Какой же он быстрый!

Три других клинка я отправил веером, отсекая ему путь к побегу. Один прошёл низко, у самого пола. Второй — на уровне шеи. Третий ушёл выше, закрывая верх.

Тигр мгновенно понял, что путь отрезан. Он развернулся ко мне мордой и яростно зарычал. В этот же момент пси-поле показало, что Данте за моей спиной спокойно разворачивается и быстрым шагом уходит в сторону.

Вот же гад! Монстр тоже это заметил.

Синие полосы на его теле вспыхнули ярче. Он перестал отступать и припал к полу, готовясь к рывку.

Я создал покров на щите и двинулся навстречу, забирая вправо, чтобы не принимать атаку прямо в лоб. Два клинка остались рядом со мной на случай непредвиденных атак твари.

Тигр ускорился.

Он не просто бежал. Его тело словно выстреливало вперёд короткими рывками. Каждое касание лапы давало новый толчок, и дистанция между нами сокращалась слишком быстро.

Когда осталось метров пять, монстр сильнее пригнулся к земле и прыгнул.

Тело рвануло ко мне, как снаряд. Правая лапа пошла в голову. Я поднял щит, вложил Ци в левую руку и плечо.

Удар пришёлся в левый край щита.

Руку придавило к корпусу, ноги скользнули назад по камню. Я одновременно рубанул мечом по раскрытому боку и отправил два клинка в живот с правой стороны.

Тигр среагировал быстрее, чем я ожидал.

Лапа с голубыми когтями отбила меч в сторону, а тело дёрнулось вниз и влево. Клинки прошли мимо, только один зацепил шкуру, но не оставил серьёзной раны.

Монстр приземлился, развернулся на месте и на мгновение замер.

Я тоже не спешил. Щит держал перед собой. Меч ниже. Клинки — на разных высотах вокруг твари.

Монстр снова сорвался с места как живая молния.

В этот раз он не прыгал. Подбежал почти вплотную, заставляя меня ждать удара лапой. Чтобы помешать ему, я запустил три клинка, которые закрывали коридор.

В этот момент пасть монстра раскрылась, и из неё вырвалась широкая волна Ци.

На такой дистанции она ударила как таран. Покров на щите затрещал разрядами золотых молний, руку продавило назад, а плечо обожгло болью от перегрузки. Пришлось добавить больше энергии в корпус и ноги, иначе меня просто снесло бы.

Два клинка, попавшие в волну, сорвало с траектории и отбросило в сторону. Третий всё же дошёл до цели и полоснул тигра по боку.

Рана вышла длинной, но неглубокой.

Это плохо. Судя по всему, для уверенной победы нужен покров на всех пяти клинках. Но синхронно я такое не сделаю. На каждый клинок нужно по два потока. А всего выходит целых десять штук, причём разной плотности и мощности. Если попытаюсь такое провернуть, меня отдача ударит сильнее чем монстр.

Значит, работаем с тем, что есть.

Я шагнул вперёд и со всей силы рубанул мечом в морду.

Тигр подставил когти. Золотые молнии ударили в голубое свечение, между нами брызнули искры. В следующий миг тело монстра изогнулось, и вторая лапа пошла мне в бок.

Я попытался довернуть щит, но не успел.

Удар пришёл вскользь по корпусу и плечу, но силы хватило, чтобы отбросить меня назад на несколько метров. Нога в полёте неудачно зацепилась за обломок колонны и меня опрокинуло.

Спина встретилась с полом. Из лёгких на миг выбило весь воздух.

Тигр сразу рванул вперёд. Не дал ни секунды паузы. Правильно. На его месте я бы сделал то же самое.

Два клинка, которые я держал рядом, сорвались навстречу. На одном успел создать покров, а второй шёл только с внутренним зарядом.

Монстр прыгнул в сторону, пропуская их мимо. Зато эта пауза дала мне время. Я перекатился через плечо, вскочил на ноги и вернул три других клинка назад.

Теперь мы замерли друг напротив друга. Монстр стоял на полусогнутых лапах, хвост дёргался, синие полосы на теле мерцали энергией.

Он явно оценивал меня. Я же не стал упускать шанс и с пользой потратил эти секунды.

Покров на меч. Потом на первый клинок. Второй. Третий.

