Но его преданность никогда не была бы такой глубокой, как у Роката сейчас.

То, как он провёл костяшками пальцев по моей щеке, говорило само за себя.

— Дорога впереди будет непростой, Ассирия. Мне понадобится вся твоя помощь и поддержка. Ты умная, смелая, сильная. Именно такие качества нужны армии. Поможешь мне создать женское подразделение?

Моя челюсть отвисла, и несколько секунд я могла только моргать, глядя на него. Он правда просил меня об этом или у него уже началась инфекция из-за ран? Я заставляла его увидеть меня, увидеть других женщин как равных. Мне нравилось быть Везэто, но помочь Рокату создать целую часть армии с нуля — это была огромная задача.

И доказательство того, насколько сильно изменился Рокат с тех пор, как нас насильно связали истинной связью.

Я бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. Он качнулся, а затем крепко обнял меня и поднял над землёй.

— Ты серьёзно? Правда?

Настоящая, ничем не скрытая улыбка тронула его губы.

— Да, правда. Пора кое-что изменить в обществе Демонов. Если мы хотим победить Ангелов, нам понадобятся все, кого мы сможем собрать. Сегодняшняя потеря была огромной.

Его голос помрачнел, когда он снова посмотрел на убитых солдат.

Он был прав.

Любовь победила, но Демоны нет. Ещё одна такая волна смерти, особенно после чумы, серьёзно ударит по войне и, возможно, отбросит нас на годы назад.

Но что такое преданность без жертвы? И победа без боли? Когда мы всё-таки победим, она станет лишь слаще от цены, которую пришлось за неё заплатить.

А мы с Рокатом?

Мы балансировали на грани любви и ненависти, на острие боли и удовольствия, на рубеже правильного и неправильного.

Рокат был готов на всё ради меня.

И я ради него.

— Мы оправимся. И станем вдвое сильнее, — поклялась я, прижимая ладони к его чёрным доспехам.

Он снова опустил меня на землю, и я запрокинула голову, глядя на него. В его буйных бордовых глазах смешались ярость, боль и страх. Но челюсть оставалась жёстко сжатой от решимости.

— Именно так, маленькая самозванка, — прорычал он. — Закончим здесь, чтобы потом закончить с ними там.

Он кивнул в сторону соляных равнин и дальше, туда, куда Ангелы двигались к частям армии Трола и Раппа.

Расправив плечи, я кивнула.

После этого Рокат повёл нас через лагерь, пока мы искали дерево для костров. Вместе мы вплетали магию в балки, складывая один погребальный костёр за другим, чтобы достойно проводить солдат в их следующую жизнь.

И вместе с тем, как пламя поднималось вверх, треща в кромешной тьме ночи, крепла и наша решимость отомстить.

ОТ АВТОРА

Ассирии предстоит долгий путь исцеления, прежде чем она сможет по-настоящему быть рядом с Рокатом. Шрамы от домашнего насилия не исчезают сразу после того, как удаётся выбраться из этой ситуации. Но возвращение собственной силы и цели помогает затянуть хотя бы часть этих ран.

Чувство вины тоже давит не меньше. Рокат возложил на себя огромную ответственность за смерть Таста. Давление, под которым он живёт как лидер Армии Демонов, невозможно измерить, когда на кону стоят жизни стольких существ. Он никогда не позволял никому разделить это бремя с ним, пока Судьбы не заставили их с Ассирией соединиться.

Оба они с трудом верят, что кто-то другой способен позаботиться о них.

Горе тоже требует времени, чтобы зажить. От всех потерь, через которые прошла Ассирия, до того огромного следа, который смерть Таста оставила в Рокате — именно такие шрамы зачастую остаются дольше всего.

Эта история пришла ко мне именно тогда, когда была нужна мне сильнее всего. Через неё я исцеляла части собственной скорби из-за потери мамы Лехоцки, с которой мы были невероятно близки.

Пока она умирала, я вложила всю свою ярость, печаль и боль в историю Ассирии и Роката. Но это был не единственный стресс, который я тогда переживала. Каждое написанное мной слово становилось проводником моих собственных чувств от того, что меня не слышат и не замечают. Для человека, пережившего тяжёлое насилие, потеря собственного голоса или ощущение, что никому нельзя доверить заботу о себе, оставляют глубокий след. Через них у меня появился голос. Через них я изменила конец этой истории.

Мне не терпится, чтобы вы прочитали Horns of Wicked Ebony и увидели, насколько сильнее они ещё станут вместе.

ПЕРЕВОДЧИК И РЕДАКТОР:

Mary&Jannet