— Прости, я задумался, — извинилась я, надеясь, что он повторит.

Он ухмыльнулся с оттенком непристойности, его вишнёвые глаза блеснули весельем.

— Без сомнения, о своей жене, — усмехнулся он. — Я сказал, что…

— Сзазадос Джаку, — перебил мужчина в кожаной форме справа от меня, привлекая наше внимание. Он стоял, сложив руки за спиной, ожидая, когда к нему обратятся. Его волосы были коротко острижены, а вишнёвые глаза сохраняли намёк на живость, несмотря на серьёзность происходящего. Недооценить его как солдата было бы ошибкой: его руки были крепкими, выпирая из-под рукавов туники без рукавов.

— Да, Дромак? — ответил Сзазадос Джаку почти скучающим тоном.

— Все новобранцы прибыли, сэр. Мы готовы отправляться.

Дромак поднял кулак к лбу и топнул ногой, затем развернулся и зашагал к собравшейся группе.

Сзазадос Джаку, спасибо Дромаку за то, что назвал его имя, снова посмотрел на меня.

— Как я собирался сказать до того, как нас прервали, ты получишь офицерское звание, поскольку являешься главой знатного дома. Сегодня ты будешь идти впереди вместе со мной.

— Мы не полетим? — спросила я. Все Демоны обладали способностью с помощью магии создавать перепончатые чёрные крылья. Это было куда быстрее, чем ехать верхом, хотя я не летала уже много месяцев, если не лет.

Глаза Джаку сузились, впившись в меня. Я сдержала желание поёжиться.

— Нет, потому что не у всех хватает сил держать темп. Те, у кого кардинально-красные и багровые глаза, не смогут лететь и половины дня, а им нужно беречь магию и силы для предстоящих битв.

— Верно, конечно, — пробормотала я. Затем, повторяя то, что видела вчера у Вагача, я опустилась на колено, уперевшись лбом в руку. — Для меня честь служить под вашим командованием, Сзазадос Джаку.

— Встань, — приказал он, и я поднялась. — И когда мы не перед новобранцами, можешь называть меня Джаку. Нет нужды в формальностях, когда по положению в обществе ты стоишь выше меня. Хотя подчиняться будешь мне.

— Понял, — ответила я, шагая рядом с ним, пока несколько мужчин в кожаной форме, включая Дромака, выкрикивали указания примерно сотне собравшихся жителей. Лошади ждали на краю площади, некоторые били копытами, словно их нетерпение могло ускорить толпу Демонов, готовящихся отправиться на войну.

Джаку направился к коню в центре, мускулистому зверю насыщенного каштанового цвета с дикой искрой в глазах. Жеребец бил копытом по земле, даже когда Джаку вставил ногу в стремя и перебросил ногу через его спину. Я вздрогнула, осознав, что конь рядом с ним раньше принадлежал моей семье. Вагач настоял на том, чтобы продать его после их смерти, и без конюшен в поместье или поля для работы Блейз был бы несчастен.

Сдерживать свою привязанность было трудно, пока я прикрепляла мешок к задней части седла, неловко возясь с непривычными ремнями. Я бросила взгляд на окружающих в поисках подсказки, прежде чем внести пару поправок. Когда я наконец взобралась на него, меня охватило чувство покоя. По крайней мере, что-то хорошее из моей прежней жизни я могла унести с собой в новую. Как можно более небрежно я провела рукой по его гриве.

Непрошено в памяти всплыл образ моей сестры. В первый раз, когда она запрыгнула на спину Блейза, она не удержалась за гриву, и перелетела через него, приземлившись в кучу сена. Мы обе смеялись, пока не расплакались.

Внутри носа защипало от воспоминания, и я заставила себя подавить скорбь о том, что Жнец забрал её слишком рано. Один из мужчин посмотрел на меня, и я быстро подавила эмоции, переключаясь на роль Вагача.

— Знаешь, эта лошадь когда-то принадлежала семье моей жены, — сказала я Джаку самым надменным тоном. Вагач был хвастуном, бесконечно говорившим о себе и своих впечатляющих достижениях.

— Любопытно.

Джаку щёлкнул языком. Его жеребец рванул вперёд, пританцовывая, когда он натянул поводья. Рядом со мной Демоны, до этого отдававшие приказы, готовились к выезду и подталкивали своих лошадей следовать за Сзазадосом.

