— Хорошо, — проворчал я, забирая бумаги и направляясь к костяному трону.

Устроившись на нём, я начал внимательнее просматривать каждый лист, откладывая те, где были отмечены высокий уровень силы или необычная магия. Именно такие с наибольшей вероятностью могли знать эту важную женщину с бордовыми глазами. Грем и Зик дремали у моих ног, а спустя некоторое время Рапп тоже перебрался в меньшую часть палатки и развалился на одной из мягких подушек, предназначенных для советников.

Мы молча занимались своими делами, хотя предвкушение, пульсирующее в моих венах, заставляло меня хотеть чего угодно, только не сидеть на месте.

Терпение.

Мне нужно было это напоминание не меньше, чем необходимость остудить собственный нрав. Терпение, стратегия и хитрость — именно эти качества привели меня так далеко. Именно они приведут нас к победе. Судьбы одарили меня многими дарами, и этот успех был лишь очередным в длинной череде. Время покажет, как скоро они преподнесут мне следующий и последний дар: победу над Ангелами.

22

Потрескивающий костёр манил Дромака, Узадана, Изгата, меня и нескольких Везэто, с которыми они успели сблизиться за время службы в армии, присесть и наблюдать за дорогой вдали. Гним и Грекс помогали Джаку справляться с хаосом внутри лагеря, который становился всё сильнее по мере того, как в Ужгород прибывало всё больше и больше групп почти со всех направлений, кроме севера.

К полудню поток Демонов сократился до тонкой струйки, а после лёгкого обеда и вовсе прекратился. Как только мы отдали пустые тарелки на ближайший пункт мойки, к нам подбежал Джаку, буквально излучая возбуждение.

— Поторопитесь и наденьте новую броню. Хадвезер и Паранксок скоро прибудут на церемонию смотра, — сказал он, проводя рукой по волосам в попытке пригладить их.

— Да, сэр, — хором ответили мы, как хорошо обученные солдаты.

Когда наш Сзазадос ушёл, я тихо спросила Изгата:

— Что такое церемония смотра?

— Важные армейские командиры хотят разом увидеть всю свежую кровь, — вмешался Дромак, одарив меня озорной ухмылкой. — Им нужно нас оценить, решить, достаточно ли нас. Но я ни капли не сомневаюсь, что да. На этот раз мы перебьём всех этих проклятых Ангелов и заберём Келети себе.

Остальные Везэто поддержали его, ударяя кулаками в грудь. Все разразились возбуждённым смехом, поднимаясь и расходясь по своим палаткам. Изгат задержался и пошёл рядом со мной.

— Расслабься, Ассирия, тут нечего бояться. Пока мы ещё вместе, я буду тебя защищать и предупрежу, если нужно будет быть осторожнее.

— Спасибо, — прошептала я, только сейчас заметив, что нервно переплетаю пальцы, когда Изгат взял меня за руку.

Выдохнув, я опустила руки по швам.

Новая кожаная броня висела на спинке стула, и я быстро надела её, не желая опоздать и привлечь к себе внимание. Нагрудник оказался немного тесноват в области живота, но не было смысла идти к одному из пунктов обмена, когда я могла просто немного подправить магию, чтобы он сидел идеально. Натянув стандартные штаны, я сунула ноги в сапоги и застегнула их. Почему-то одежда, которую я видела на Изгате, Узадане и Дромаке на всём пути из Стрыя, заставляла меня чувствовать себя гораздо официальнее в своей роли.

Жаль только, что я не останусь в ней надолго. После того как нас разделят, Изгат, возможно, вообще никогда не узнает, что я исчезла. Мысль о том, что я больше никогда его не увижу, накрыла меня волной печали. Но ведь именно этого я и хотела с самого начала: нового начала и новой жизни. Я не могла остаться в армии, если хотела получить хоть что-то из этого.

Я хотела быть Ассирией, а армии не было места для женщины, тем более для такой женщины, как я.

Сглотнув ком в горле, я снова вышла наружу, где рёв лагеря нарастал до оглушительного хаоса, пока со всех сторон раздавались крики. Сзазадосы и Везэто сгоняли солдат к окраинам лагеря, кто-то жёстче других. Мужчины поспешно пристёгивали оружие, приглаживали волосы и толкались плечами, заполняя узкие проходы между палатками и вздымая грязь под сапогами, пока двигались к открытому пространству впереди.