Тигр увидел молнии и понял, что ждать нельзя. Он рванул вперёд коротким прыжком, но теперь бил не в голову, а в щит и корпус, пытаясь проломить защиту силой. Я дождался последнего момента и сделал шаг навстречу.

Удар лапы пришёлся в щит.

На миг потемнело в глазах. Левую сторону снова опалило болью. Ци помогла удержать плечо и корпус, но нагрузка была на грани.

Но я устоял.

И сразу ударил тварь сзади.

Два клинка без покрова пошли в спину. Тигр дёрнулся, собираясь отпрыгнуть, но третий клинок с молниями вошёл в заднюю левую лапу.

Лезвие пробило мышцы, вышло с другой стороны и ушло в сторону, оставляя за собой тонкий золотой след. Монстр на долю секунды запнулся.

Этого мне хватило.

Оставшиеся клинки пошли с разных сторон. Два он снова сбил волной Ци из пасти, но последний успел пролететь и ударил в шею.

Кровь хлынула по чёрной шерсти. Тигр захлебнулся рёвом и всё-таки отпрыгнул в сторону.

Я ожидал, что он начнёт падать, но быстро понял, что ошибся.

Монстр стоял с распоротым горлом, кровь толчками вырывалась из раны, но взгляд был всё таким же яростным.

Живучая тварь!

Я сорвался следом и ударил щитом в морду, стараясь сбить ему темп и не дать восстановить равновесие.

Тут я допустил ошибку. В момент удара слишком открыл левый бок.

Тигр это тут же заметил. Лапа вспыхнула голубым светом и ударила мне в корпус. Боль полоснула по боку, но я не стал отступать. Вместо этого нанёс мощный удар прямо в рану на шее.

Кость хрустнула под покровом из молний. Меч перерубил шейные позвонки, и тело тигра потеряло управление. Монстр завалился на бок, лапы ещё несколько раз дёрнулись, когти заскрежетали по камню.

Вот теперь точно всё.

Я отошёл подальше, не сводя с него взгляда. Он ещё несколько секунд дёргался, но потом замер. Только после этого опустил щит и посмотрел на левый бок.

Броня была рассечена. По боку стекала тёплая и липкая кровь. Удар пришёлся вскользь, иначе было бы куда хуже.

Пару секунд я просто проверял ощущения.

Дышать могу. Нога слушается. Корпус поворачивается. Боль сильная, но не та, от которой тело перестаёт слушаться. Нормально. Не так плохо, как выглядит. Просто глубокая рана, не более.

Достал из инвентаря аптечку, быстро обработал и заклеил полевой гермопластиной. Материал плотно лёг на кожу, стянул края пореза и сразу остановил кровотечение.

Данте молча стоял рядом и ждал. Когда я убрал аптечку, он спросил:

— Вернёмся или пойдём дальше?

Я несколько раз повернул корпус, поднял левую руку, сжал пальцы на рукояти щита. Болит, но работать можно.

— Порядок, — сказал я. — Выглядит неприятно, но по сути царапина. Сражаться не помешает.

Параллельно мысленно обратился к Алисе:

— Сможешь частично залечить? Так, чтобы двигаться не мешало, но снаружи всё выглядело как обычная обработанная рана.

— Поняла, — ответила она. — Сейчас сделаю.

По боку разлилось мягкое тепло. Острая боль отступила почти сразу, оставляя вместо себя тупое давление. Я специально не стал расслабляться, чтобы Данте не заметил слишком резкого изменения. С виду гермопластина на месте, броня повреждена, рана есть.

Отлично.

После этого я подошёл к телам. Сначала поглотил Инь из обоих тигров. Холодная тяжесть прошла через руку и ушла в ядро. Затем вырезал ядра.

Данте к телам интереса не проявил. Значит, оба ядра мои. Отказываться не стану. Я убрал их в инвентарь, очистил клинки, и только после этого вернулся к Данте. Он окинул меня взглядом, задержался на повреждённом боку и кивнул.

— Двигаемся дальше.

Мы пошли по коридору. Через несколько минут Данте посмотрел на меня и немного виновато произнёс:

— Извини, Каин. Похоже, я слишком увлёкся и не рассчитал, насколько опасен для тебя такой монстр. Привык, что ты каждый раз побеждаешь существ куда выше текущего ранга. Это моя ошибка.

Я кивнул.

— Все мы ошибаемся. Ничего страшного. К тому же я не особо пострадал.

Несколько шагов мы прошли молча.