Лифт остановился. Ириса сама открыла решетку — сдвинула её в сторону. И пошла вперёд. По всей видимости, необходимо следовать за ней, вряд ли она поднялась сюда, чтобы подышать свежим воздухом в одиночестве.

Артур вышел наружу. Они оказались на вершине башни. На обзорной площадке, в виде кругового балкона. Вид, конечно, открылся потрясающий, что тут скрывать. Отсюда ясно видно, что районы Великих родов по форме почти ромбы, составленные в этакий цветок, вокруг центрального круга. По виду сильно напоминают античные города, причём в идеалистичном представлении. Словно задались целью создать образец Греции, Рима и тому подобное, причём собрать всю красоту на ограниченном пространстве.

Белые здания, зелень садов. Колонны, портики, фонтаны. Дорого, богато. Людей не особо видно отсюда, но, надо думать, там тоже всё в порядке с одеждой и лицами.

А потом глаз зацепился за этакий цилиндр. Серый. В самом центре внутреннего круга. Этот круг был разграничен с районами Великих родов не только каналом, но и стеной. И это была именно стена, а не фундамент. Но толщина стеночки, конечно… Размеры всего тут буквально циклопические. Этот серый цилиндр в центре… навскидку, метров пятьсот. Представьте, полукилометровый каменный цилиндр. Высотой где-то метров тридцать. Но тут Артур не ручался, не настолько у него глазомер точен.

Сверху цилиндр был застроен. Но не так, чтобы густо. Но, очевидно, что там не гражданские строения. Флагов слишком много.

Сектора-владения родов друг от друга отделены натуральными провалами. Это каналы и, одновременно, проходы к центру. Артур уже видел, что там. По бокам каналов, вдоль стен, имеются проходы примерно метра по четыре шириной. Сам канал шириной где-то в шесть метров. А отсюда видно, что каналы и, соответственно, проходы рядом с ними, идут до того самого серого цилиндра в центре, проходя сквозь стену.

Между секторами родов через каналы-проходы-ущелья провешены мосты. Причём, на разных уровнях.

«Белое, белое. Красиво».

Только вот Юрай живёт не в этом белом великолепии. А вон там, за спиной. Вот это бы Артур посмотрел, оценил, как живёт простою люд, сравнил бы с Гардерианом. Это хотя бы практический смысл имеет. Но, понятно, делать такое не станем, а то Ириса начнёт бухтеть, наверняка. Делаем восхищённое лицо. То есть — «улыбаемся и машем».

— И что, Артур, — ехидно спросила девушка. — Неужели вы всё ещё считаете, что вот это недостойно усилий?

— Что вы, вполне достойно, госпожа Ириса, — склонил голову парень. — Но повторюсь, я человек простой. Приземлённый. Это всё у меня вызывает восхищение, но как… картина. Я не представляю своей жизни здесь. Я, банально, боюсь наследить.

— Наследить? — свела брови девушка.

Артур слегка притопнул.

— Эти сапоги сегодня ходили по земле Застенки, — ответил парень. — А теперь тут, на всём этом прекрасном.

Ириса нахмурилась. Она буквально вцепилась взглядом, что-то выискивая на лице Артура.

— А ты упёртый, — вполголоса процедила девушка.

— Что, простите?

— Возможно… Идём-ка со мной.

«Да куда ж я денусь. Хорошо, что полдня уже прошло. Дождаться вечера и всё. Чемодан, корабль, Гардериан».

Они вернулись в кабинку лифта. Ириса дёрнула за верёвочку, снизу донёсся еле слышный звон. Девушка задвинула решётку. И вскоре кабинка дрогнула и начала опускаться. А Артура взяли под руку. Да хоть за ногу.

«В шахте хотя бы делом можно было заняться» — вздохнул про себя парень.

— Артур, а ты откуда родом? Из Ферсала?

— Может и оттуда. Осознавать я себя начал на Лакруме. И я понятия не имею, откуда мои родители.

— А что, ты их не спрашивал?

— Ну, если бы я смог, то опроверг бы теорию бытия.

— Это какую? — недоумённо спросила Ириса.

— С мёртвыми, обычно, трудно поговорить, — пояснил Артур. — Честно говоря, я и Лакрум помню, лишь как пара вспышек в памяти. Я только потом понял, что это был именно он. Вся остальная осознанная жизнь проходила в Гардериане и только там.

