Кузя уже освоился и совершенно свободно взлетал, но вот муравьишка, хоть и был совсем крохой и не весил слишком много, все же доставлял неудобства.
Друзья не раз кубарем скатывались в центр лопуха после неудачных усилий взлететь вместе.
И вот наконец попытка удалась, и божья коровка донес муравьишку на другой конец листа.
Малыши решили повторить свои упражнения еще несколько раз, чтобы еще увереннее себя чувствовать.
Они так увлеклись, что не заметили, как уже почти со всех сторон лист лопуха, на котором они тренировались… окружили рыжие муравьи…
Но тут Пронька очень серьезно сказал жучку:
– Вот теперь самое важное – надо взлететь по-настоящему вверх и полететь на поиски муравьиных городов.
И как только он это сказал, со всех сторон стали быстро выползать рыжие муравьи.
– Скорее, Кузя! – что есть силы закричал Пронька и шустро подлез под жучка, чтобы тот схватил его покрепче своими лапками.
Кузя усиленно зажужжал крылышками и крепко схватил Проньку.
Еще мгновение, и их схватят цепкие лапы рыжих хищников!
Кузя от сильного испуга совершенно не понял, как взлетел и почти стрелой взмыл вверх.
И вовремя! Потому что тут же весь лист лопуха уже заполнился рыжими муравьями.
А случилось это, скорее всего, из-за того, что малыши забыли про осторожность и стали слишком громко тренироваться в полетах. Поэтому рыжие хищники услышали их и нашли по голосам и запаху.
Ведь божьи коровки пахнут очень сладко, и этот запах особенно привлек рыжих охотников.
Но все было уже позади, и Пронька, держась крепко за лапки жучка и замирая от восторга и от страха, прокричал:
– Молодчина, Кузя!
А Кузя тем временем поднялся над высокой травой и чуть сам не закричал от радости!
Он ведь никогда не видел сверху поляну, на которой жил все это время в густой траве.
Это было так красиво, что у жучка перехватило дыхание и… он чуть не выронил муравьишку!
– Кузя! Ты что!? – в ужасе закричал Пронька.
Но божья коровка уже опомнился и еще крепче сжал в своих лапках муравьишку.
– Говори, куда лететь? – прокричал он в ответ перепуганному другу.
– Я пока не чувствую запах нашего муравейника. Ведь я далеко сегодня убежал, и сейчас мне все запахи еще перебивают запахи рыжих муравьев. У них тут огромное войско.
– Ты не забывай, – немного нервничая, продолжил Кузя, – что я еще не слишком хорошо умею летать и могу быстро устать.
Муравьишка подумал еще мгновение и уверенно сказал:
– Летим вон к той большой березе в конце поляны. Видишь?
Кузя сразу увидел огромное дерево, которое росло очень далеко. Жучок понял, что им нужно торопиться изо всех сил, потому что рыжее войско может напасть на муравейники внезапно, если не успеть предупредить об опасности.
И Кузя, жужжа изо всех своих сил, полетел в сторону дальней березы, благо ветер дул в ту же сторону и лететь было не так тяжело.
* * *
Тем временем огромное войско рыжих муравьев, проследив направление, куда полетел божья коровка, двинулись в ту же сторону.
Но об этом ни Кузя, ни Пронька не догадывались, потому что оба торопились к старой березе, чтобы предупредить муравьиный город о надвигающейся беде.
Скоро Кузя начал понимать, что слабеет и ему все труднее удерживать муравьишку в своих лапках.
До заветной березы оставалось уже совсем немного, когда внезапный порыв ветра резко закрутил жучка с муравьишкой.
Еще мгновение, – и жучок уже падал вниз с головокружительной высоты.
Это было то, чего больше всего и боялся божья коровка.
От страха он не мог понять – что ему делать?
Но уже через секунду крылышки жучка сами раскрылись, и он перестал падать, а снова полетел, как будто и не было этих страшных секунд падения.
Кузя даже не понял, что крылышки, повинуясь силам природы, сами раскрылись и не дали ему упасть.