Мой разум едва поспевал за происходящим, и меня подхватила одна из таких волн, увлекая вместе с солдатами отряда Ловак. Джаку шёл впереди, выкрикивая нам указания. Грохот собственного сердца в ушах не позволял разобрать ни слова. Полностью окружённая, целиком во власти мужчин вокруг и уязвимая перед разоблачением так, как никогда прежде, я изо всех сил старалась не поддаться панике, не закричать, не броситься бежать.

Если моя магия даст сбой, мне негде будет спрятаться.

Словно искра надежды среди тьмы, рядом появился Изгат.

— Вагач, — поддразнил он, — тебе лучше взять себя в руки, пока тебя не увидел Паранксок Олет. Он не любит тех, кто показывает страх.

Улыбка на его лице не коснулась глаз, будто он и сам нервничал из-за возможности разоблачения не меньше меня.

Я слабо усмехнулась.

— Нельзя винить Корманзо из маленького региона за то, что он немного нервничает среди такого количества Демонов сразу.

Позади меня Моррт громко расхохотался, едва не заставив меня выскочить из собственного облика.

— Можно забрать мужчину из деревни, но деревню из мужчины не вытащишь.

Я повернулась к нему, пытаясь и не слишком успешно натянуть на лицо непринуждённую улыбку.

— Именно.

Он хлопнул меня по плечу.

— Всё будет хорошо, Корманзо Вагач. Скоро ты их всех даже замечать перестанешь.

— Говоришь по собственному опыту? — спросила я, отчаянно нуждаясь хоть в чём-то, что отвлекло бы меня от спирали собственных мыслей.

— Да, — ответил он. — Мне понадобилась примерно неделя, чтобы привыкнуть к этому хаосу. Теперь без него мне даже уснуть трудно. В Стрые для меня было слишком тихо.

Прежде чем я успела что-то ответить, мы вышли на открытое пространство. Мои лёгкие тут же наполнились воздухом, благодарные за возможность снова свободно двигаться и дышать. Джаку и Дромак впереди размахивали руками и выкрикивали команды, указывая на свободное место примерно в тысяче футов от нас.

Изгат понизил голос:

— Собери своё подразделение и выведи его туда строем. На тебя и так будет обращено больше внимания, чем тебе хотелось бы, потому что Везэто других отрядов будут тебя оценивать. Сделай так, чтобы Джаку мог тобой гордиться, и тогда он ничего не скажет.

Я быстро кивнула и отделилась от Изгата. За этот месяц я научилась командовать, и я могла справиться с этим. Моррт держался рядом, подбадривая меня полуулыбкой, пока я поднесла пальцы к губам и громко свистнула.

— Солдаты, ко мне! — крикнула я.

В нескольких шагах от меня Изгат повторил то же самое, а дальше Узадан сделал аналогичный жест.

Река мужчин разделилась на четыре меньших потока: три направились к нам и ещё один, более крупный, туда, где Дромак, Гним и Грекс строили свои подразделения. Быстрый взгляд через плечо подсказал мне, что Джаку внимательно наблюдает за всеми нами.

Моррт первым встал в строй, за ним быстро последовали остальные, когда-то служившие под началом Зурронара. Новобранцы из Стрыя выстроились позади них.

— Слушайте внимательно. Наш Паранксок идёт оценивать нас. Внешний вид имеет значение, и вы должны выглядеть безупречно. Никакой херни. Спины прямые, взгляд вперёд, внимание сосредоточено на задаче. Расправьте плечи и помните, кто вы. Солдаты армии Демонов!

В унисон они ударили кулаками в грудь и выкрикнули что-то боевое, и в этом звуке чувствовалось возбуждённое напряжение.

Не дожидаясь, я развернулась на каблуках и повела нас к месту сбора, стараясь впитать в себя ту энергию и уверенность, что рикошетом носились между нами. Шаги за моей спиной звучали скорее как похоронный звон, чем как грозная сила, которой им полагалось быть, но это было лишь моё восприятие. По сравнению с некоторыми другими подразделениями моё двигалось чётко и слаженно, и я была благодарна остальным за помощь в том, чтобы сделать их такими.