— Слушать всем! — крикнул он, направляя коня к главной дороге, ведущей прочь из Стрыя. — Мы будем двигаться до середины дня, пытаясь в течение следующих недель соединиться с более крупными силами. Я не хочу слышать никаких жалоб на усталые ноги или больные спины. Вы теперь солдаты, и я ожидаю, что вы будете вести себя соответственно.

— Да, сэр.

Ответ прозвучал нестройно, и лишь те, кто уже был облачён в кожаную броню, звучали с энтузиазмом.

Через мгновение воздух наполнился стуком копыт, когда Джаку тронулся, и остальные последовали за ним. Подстегнув Блейза, я двинулась к передним рядам, держа подбородок приподнятым, проходя мимо знакомых лиц, шагавших в пыли, поднятой лошадьми. Вагач даже в лучшие времена держался отчуждённо с жителями деревни, и слова поддержки не входили в его привычки.

Когда мы проезжали мимо диких кустов у поместья, я изо всех сил старалась не вглядываться в них в надежде увидеть Олруса. Но, должно быть, мои взгляды были не такими незаметными, как я надеялась, потому что один из мужчин в кожаной форме, равный по званию Дромаку, направил своего коня ко мне.

— Уже скучаешь по жене? — спросил он, и я вздрогнула, узнав мужчину, который накануне вёл солдат в погоне за мной по улицам.

Насколько широко Соли разнесла то, что сказал ей Олрус?

Надев на лицо надменное, горделивое выражение, я ответила:

— Я надеялся, что она уже будет носить ребёнка. Было бы жаль, если бы мой знатный дом пресёкся.

Мне ненавистно было говорить это, ведь это было полной противоположностью тому, чего я хотела для своей жизни.

Мужчина смотрел на меня с непривычной для меня напряженностью, словно пытался что-то понять. Я подавила обезоруживающую улыбку, которую обычно позволила бы себе как женщина.

Наконец он представился:

— Я Изгат.

— Вагач, — ответила я, не утруждая себя тем, чтобы опустить высоко поднятый подбородок.

— Я знаю, — сказал он, на мгновение отводя от меня свой оценивающий взгляд, пока к нам не присоединился ещё один из его товарищей. Оглянувшись через плечо, я осмотрела вереницу новобранцев, задержав взгляд на нескольких всадниках в хвосте. Солдаты явно не оставляли дезертирству ни малейшего шанса, с тем, как они окружили группу новобранцев.

— Изгат, почему ваша… наша рота такая маленькая?

— Это лишь часть нашего батальона.

Джаку сделал акцент на последнем слове, и я мысленно выругалась за то, что не знала правильной военной терминологии. Его глаза слегка сузились, и шрам, пересекавший левую сторону его лица, напрягся.

— Остальные отряды рассредоточились по южному региону, пытаясь быстрее набрать людей и вернуться на фронт. С некоторыми из них мы соединимся через неделю или две, а с остальными — у Ужгорода.

Изгат кивнул, разглядывая меня с той же пристальностью. В животе скрутился узел. Они уже поняли, что я не та, за кого себя выдаю?

— Джаку — Сзазадос отряда Ловак, но Паранксок Олет отправил других Сзазадос и Везэто, таких, как я и Узадан, — он кивнул в сторону Демона с рубиновыми глазами, ехавшего рядом, — в области за пределами вашей, поскольку они меньше. Другие части армии остаются на поле боя или в столице, — объяснил Изгат.

К востоку находились ещё две области, и их Корманзо, как и Вагач, проводили большую часть времени в своих деревнях. Наша сельская жизнь на юге мало интересовала более высокопоставленных дворян вроде Найюра, кроме того, сколько урожая мы можем отправить на север. Они предпочитали оставаться в столице и пожинать плоды нашего труда.

Центральная часть Мира Демонов была засушливой, с малым количеством осадков из-за высокой высоты Гор Скала, разделявших континент надвое. По другую сторону стены, тянущейся вдоль этих вершин, та часть Мира Ангелов ни в чём не нуждалась, с пышными зелёными лесами, усыпанными экзотическими плодами. Мои любимые розы были оттуда, и я надеялась, что Олрус сможет их восстановить.

Они заслуживали расцветать, как и я.