— Хана? — придушенно и поражённо произнесла дама.

— Давно не виделись, подруга, — Дэйварен, сидящая на нарах, усмехнулась. — А ты неплохо пряталась. Мне пришлось конкретно мозги напрячь, чтобы вспомнить, куда ты могла забиться.

— Это… Это не ты! Этого не может быть! Из рудников не выходят!!!

Хана наклонилась вперёд. Так, что лучи заходящего светила осветили её лицо через узкое оконце.

— Но, как видишь, я здесь. И ты последняя, что, впрочем, ты уже знаешь. Кстати, поздоровайся с милашкой Кентором.

Хана мотнула головой. Талика Брен, медленно, словно во сне, повернулась в указанную сторону… И словно замёрзла. С подоконника на неё глядели мёртвые глаза. Голова мужчины…

— Специально для тебя оставила, — оскалилась Хана. — Аксиль. Выкинь нахрен эту падаль.

— Да, босс! — с энтузиазмом ответил молодой парень и шагнул к пленнице.

— Не, эту падаль пока оставь, — хмыкнула Хана. — Башку выкинь.

— А-а. Прощенья просим, ошибочка вышла.

Парень шагнул к окну. Совершенно без пиетета схватил голову за волосы и пошёл наружу.

А Талика Брен огляделась. Увидела мужика с седой бородой, который точил кривой нож. Абсолютно лысую девку… Эри. Та, как раз, усмехнулась, показав клыки. И глаза у неё красные.

Кто-то в хламиде с капюшоном. Капюшон был надвинут так, что лица не видно, только острый подбородок торчит. В темноте ещё кто-то. Рослая баба сидит таких размеров, что многие мужики побледнеют.

— Солан, — произнесла Хана, делая жест.

И к Талике подошёл мужчина. Располагающей внешности, с широкой улыбкой, лет сорока пяти-пятидесяти. Чисто выбритый, словно только что из центральных районов Астерии.

— Что же, госпожа, — произнёс он приятным баритоном. — Вы как предпочитаете отправиться в мир иной? С тяжестью совершенного или чистыми руками и совестью?

—.ля, Сол, ты так стелешь, самой хочется отдать что-нибудь, — иронично произнесла эри.

— Ваш друг Кентор предпочёл не проверять способности госпожи Тамейны, — сделал жест в сторону эри мужчина. — И глубину её ненависти к людям.

— Отбросам. Ты где тут людей увидел, Сол?

— Не буду спорить с вашей терминологией, тем более, что вы правы, — всё с той же, располагающей улыбкой заметил Солан.

Тут Хана поднялась. Подошла к бывшей сокоманднице.

— Там, на руднике, — заговорила Дэйварен. — Я хотела отрубить тебе руки. А потом продать в какой-нибудь бордель. Для любителей такого. Но ты знаешь… Я вдруг поняла, что вы недостойны моей мести. Слишком мелко. Одно жаль, Талика. Тот, кому я хотела всё это показать, к моему большому сожалению, этого не увидит. Тиса. Пойдём отсюда, незачем тебе на это смотреть.

И Хана, более не глядя на бывшую подругу, приобняв подошедшую к ней девочку, вышла из хижины.

— Слышь, сосалка, — а вот эри словно выросла рядом. — А давай ты не сразу расскажешь?

— Я всё расскажу!!! — тут же с истеричностью выдала Талика. — Только не убивайте!!!

— Неправильная постановка проблемы, госпожа Брен, — произнёс Солан. — У вас выбор между быстрой и лёгкой смертью и крайне долгим, мучительным концом в умелых руках госпожи Тамейны.

В руках мужчины, как по волшебству, появилась записная книжка. В кожаном переплёте.

— Итак, — произнёс Солан, причём с доброжелательностью в голосе. — Что вы готовы предложить нам? Учтите, мы всё предварительно проверим. К тому же, некоторые ваши друзья могли указать на те же материальные ценности. Так что не советую лгать. За каждую попытку ввести нас в заблуждение госпожа Тамейна будет лишать вас части тела. Но вы при этом не умрёте, наш целитель, господин Клайрен, не позволит этому случиться. И, поверьте, вы очень скоро захотите умереть.