Но для божьей коровки это было настоящее чудо. Ведь то, чего он так боялся – упасть с высоты, оказалось просто невозможно, потому что его чудесные крылышки сами раскрываются в случае опасности.
Все это пролетело вихрем в голове Кузи, и он тут же решил покрепче сжать лапки, которыми держал своего друга – муравьишку Проньку.
Но – о, ужас! – в лапках жучка муравьишки не было!
Наверно, это произошло тогда, когда порыв ветра закрутил малышей, и Кузя от неожиданности разжал лапки и выпустил из них муравьишку.
Что же делать? Где искать Проньку? Ведь он упадет и разобьется!
И тут, откуда-то сверху, жучок услышал протяжный крик: «Кузя-я-я!»
Кузя поднял голову и увидел, что его друг Пронька плавно кружится, уцепившись за падающий листик дерева. Правда, летел он вниз головой, и божья коровка понял, что муравьишка страшно боится.
Ни секунды не думая, жучок изо всех сил зажужжал крылышками и полетел навстречу падающему другу.
Подлетая к листику, Кузя закричал:
– Бросай листок, и я тебя схвачу!
Еще мгновение, и Проньку крепко обхватили лапки жучка. И вовремя, потому что следующий порыв ветра крутанул листок, и он взвился высоко в небо.
А наши малыши уже летели почти над самой травой и не попали под этот порыв ветра.
– Ура-а-а-а! – радостно закричал муравьишка. – Ты меня спас! Когда я падал, то очень испугался, но потом вдруг этот листик сам под меня подлетел, и я просто вцепился в него. Спасибо тебе, Кузя! Ты настоящий друг!
Жучок от пережитого страха еще не оправился до конца и просто не понял всего случившегося. К тому же он очень устал и чувствовал, что крылышки скоро не смогут жужжать от усталости и он вот-вот упадет.
– Осталось немного! – в ответ крикнул Кузя. – До березы мы уже почти долетели.
Но тут муравьишка завопил не своим голосом:
– Тревога-а-а! Рыжие муравьи идут за нами!
Кузя не поверил своим ушам! Он сделал небольшой разворот и посмотрел вниз.
То, что он увидел, заставило божью коровку вздрогнуть. Под ними, все заполняя собой, надвигалось рыжее войско.
«Мамочка! – подумал жучок. – Это значит, что мы сами ведем за собой войско рыжих хищников прямо на муравьиный город!?»
Как же поступить?
И тут силы совсем отказали жучку, и он понял, что если он сейчас не сядет на какую-нибудь ветку или травинку, то он просто свалится вниз.
Впереди, на краю небольшого оврага, он увидел небольшой куст и, недолго думая, опустился на верхний листик.
– Ты что!? – опять завопил муравьишка, – Они же сейчас нас догонят!
– Я очень устал, Пронька, – тяжело дыша, проговорил Кузя, – и нам надо что-то придумать, чтобы отвлечь войско от муравьиного города. А то мы их ведем прямо на него.
– Да, правильно, – серьезно сказал муравьишка и нервно забегал по листику, приговаривая: «Что придумать? Что придумать?»
Прошло несколько долгих минут раздумий. А ветер становился все сильнее, и нашим малышам становилось уже непросто удерживаться на листике в своем укрытии.
– Пронька! – вдруг воскликнул божья коровка. – А тебе не страшно долететь на листике до березы? А я бы тем временем повел бы за собой рыжее войско по оврагу в другую сторону? Что скажешь?
Пронька вытаращил и без того немаленькие глаза на друга и громко икнул. Через секунду он опомнился и сказал:
– Да проще простого!
Но Кузя понял, что муравьишка очень испугался такого предложения, хотя и делает вид, что ему совсем не страшно.
Словно помогая малышам, ветер задул сильнее и как раз в сторону березы.
– Я сейчас отгрызу этот листик и прямо на нем и полечу, а ты не дожидайся меня и лети сразу по оврагу, – серьезно заявил Пронька. И тут же стал работать своими острыми челюстями, отгрызая листик.
