды, с любопытством изучая плоды наших трудов.

– Не пострадали? – первым делом осведомился Киран.

– Нет, как новенькие! – отчиталсся Танвен, не пожелав вдаваться в подробности. – Возвращай байки, нужно улепётывать отсюда как можно быстрее. Пара часов форы у нас есть, но сколько нужно добираться до реки забвения – я без понятия.

Мы быстро извлекли байки, и Кир привёл их в первозданный вид. Не задерживаясь ни на минуту, мы погнали куда глаза глядят. В принципе, тут куда ни сверни, всё равно прибудешь к пристани паромщика. Именно тут после смерти перемещаются души, а после паромщик переправляет их в бездну, где они и ждут своей участи. Кто-то рано или поздно уходит на перерождение, а кому-то предстоит кануть в небытие, навсегда растворившись в зелёной магии бездны, став её частью.

Путь занял больше времени, чем хотелось бы. В основном из-за мешающихся неприкаянных скелетов, неожиданно появляющихся на дороге. Вроде бы у них даже души нет – дави не жалко, но мы старательно объезжали слоняющиеся наборы костей.

Спустя часа три послышался грозный вой, и землю тряхнуло. Охранники врат очнулись, бросившись в погоню. Пришлось прибавить газу, и всё равно, несмотря на все старания, на песчаный берег мы вылетели в последний момент, чувствуя горячее дыхание за своими спинами.

Затормозив, я обернулся. Словно напоровшись на невидимую стену, гончиe остановились и, наградив нас многообещающими взглядами, растворились, будто их и не было.

Не успел я расслабиться, как раздался насмешливый голос:

– О, знакомые лица! Неужели я дождался нахалов, без дозволения разгуливающих по моей территории, когда им вздумается?

– И не мечтай! Мы живее всех живых, просто решили навестить тебя лично! – улыбнулся я, складывая руки на руле.

Глава 21

ДЭАРИЛ.

С паромщиком мы с Таном знакомы давно – не раз пересекались. Жутко наглый тип! Кстати, очень даже живой! Помнится, в первую нашу встречу он невероятно настойчиво предлагал мне покататься на его лодке, будто я не знаю, что в астральной проекции это смертный приговор. Поплаваешь по реке забывания и уже никогда не проснёшься.

– И что же вы забыли в мире смертных, что решили лично сюда наведаться, да ещё и друзей приволокли? – заинтересованно выгнул бровь паромщик.

На вид ему не дашь и двадцати лет. Высокий, немного бледный парень с тёмными коротко стриженными волосами, карими глазами и острыми длинными ушами. Вероятно, помесь чёрта и эльфийки. Одет он был в неизменный чёрный балахон с капюшоном, а пальцы, сжимающие деревянный шест, украшали массивные персти с крупными драгоценными камнями.

– Да так, заскучали и решили с Дьяволом познакомиться, – пожал плечами Тан.

– Интересные у вас развлечения, но так и быть, я помогу – перевезу вас к бездне, только не бесплатно…

– И чего же ты хочешь? – прищурился я подозрительно.

– Один из вас останется здесь. Навечно!

– Зачем?

– Ну... я на посту уже не один десяток тысячелетий, мне скучно! Конечно, я могу посещать другие миры, но раз в месяц и не больше чем на час, – продемонстрировал он нам персти, по всей видимости, являющиеся порталными амулетами. – Паромщик – единственный, кто может покидать загробный мир и ходить, куда ему вздумается, но что можно успеть за столь короткий промежуток времени? С девушкой познакомиться и то проблематично, что уж говорить о более тесном контакте.

– Бери Борьку! Как девушка, он бесполезен, зато собеседник отличный! – тут же предложил Айс, указав на ошеломлённого от его слов сатира.

– Не-ет, именно девушка нужна!

– Даже не знаю… У нас вот ещё блондинка свободная!

Скользнув взглядом по лицу мгновенно побледневшей Лель, паромщик спустился ниже, и, остановившись на куполе, напоминающем фиолетовую каплю, ухмыльнулся.

– Спасибо, но эту себе оставьте, коль вам жизнь не мила, а я рыжую хочу! – заявил он, посмотрев на Рубину.

Вот тут-то вся весёлость с ледяного наследника и слетела. Грозно сведя брови на переносице, он сжал руль до побелевших на пальцах костяшек и рявкнул:

– Я тебе только за то, что подумал о моей жене, глотку вырву!

– Пожалуйста, я и сопротивляться не буду, уйду на перерождение – всё перемены. Но учти, убивший паромщика занимает его место. Вот и выбирай: практически вечная жизнь в Преисподней, сопровождающаяся нудной работой, или новая супруга. Быстро ведь другую найдёшь. Без меня вам всё равно на ту сторону не перебраться. Крылья использовать не рекомендую: над рекой летают тёмные гарпии, а попасть в их когти – незавидная участь.

– Уверен?! Смотри, как замечательно у меня это получится! – мрачно усмехнулся Айс, заводя мотор.

Пара мгновений, и зеленовата вода реки хлынула на берег, превращаясь в лёд и образовывая четыре ленты искрящихся дорог, начинающихся у колёс наших байков и уходящих куда-то вверх.

Создатель всего этого великолепия выкрутил газ и первым рванул вперёд, проезжая прямо над головой ошеломлённого паромщика. Ну и мы плывём следом.

Дороги, парящие в воздухе и застывающие буквально в паре метров перед колёсами, извивались, то ныряя друг под друга, то снова уходя ввысь. Надо признать, захватывающая поездка, наполняющая адреналином кровь. К тому же по поводу гарпий паромщик не солгал!

Заметив бросившихся к нам тени, я накрыл байки защитными барьерами. Тан, поняв, что я делаю, их усилил, вливая магию бездны, а Кир добавил от себя солнечный свет, от которого не только гарпии, но и неприкаянные души отшаиывались в ужасе.

Река уже давно осталась позади, а мы так и летели, петляя по зелёному льду, и чем дальше продвигались, тем сильнее становилась моя магия, что может означать лишь одно: мы приближаемся к бездне! А туда нам точно не надо!