БИСТРО БЫЛО безымянным и располагалось недалеко от Театра оперетты. Узенькое помещение, стойка у входной двери, три-четыре миниатюрных столика, в дальнем углу крошечная кухонька. За последним столиком сидели двое.

- Ты знаешь, я человек рафинированный, - говорил седовласый, тряхнув густой волнистой гривой. - Меня изрядно покоробили слова ректора о том, что в командировку в Лондон поедут те, кто максимально достойно проявил себя в прошлом году в научном плане. Это Кондаков-то Герман?! Он же через ВАК еле-еле проскочил со своей никудышной докторской. Взятка - и крупная! - премного способствовала остепенению очередной бездарности. Сейчас правит бал господин великий доллар. К слову - нам уже третий месяц не выплачивают зарплату. Хотя она у меня, профессора, доктора филологии, гуманитария, в три раза ниже, чем у секретаря-референта в СП и в пять раз - чем у телохранителя президента банка.

- А вот мне зато платят исправно, - бородач поправил сильные очки в золотой оправе, жестом руки подозвал официантку.

- Голубушка, Асенька, нам бы повторить по обычному рациону - “озверинчика” и к нему скоромный аккомпанемент.

- Бу сде, - сказала девица сквозь жвачку.

- Еще бы! - вздохнул седовласый, провожая задумчивым взглядом предельно короткую синюю юбочку. - Ты вовремя сбежал из науки. Вовремя и удачно. Кандидат и доцент по физиологии спорта - первый вице-президент процветающей риэлтерской конторы. Везунчик!

Бородач ласково огладил свой нафабренный клинышек, зажмурился. “Поменялись ролями, вот тя и завидки берут, - усмехнулся он незлобливо. - Раньше-то ты, Борис Андреевич, - и самый молодой в Москве доктор наук, и завидный жених, и лауреат Госпремии. Способен, спору нет. Ан новые времена слагают новые песни. Теперь на коне мы”.

Официантка принесла водку и сосиски, артистично водрузила на столик стопки, тарелочки.

- Вы знаете, Асенька, смотрю я на вас и диву даюсь - откуда у вас эта грация, это изящество, эти колдовские чары, сексапильность, наконец, - Борис Андреевич улыбался, опершись локтями о столик, опустив массивный подбородок в большие пухлые ладони. - Помнится, и в Голливуде - правда, я там бывал уже после кончины несравненной Мэрилин Монро - просматривалось все это, но в ничтожных дозах.

- Чо, правда, што ль? - на ярко-красных влажных губах девицы заиграла нагловато-обещающая ухмылка. Предназначалась она профессору, однако глаза ее были обращены на доцента. Видимо, бородка вызывала у нее больше доверия.

- Истинная правда, - подтвердил Альберт Иванович. - Мой друг большой дока по части “клубнички”.

- Клубники не держим, - не поняла она. Альберт Иванович поманил ее пальцем и, когда она подошла и наклонилась к нему, прошептал ей несколько слов в самое ухо. Девица прыснула и, отбежав к стойке, стала со смехом говорить что-то барменше. Та с интересом уставилась на Бориса Андреевича.

- Чего ты ей такого скабрезного сообщил? - спросил он, насупившись.

- Помилуй Бог, напротив, - запротестовал Альберт Иванович. - Я отрекомендовал тебя самым наилучшим образом. Наилучшим!

- А все-таки? - настаивал Борис Андреевич.

- Смысл сказанного заключается в том, что у тебя, как у каждого стопроцентного славянина (болгары и чехи - не в счет), эмоциональное начало превалирует над рациональным.

В этот момент Асенька, проходившая мимо их столика, как бы невзначай уронила на колени профессора какую-то бумажку. Он ловко ее подхватил.

- Ну что я тебе говорил, - довольно заметил Альберт Иванович. - Это номер ее телефона. Как видишь, наша красавица без каких-то там завиральных комплексов. Эмансипэ, в лучших традициях сексуальной революции.

- Откуда ты знаешь?

- Да уж знаю, - уклончиво ответил бородач.

- Тебе-то она нравится?

- Да если бы нравилась-разнравилась, - назидательно заметил Альберт Иванович. - Я опутан тенетами Гименея. Это ты у нас вдовец. Тебе и карты в руки. Я не имею в виду матримониальные художества, ни-ни. Не жениться же на ней, в самом деле. А так, побаловаться - почему бы и нет? Девица ладная.

- А не слишком пошловатая?

- Так ведь, чай, не царевна. Официантка в бистро, профессор.

- И то верно…

- Здрасьте, господа, с хорошей вас погодой! - эти слова весело произнес мужчина атлетического телосложения, лет сорока пяти, румяный, кареглазый, одетый в добротную серую тройку.

- Пардон, припозднился малость. Ученый совет затянулся, а я имел неосторожность, сесть почти вплотную к столу президиума. Такая вот незадача.

- Любопытствую, чем во времена Великой Смуты живет твой Совет? - Борис Андреевич подвинул Леониду Михайловичу нетронутую рюмку, отломил кусок булки с сосиской. Тот долго, молча прицеливался, наконец, одним глотком проглотил водку и, зажевывая ее нехитрой снедью, сказал:

- Чем живет? Уверен - тем же, чем и твой, и его, - он кивнул в сторону Альберта Ивановича.

- Его совет нынче повыше Верховного будет, - прервал его профессор.

- Ну и балда же я! - хлопнул себя по выпуклому лбу член-кор. - Пардон, запамятовал, с присущей всем членам пресловутой прослойки рассеянностью. И да здравствует наш могучий правящий класс!

- Риэлтеры всех стран, соединяйтесь! - в тон ему воскликнул Борис Андреевич. Альберт Иванович, подняв над головой руку в победном салюте, трижды стукнул пяткой об пол.

- А на нашем скромном Совете, - продолжал Леонид Михайлович, - извечный русский вопрос: “Что делать?” Полное отсутствие какого бы то ни было присутствия средств, повальная утечка мозгов, обвал всех планов по фундаментальным наукам…

- Друзья, - подал голос Борис Андреевич, - поскольку явно намечается тенденция, что наша беседа из чисто академической может перерасти в глобальную, есть мнение перенести ее в мои скромные апартаменты.

- А соответствующий аккомпанемент подобрать в Елисеевском и Филипповской, - поддержал его Леонид Михайлович.

- И в Столешниковом. Заметано. - И с этими словами Борис Андреевич подошел к Асеньке и накоротко с ней тихо о чем-то переговорил. Альберт Иванович мельком взглянул на счет, степенно достал роскошный бумажник из крокодиловой кожи и положил под рюмку несколько купюр.