— Пять лет? Это слишком долгий срок для армаера, — ответил Артур. — Не просчитываемый.

— Но ты же ученик воина Веера, — не сдавалась девушка. — То есть, ты, я так понимаю, должен разделять их философию Пути Листа.

Артур усмехнулся.

— А вы хорошо с ней знакомы, госпожа? — спросил парень. — Путь Листа — это путь к смерти.

— Не надо утрировать. Это Путь, ведущий к смерти. По сути, это критерии максимально жёстких оценок себя. Конечно, название красивое…

— Нет, название предельно точное, — не согласился Артур. — Никаких красот. Либо идёшь по Пути, либо мёртв. Путь к смерти — это цена ошибки. Воин, не могущий идти по пути, должен выбирать смерть, как конец земного бытия. Бытия, которое не следует по Пути. Для воина такой вариант неприемлем, а, значит, его жизнь более не имеет смысла, то есть закончилась.

Ириса покосилась на парня.

— Тогда непонятно, почему ты не желаешь достичь мастерства, — заметила девушка. — Разве это не поощряется этим Путём?

— А вы считаете, что есть только один способ его достичь? Дом Знаний рода Накрион?

— Ага. Вот и выяснилось. А то «мне хватит, на жизнь более не надо». То есть ты всё же желаешь стать сильнее?

— А кто сказал, что обретение мною силы мага, сделает меня сильным? — спросил Артур. — Это сделает меня магом. И всё.

— Это софистика! — заявила Ириса. — А ты — армаер! Чтобы выжить — нужно быть сильным!

— Выжить — желание хорошее. Спорить не буду.

Ириса подождала продолжение.

— Но? — спросила девушка.

— Без но. Хорошее желание. Без Пути только смысла не имеет. Выжить для чего?

— Чтобы жить! Если ты мёртв, то остальное слегка не нужно!

— Но пока не мёртв, можно мне идти так, как я считаю правильным?

— То есть, ты предпочитаешь бедность? Предпочитаешь, что кто-то будет решать за тебя?

— Никто ни за кого не может ничего решить.

— Господин за раба. А?

— Что?

— Да за раба можно даже решить, жить ему или помереть!

— Нет, — ответил Артур. — Никто не может решить за чью-то смерть. Оборвать нить жизни может только тот, кто подвесил её.

— Да, б… Кхм, — Ириса нахмурилась. — Ну, а когда воин убивает противника?

— То есть я, этот самый противник, просто оказался настолько глуп и ленив, что позволил себя убить. Приятно, да, госпожа Ириса, переложить ответственность на кого-то? Врага, надсмотрщика, предателя-друга.

Девушка помотала головой.

— М-да. Похоже, я недооценивала степень воздействия этой философии.

Артур на это ничего не ответил. Он же не соревновался. Не убеждал. Просто изложил своё видение.

— Нам сюда, — девушка потянула в сторону.

В сторону широкого прохода с открытыми настежь воротами.

Ямы. Длинные ямы. В них стоит по человеку. Одежда у них интересная, штаны и куртка из плотной синей ткани.

— Это первогодки, — говорила Ириса.

Мужчины и женщины, в чёрных мантиях поверх обычной одежды, прохаживались сверху. То есть, на том же уровне, где стояли и Артур с Ирисой. Правда, их проход был широким и отделён не просто решёткой по бокам. И сверху имелись прутья. Точнее, это нужно назвать… В общем, это не просто решётка, а красивая. Словно растения оплели.

— Они тренируют невидимый кулак, — продолжила девушка. — Стандартное упражнение на контроль магии. Не хочешь попробовать?

— Зачем? — не понял Артур.

— Сравнить свои умения с умениями этих учеников, — с лёгкой иронией пояснила Ириса. — Так ты поймёшь различие между системным образованием и спорадическим.

— У меня вполне системное обучение, — ответил парень. — Просто проходит не в Доме Знания и без отрыва от производства.

— Без отрыва от… Забавно.

— К тому же, я не маг. Я на целителя учусь.

— А что, целителям не нужно уметь контролировать свою прану?

— Нужно, — признал Артур. — Поэтому, базе меня обучал маг.

— Ой, ладно, — усмехнулась Ириса. — Но всё равно, посмотри.

