И всё же чем дольше он двигался вдоль рядов, тем сильнее в моей груди разгорался гнев. Если бы не Крал Ксаннирин и он, мне позволили бы сохранить это положение даже будучи женщиной. Если бы не эта проклятая Судьбами война, чума не прокатилась бы по миру, унеся тысячи жизней в Стрые и вокруг него. Моему браку с Вагачем мог бы прийти конец после того, как он начал меня избивать. Олрусу не пришлось бы лгать ради меня и рисковать собственной жизнью, чтобы я смогла спасти свою. Чёрт, вся моя жизнь могла пойти совсем другим путём, если бы не они двое.

Но самое главное, все, кого я любила, всё ещё были бы живы.

Я стиснула зубы, пытаясь удержать горе, рвущееся вверх по горлу и обжигающее глаза. Вдалеке Халалхиво остановился возле очередной группы, и все они вытянулись до болезненной неподвижности. Остаток церемонии смотра прошёл под моим неотрывным взглядом, следившим за каждым его движением, словно добыча наблюдала за хищником в отчаянной попытке выжить.

И только когда он ударил ногой в землю, заставив камни под моими ногами дрогнуть, возвращаясь к своему коню, я смогла наконец оторвать от него взгляд. Яркие золотые лучи пронзали острые вершины вдали, пока солнце начинало свой ежедневный закат, окутывая всё вокруг призрачным, почти сказочным светом.

Но это был не сон.

Это был оживший кошмар.

— Как только вернёмся в нашу секцию, устраивайтесь на ночь. Завтра утром Паранксок Олет соберёт тех из вас, кто был отобран для усиленной подготовки, и отправит на новое место, — объяснил Джаку, перекрикивая остальных Сзазадосов, передававших своим подразделениям похожие указания. — Вы уже знаете, кто вы, и я ожидаю, что с самого утра вы будете стоять по стойке смирно, когда он придёт за вами. Ваша служба Кралу важна, но ваша ценность перед Судьбами важнее. Покажите Паранксок, из чего вы сделаны и почему Дарующий благословил вас такой огромной силой!

Я ударила кулаком в грудь вместе с остальными, затем отсалютовала Джаку. Мы затихли, застыв в ожидании, пока он в последний раз осматривал нашу двухтысячную группу.

— Разойдись, — приказал он.

Словно сами горы выдохнули, всё подразделение расслабилось, и вскоре воздух наполнили смех и разговоры, пока мужчины собирались рядом с друзьями и пробирались обратно к лагерю.

Я пошла рядом с Изгатом и Узаданом, держась позади остальных и не торопясь возвращаться в ожидавший нас хаос. По крайней мере, отряд Ловак располагался на окраине, а не ближе к центру. Даже издалека лагерь выглядел как сплошной беспорядок. Каким-то образом, несмотря на каменистую местность, тысячи и тысячи шагов превратили землю под ногами в месиво. Возможно, столица всё-таки сможет сама себя прокормить, раз сапоги так старательно вспахали почву.

— Ты переживаешь за свою семью, Изгат? — спросила я его.

Паранксок Олет упоминал, что армия Ангелов приблизилась к Луцку, где, по словам Изгата, жила его семья. Я вспомнила и кур его матери, задавшись вопросом, не забрала ли их армия Демонов, чтобы кормить солдат.

Его гранатовые глаза были мрачными и опущенными, словно тяжесть слов Паранксок Олета тянула его к земле. Вместо ответа на мой вопрос он произнёс:

— Полагаю, перед тем как вы двое отправитесь к своим великим свершениям, нам полагается устроить последний ужин?

В его голосе прозвучала горечь, и я задумалась, что именно он чувствует, сначала узнав, что нас разделят, а потом — что Ангелы захватили Луцк.

Узадан застонал и потёр шею сзади.

— Только если найдём Ура. Остальные повара рядом с нами ужасны.

— Откуда ты это знаешь? Мы здесь всего день, — заметила я, всё ещё не сводя взгляда с Изгата.

Он упорно избегал смотреть на меня, несмотря на мои попытки привлечь его внимание.

— Подразделения обычно располагаются в одном и том же порядке, когда мы все собираемся вместе. Каждый раз, когда мы оказываемся рядом с Мадар и Кутья, еда ужасная. А там, — Узадан дёрнул головой на север, — больше всего на свете хочется хорошей еды и удобной постели. Хотя и то и другое трудно найти.