Всё это было сказано так, словно мужчина говорил про проведение детского праздника. С улыбкой, теплом, даже лаской…

Декаду спустя. Дом команды «Хорум»

И снова доблестные армаеры моют пол. Потому что Миясе нельзя. Декаду, минимум, ей вообще нельзя ничего тяжелее ложки поднимать. Так что и на кухне сейчас наставница орудует. Мияса, правда, там же. Девчонка прям мучается из-за того, что не может работать. Так что занимается тем, что посильно.

Артур отжал тряпку, Валин подхватил ведра и понёс на улицу.

— Артур, — заговорила Аниса, с которой они и занимались чистотой пола. — А тебе… ну, то, что ты с нами пол моешь…

Парень посмотрел на девушку.

— Я такой же ученик, — ответил он. — Не вижу никаких проблем.

Аниса хмыкнула.

— Но ты же не такой, — произнесла она. — Ты явно сильнее нас. Ты вчера…

Накануне они занимались тренировкой по скольжению. В болотине около реки. Вымазались изрядно. Танатрия, со свойственной ей изобретательностью, заставляла не просто скользить, а мерцать. То есть двигаться в скольжении со скоростью идущего человека. Для Артура, конечно, ничего нового. А вот остальные конкретно помесили грязь.

— Я просто раньше начал, — нашёл ответ Артур. — В этом нет ничего удивительного. И вы сможете. И скоро перегоните меня. Потому что я уже почти на пределе.

— В каком смысле?

— В смысле, — Артур вздохнул. — Что у меня проблемы со здоровьем. И их пока не перепрыгнуть. Вы тренируетесь по целому дню, а я нет. Результат же зависит от количества вложенных усилий. Чудес не бывает, Аниса.

Вернулся Валин, поставил вёдра. И ушёл, унося тару с грязной водой. И это он сам вызвался воду таскать. Им и Ресу, который чистоту в зале наводил.

Артур погрузил тряпку в воду.

— Но ты же сам целитель, — Аниса не успокаивалась. — Что, вообще ничего нельзя сделать?

— Почему же. Всё делается, — ответил Артур, шоркающий пол. — Просто это займёт долгое время.

— И сколько?

— Трудно сказать. Но не пару декад…

… Вот и начали появляться наглядные примеры, что новички активно подтягивают уровень. Буквально через пару минут тренировочного боя, Рес смог достать Артура. И это ещё скольжение не применяется. Рес вообще-то был выбран Тёрном не зря. Парень быстро прогрессирует.

А потом достал Валин. И далее всё посыпалось. Усталость. Как же быстро Артур выматывается.

— Артур, на сегодня тебе хватит! — скомандовала Танатрия. — Так, а вы чего замерли? Рес — теперь ты один!

Артур же, оказавшийся сидящим на заднице, поднялся, кряхтя, как старик. Дошёл до Танатрии.

— Похоже, я упёрся, — произнёс парень.

— Ожидаемо, — спокойно заметила Танатрия.

— Ладно, я к Тёрну, — произнёс Артур.

И под взглядом наставницы он убрёл к старику. В этот момент к Танатрии подошёл Мергин.

— Он руки не опустит? — спросил мужчина.

— Артур? — Танатрия усмехнулась. — Скорее небо упадёт нам на головы. Он устал, а не сломался. Я же не просто так его в маги записала. По физухе он может и уступает, но, во-первых, только пока. Во-вторых, к этому времени он уже достаточно других навыков наберёт…

… — Для точного применения, нужно держать цель перед глазами, — говорил Тёрн. — Частая ошибка новичков — рано убирают взгляд.

«Странно».

Артур чётко помнил, что он применял ослабление, вообще не видя цели. Просто представлял, что из указателя исходит «луч» ослабления. Ему же Дана сказала, что нужно представить, как из тебя исходит гадость. Направлять манипуляцию можно, либо зрительным контактом (ну, или прикасаясь к цели), либо, как Артур сделал с шариком. Вектором (так Артур понял). Вот он и представлял. Оно и получилось.

Но он придержал свои размышления при себе. Мало ли, что он делал. Нужно узнать, как правильно. Системный подход.

— Чтобы парировать ослабление, необязательно тоже ослабление применять, — несмотря на то, что Тёрн это уже рассказывал, маг мог это повторять, похоже, бесконечно.

У Артура иногда закрадывалось подозрение, что старику просто нравится рассказывать. Что ж, у всех свои приколы. Вот один бывший каторжник — слабый и тощий.