Тут же решили взяться за дело, и все разбежались кто куда.

Отряд Кузи состоял из Пикси, толстенького смешливого мышонка Бубуна и его говорливого брата Таратоши. Они дружили с Кузей и Пиксей давно и вчетвером больше всего на свете любили полакомиться сыром.

Выбравшись из дома и осторожно оглядевшись вокруг, малыши дружно побежали к сараю в кладовку, чтобы хорошенько там прибраться, да и полочки поправить, если потребуется.

– Как же я боюсь этого пугала, – боязливо пропищала Пикся, когда они уже почти пробегали рядом с ним.

– Я его тоже побаиваюсь, но все равно хочу ему сказать: «Огромное спасибо!» – воскликнул Кузя и посмотрел на пугало. – Ведь вчера ночью он-то меня и спас.

И вдруг пугало наклонило глиняный горшок, что служил ему головой, и трескучий голос произнес:

– Всегда радо помочь, отважный мышонок!

Все четверо мышат испуганно пискнули и одновременно подпрыгнули от страха.

Никто из них не ожидал, что пугало окажется живым и говорящим. Пикся даже попыталась убежать, но остановилась и смотрела на друзей вытаращенными от испуга глазами-бусинками, боясь их поднять.

Кузя опомнился первым и, прокашлявшись, робко спросил:

– А вы всегда были говорящим?

Пугало немного помолчало, покрутило головой-горшком с черной фетровой шляпой сверху и с легкой усмешкой проскрипело:

– Как поставили меня сюда лет пять назад и намалевали мне смешную рожицу на горшке, так с тех пор и изволю говорить. Правда, из-за моего наряда немногие решаются вступить со мной в беседу. Ведь, как вы, наверно заметили, приодели меня подобающе пугалу: и старые тряпки, на швабре, вместо рук, и старинный камзол, что из старой театральной одежды как-то привез старший сын бабушки Нюры вместе с этой огромной фетровой шляпой. Он тогда еще сказал, что я выгляжу как настоящий маркиз. Но мне не ведомы эти звания, – скрипело дальше пугало, – да и не столь часто сыновья приезжают навестить бабушку. Сама же бабуля тоже умудрилась меня принарядить. Накинула эту сеть рыболовную да банок на нее нацепила. Вот теперь стою, гремлю при ветре, ворон пугаю…

Мышата стояли, разинув рты от удивления, а пугало тем временем продолжало:

– Но не об этом речь. Я ведь само этого рыжего отвратительного кота терпеть не могу. Он ведь что удумал! Приходит и прямо подо мной, простите, гадит. Только вообразите себе! Нашел место для туалета! Просто вызывающее хамство! А еще когти свои об меня точит. Урчит злобно и давай мой шест драть, на котором я стою. Ужас! Вот я его вчера и накрыло сетью, когда ты, мышонок, подо мной пробежал. Не хотел я, что бы этот кот тебя поймал. Зато с каким удовольствием я смотрел, как стучат консервные банки по его породистой толстой морде! – чуть раскачиваясь, мечтательно закончило пугало.

Кузя несмело хихикнул, а потом заливисто рассмеялся. Его смех подхватили и остальные, потому что страх прошел и малыши живо представили картину с котом и банками, которую только что обрисовало пугало.

С этого дня мышата каждое утро дружной компанией приходили к пугалу, здоровались с ним и делились новостями. Пикся даже имя ему придумала – Пуго.

– Это сокращенно от «пугало», – пояснила она. – Ведь нужно будет называть пугало между собой, пока мы припасы в сарай носим. И кот, если подслушает нас, все равно не поймет, о чем речь.

Малыши дружно похвалили Пиксю за изобретательность и за чудесное имя.

Особенно имя понравилось пугалу, и оно даже растрогалось. Ведь до этого времени никто не уделял ему внимания и не проявлял о нем заботу.