Девушка почему-то рыкнула. Негромко.

— Ну, а где ругань? — произнесла она. — Где связки?

— Я не думаю, что нужно при общении…

— Где диалект? — не успокаивалась Ириса. — Если ты только в Гардериане жил, почему у тебя произношение, как у ритора из Дома Знаний?

— Не могу ответить. Не знаю.

— М-да. Ну, хорошо. Хорошо! Философия, значит…

— Э-э, я не изучал философию, госпожа Ириса. Слово, конечно, знаю. Но не изучал предмет.

— Вот ответь, что первично, материя или энергия?

— Вы совершенно напрасно надеетесь, что я в таком разбираюсь.

— А я именно тебя спрашиваю, а не книгу. Ты ответь.

— Если меня… Я думаю, что… Это две стороны одной монеты. Они не существуют друг без друга.

И тут Ириса хихикнула.

— Извини. Надо бы тебя познакомить с Флюоном.

— Боюсь, моё время нахождения в Астерии ограничено.

— А что думаешь насчёт того, что одни люди одарённые, а другие нет?

— Хм, а о чём тут нужно подумать?

— Это справедливо или нет?

— Это данность. Вы женщина, я нет. Справедливо ли это?

— Хе, интересный довод. Ты сейчас практически дословно воспроизвёл одну из максим Хаима Весторна.

— Рад, что мы созвучны с, видимо, великим человеком.

Кабинку слегка тряхнуло при остановке. Ириса сдвинула решётку.

— Хочу показать тебе одно место. Думаю, тебя это заинтересует.

— Могу я узнать, что это за место? — спросил Артур.

— Практикум Дома Знаний, — ответила девушка. — Ученики целителей и магов в этом месте получают практические навыки. Ну? Хочешь там побывать?

«Ну, хотя бы не цветами или картинами какими-нибудь любоваться».

— Почту за честь, — ответил парень.

Дом Знаний рода Накрион

Что ж, учебное заведение выглядело, как учебное заведение. В античном городе. То есть, большое и пафосное здание, разумеется, с колоннами. Да, нужно понимать. Если тот цилиндр в центре Астерии величиной в пол-километра, то и сектора родов размеров соответствующих. Шли они, например, где-то с полчаса. По улице, конечно, мощёной, вдоль которой стояли роскошные здания. Никаких заборов при этом и прочей утилитарщины. И да, красиво одетые люди. Если даже чёрная одежда, то ткань блестящая. Кстати, попались женщины не только в платьях… Точнее так. Платья тут носили лёгкие, воздушные. Никаких средневековых тяжёлых одеяний. И цвета самые разнообразные. Попалось несколько девушек, в штанах и туниках. Женщина в доспехе. Да-да, прям в доспехе. И с оружием на поясе. Она, кстати, поглядела на Артура пристальным и оценивающим взглядом. Интересно, что мужчин мало встретилось. И они были в этаких тогах. Очень похожие одеяния. И все мужики, которые повстречались по пути, были в возрасте, осанистые. Но с тогами, кстати, полагались всё же штаны. И сандалии.

«И тут мы, в сапожищах, хе-хе. Сразу видно, деревня пожаловала».

Ириса, с какой ей ведомой целью, при этом продолжала держаться под руку. И довольно улыбалась при этом.

— Сейчас я покажу тебе, — произнесла девушка, когда они поднимались по широкой лестнице к колоннаде. — Что ты упускаешь. Сначала зайдём к магам. Ты же знаешь, что целители и маги, в начале обучения, практически, одно и то же?

— Да, мне объясняли, — подтвердил Артур.

— Ну, вот. Основа — это то, на что опираешься в дальнейшем. Слабая основа — слабый маг. Или целитель. Именно в Доме Знаний рода Накрион дают одну из самых сильных основ. Переведу — хочешь быть хорошим магом или целителем, тебе нужно учиться здесь.

— Я хочу просто зарабатывать на жизнь, госпожа. Не более того.

Ириса на это крякнула с досадой. Кстати, Артур только сейчас обратил внимание, что у девушки на ногах что-то типа босоножек, причём плетение ремешков доходило до середины голени. Видимо, какая-то мода.

Они повернули и пошли по крытому проходу между колоннами и зданием.

— Ну, а через… пять лет? Десять? — спросила Ириса. — Ты что, будешь ходить в андоны и всё?