Ещё одна причина, почему мне нужно было исчезнуть среди этого хаоса.

— Ты будешь скучать по Изгату и Дромаку? — спросила я Узадана.

Он фыркнул как раз в тот момент, когда к нам подошёл Дромак, засунув руки глубоко в карманы. Лукавая ухмылка на его лице обещала одни неприятности.

— Я не буду скучать по эго Дромака размером с валун и по тому, как он постоянно красуется после тренировок, — сказал Узадан громче, чем было нужно.

— Эй! Я слышал это, — проворчал Дромак, мгновенно помрачнев.

Мы втроём расхохотались, хотя улыбка Изгата так и не добралась до его глаз.

— Пошли, Дромак, добудем еды. — Я схватила его за широкое плечо и подтолкнула вперёд. — Знаю ведь, что это твоё любимое занятие.

— Да, и не забывай об этом, когда вы с Узаданом уйдёте и оставите меня наедине с Изгатом, — парировал он.

Упомянутый мужчина закатил глаза.

— Наконец-то он будет полностью твоим. Ты ведь всегда этого хотел, — поддразнил Узадан, широко ухмыляясь.

Видеть, как он раскрепостился перед тем, как нас разделят, было одновременно приятно и горько.

— Клянусь Судьбами, всё совсем не так, — фыркнул Дромак, но лицо его всё равно озарилось, пока мы продолжали его поддевать.

— Я буду скучать по этому, — честно призналась я.

Их товарищество помогло мне пережить самое тяжёлое в этой перемене, и они приняли меня как друга, ничего обо мне не зная. И за это я была благодарна, потому что ужасно справлялась с ролью Вагача. С ними троими было легко разговаривать, и раньше у меня никогда не было таких друзей. В основном потому, что мужчины и женщины почти не общались из-за зоркого взгляда и ещё более острого языка Жрицы Анары.

Взгляд Изгата прожигал меня насквозь.

— Я тоже буду скучать по этому.

Жар поднялся к моей шее, и я зацепилась взглядом за острый пик вдали, чтобы никто не заметил смешавшихся на моём лице эмоций.

Остаток пути до пункта питания Ура прошёл в непринуждённых разговорах, хотя шум вокруг становился всё громче по мере того, как всё больше мужчин окружали нас, пытаясь поесть, помыться и устроиться на ночь перед тем, как утром всех разделят. Всё это время я изучала лагерь в поисках пути наружу, который позволил бы мне оставаться как можно более незаметной, а ещё внимательнее высматривала жриц, которых заметила раньше. Если быть честной с самой собой, это был единственный способ выбраться отсюда, не вызвав слишком много вопросов. Пока я окажусь достаточно далеко к тому моменту, когда они найдут раздетую женщину, я буду в безопасности. В кошельке, который собрал мне Олрус, оставалось ещё несколько монет, и я надеялась, что их хватит на новую одежду, еду и, возможно, даже дорогу в другую часть Мира Демонов.

Олрус.

Мысль о старом Демоне сжала моё сердце где-то под рёбрами. Как я могла так долго не вспоминать о нём? Желудок скрутило от еды. Я так и не получила ворона, которого он обещал прислать, сообщив о моём исчезновении.

С ним что-то случилось. Наверняка раскрыли, что он помог мне сбежать, или кто-то нашёл тело Вагача. О Судьбы, мне нужно было вернуться в Стрый и проверить, что с ним. Я не могла потерять и его тоже.

— Вагач, ты в порядке? — спросил Узадан, вырывая меня из мыслей.

Я быстро запихнула еду в рот и кивнула.

— Вид у него такой, будто он увидел Ангела, трахающего его жену, — фыркнул Дромак, отпивая из кружки, чтобы скрыть дразнящую ухмылку.

Я подавилась, и еда вылетела у меня изо рта от его неожиданного замечания. Все трое разразились хохотом, пока я отчаянно пыталась прочистить дыхание. Узадан с силой хлопнул меня по спине, и застрявший кусок вылетел прямо в лицо Дромаку.

На его лице отразился полный ужас, и тут уже я тоже рассмеялась, не в силах сдержать веселье от всей нелепости происходящего. По лицу Изгата текли слёзы, пока он, схватившись за живот, буквально выл от смеха. С выражением крайнего отвращения Дромак стёр с щеки комок пережёванной еды и швырнул его в Изгата, но тот пролетел мимо и угодил прямо на блестящую броню Джаку, появившегося у нашего стола в самый неподходящий момент.