Они остановились около ближайшей «ямы». Она в два роста глубиной и примерно такой же ширины. Между ямами, как уже говорилось, имеются проходы, примерно в метр шириной.

— Зачем такая сложность? — спросил Артур. — Нельзя просто в поле тренироваться?

— Ну, наверное, в Гардериане быстро можно выйти за пределы города, — ехидно заметила Ириса. — Здесь это займёт весьма немалое время.

— Вынести Дом Знаний за пределы города.

— Ну, а это зачем? Учителя что, будут в деревне жить? Кто на это согласится? А как охранять?

— Я понял. Необходимость.

В этот момент парень, за которым они наблюдали, вытянул правую руку. Артур ощутил возмущение праны. И железная вертушка из перекрещенных железных прутков, с лопастями на концах, закреплённая на пирамидальном постаменте метрах в пяти от ученика, немного провернулась.

— На выпуске, — произнесла Ириса. — Через два года обучения, ученик должен уметь крутить вертушку непрерывно. То есть воздействовать праной с достаточной силой, скоростью и точностью. Причём не первую, а третью. В конце первого года уметь хотя бы провернуть первую. Заметь, без указателя.

— Понятно.

Вертушки, действительно, три. И третья на расстоянии уже в пятнадцать метров.

— Почему я слышу в твоём тоне скепсис?

— Никакого скепсиса. Я тоже тренировался без указателя. Только меня заставляли поднимать малые предметы. Суть, я полагаю, одна и та же. Контроль праны.

— Ну, тоже методика, да, — произнесла Ириса и ехидно добавила. — Только древняя, как основание стен. Основное её преимущество — это дешевизна и доступность. А основной недостаток, что подходит только для учеников с достаточным размером запаса. С малым просто ничего не смогут сделать, то есть будут отсеяны и, тем самым, не смогут стать магами. А малый размер запаса — это, если знаешь, лишь особенность, а не критерий слабости.

— Я же ученик целителя. Поэтому мне такое объясняли.

— Ириса! — Артур повернул голову на голос.

Женский, высокий. К ним приближалась невысокая женщина в чёрной мантии. Распахнутой мантии. А под ней… как бы это назвать. Платьишко. Оно было самым коротким, которые тут Артур видел. По колено. Ну, и… платье подчёркивало знойную красоту сей дамы.

— Наставница, — с теплом произнесла Ириса. — Добрый день.

— И кто же этот юноша? — насмешливо спросила женщина. — Вряд ли ты привела будущего ученика, судя по возрасту.

— Артур, наставница, уже ученик, — ответила Ириса. — Только целителя. Наверное, вы её знаете. Цира Ханнарен.

— Не лично, но знаю, — произнесла женщина, слегка прищурившись. — Но не знала, что Ханнарен перебралась в Астерию.

— Не перебралась. Артур учиться у неё в Гардериане.

— Ах вот как. Приятно познакомиться, Артур. Но ты мне так и не ответила, Ириса. Сюда-то ты зачем юношу привела?

— Показываю преимущества обучения в Доме Знания, наставница. У Артура сложилось превратное впечатление, что обучения у Ханнарен ему будет достаточно.

— Поверьте, Артур, — улыбнулась дама. — Обучение не у одного наставника крайне полезно. Разные подходы дают вариативность. Вы сможете подобрать именно такую методику, которая даст максимальный результат.

— Полагаю, вы правы, — учтиво ответил парень.

— Полагаете? — снисходительно заметила женщина. — Я знаю. Проверено на многих учениках.

— Конечно. Возможно, я неправильно выразился. Я не ставил это под сомнение.

Женщина посмотрела на Ирису. Увидев на лице той еле заметную усмешку, прищурилась. Приподняла подбородок.

— Я правильно поняла, юноша, — произнесла дама. — Обучение в Доме Знаний вы… не рассматриваете?

— Я живу в Гардериане. Дом Знаний здесь. Пока не изобрели способа мгновенного перемещения на такие расстояния.

— Возможно, стоит рассмотреть вопрос места жительства? — иронично спросила женщина.

— Если бы я планировал обучаться здесь, то да, возможно стоило бы, — ответил Артур.

— Хм. Это может стать… серьёзной ошибкой целеполагания, Артур. Дом Знаний рода Накрион лучший. Не один из лучших, а лучший. Только здесь вы сможете полностью реализовать свой потенциал. Все иные варианты — это компромиссы.