Пуго поблагодарило Пиксю за прекрасное имя и назвало ее «прелестной крохой», отчего щечки мышки залил румянец смущения.

Всей своей родне и соседям Кузя рассказал, что пугало не нужно бояться и что оно на стороне мышат. А внутри пугала теперь даже можно прятаться. Это сам Пуго предложил, если вдруг кот погонится за кем-нибудь из мышек. К нему ведь он уже вряд ли подойдет близко, после ночной истории с сетью и банками.

Скоро Пуго заметило, что теперь Рыжик ходит по свои кошачьим делам совершенно на другой край огорода и когти точит о бревно, что подпирает хлев с коровой и свиньей.

В сторону пугала толстый кот даже не смотрел, а старался обходить его подальше. Но при этом он проходил, гордо задрав морду и подняв хвост трубой, всем своим видом словно говоря: «Ничего собственно и не произошло». От этого пугалу было еще смешнее вспоминать ту ночную историю.

А историй этих у Пуго было большое множество.

Каждый вечер, когда мышата приходили к нему пожелать спокойной ночи, он рассказывал им про осень или зиму, которых малыши еще не видели. Много рассказов было о птицах, об их повадках и даже о том, что однажды зимой пара снегирей пряталась внутри пугала от снежного урагана.

Однажды Пикся спросила у друзей:

– Вы заметили, как грустно выглядит Пуго, когда рассказывает нам о зиме?

Бубун хохотнул и как всегда шутливо пробурчал:

– Так ведь от холодрыги-то, наверное, и не так погрустнеешь!

Но Кузя согласился с Пиксей. А тут еще Таратоша добавил:

– А я тоже заметил! Вот правда-правда! Кажется, он сразу и рассказывать начинает медленнее и даже веселые вещи говорит как-то грустно-грустно. Мне прям иногда даже плакать хотелось. Вот честно-честно! А я ведь не из плаксивых. Вы же знаете! Помните, как на меня веник бабы Нюры упал? И страшно, и больно было, но я ж не заплакал! И еще…

– Хватит болтать! – прервал его брат. – Не зря тебя мама Таратошкой назвала. Пока тебя не остановишь, трещишь без умолку. Даже забываешь, о чем сначала говорил. Кошка-Таратошка! Ха-ха-ха! – вдруг поддел брата Бубун.

Он знал, что тот злится от такого обидного прозвища, но ответить более сильному брату не может, потому что понимает, что Бубун не только острее на язык, но еще и сильнее. И его не просто одолеть.

Но сейчас Таратоша не выдержал и набросился на брата с кулачками. Наверное, это произошло от того, что рядом была девочка, Пикся. А ведь все знают, что насмехаться над братьями или друзьями при девочках – это признаки обыкновенного невежества. Ведь если вы хотите прослыть невежей, то, пожалуйста, насмехайтесь над всеми подряд. Но помните, даже если вы при этом очень остроумно насмехаетесь, то вас все равно будут принимать за невежу и не более.

Кузя разнял драчунов, и тут всегда скромная Пикся не на шутку разозлилась на Бубуна:

– Как тебе не стыдно! – пропищала она сурово. – Он же твой брат. Он ведь и едой с тобой всегда делится, когда ты у него попросишь. Я сама видела. А он может и не наелся даже, но все равно тебе отдает. Потому что ты брат и хочешь кушать. А ты над ним издеваешься и все время очень обидно подшучиваешь. Я тебе давно хотела это сказать, но думала, что ты сам поймешь. А ты только дразниться умеешь да щеки свои набивать. А брат брату всегда помогать должен во всем. Понятно?

Мышата смотрели удивленно на разгоряченную подружку, потому что никогда раньше таких слов от нее не слышали. Все вокруг считали ее застенчивой и очень робкой мышкой. Но никто не смог бы подумать, что в такой тихоне живет правдивая душа.

Бубун первым подошел к Пиксе и пробубнил: