— Руна? — не оборачиваясь, без особого удивления спросила мама Роза.
— Предмет.
— Сэкономишь три дня восстановления, — буркнула она. — На твоих хватит зарядов? Им тоже не помешает.
— Да, — ответил я. — На всех, кроме Волка.
— С ним я сама разберусь, мучачо. Взгляни-ка лучше сюда…
Латино сунула мне под нос бокс, в котором лежал маленький металлический цилиндр. Окровавленный, размером с половину фасолины и совершенно безобидный на вид. Та самая бомба, что могла оторвать голову по приказу координаторов Альфы.
— Ты говорил, что внутри взрывчатка с азур-зарядом, — сказала мама Роза. — Трекер и вокс-модуль на месте, активный реагент тоже. Но анализ моего «Медикуса» показывает, что в камере, где должен находиться заряд, — инертный наполнитель.
— Что это значит? — хрипло спросил я.
— Пустышка. В Альфе тебя просто напугали.
— А у моих людей?
— Им засунули настоящие бомбы.
Я криво усмехнулся. Все стало окончательно ясно. Мной не хотели рисковать при любом развитии событий. Ну еще бы… Угрозы Рашидова о детонаторе были враньем, просто попыткой взять на понт и заставить контролировать себя, учитывая фактор «бомбы в голове». И, надо сказать, ему это прекрасно удалось, раз даже Скай была введена в заблуждение…
Скай: Командир, я сделала выводы на основе имеющихся данных. Все признаки соответствовали боевой комплектации, без физического извлечения и активного сканирования плотность вещества определить невозможно. В дальнейшем буду учитывать преднамеренную дезинформацию как штатный сценарий в профиле координатора Рашидова.
— Я этих жуков извлекла сотни. Всего третий раз такое вижу. Значит, ты представляешь для них большую ценность, мучачо…
— Похоже на то, — ответил я. — Благодарю за помощь. Сколько я должен за вашу работу? За себя и своих людей?
— Ничего не должен, — отрезала мама Роза.
— Это серьезная работа. Я могу заплатить — Звездными Монетами или люксами…
— Я не беру за это ничего! — она сурово уставилась на меня, и стало ясно, что спорить бесполезно. — Ни с кого. С тех пор, как из меня достали этого жука. Это принцип, мучачо! Люди должны быть свободными.
После посещения Колонии Альфа я на многое стал смотреть по-иному. В том числе и на лидеров Либерти. Эта Восходящая-латино, при всей свой жесткости, была хорошим человеком. «Люди должны быть свободными» — за этой фразой стояли не просто слова, но и принципиальная готовность бороться за эту свободу с оружием в руках, и я тепло улыбнулся:
— Спасибо, мама Роза.
— Это вам спасибо, — неожиданно улыбнулась в ответ Розалия Чен. — Я уже видела ваш репортаж из Альфы. Разворошил ты этот улей знатно, мучачо. Так им и надо! Может, люди поймут и побегут наконец из этой клетки…
— В Альфе теперь многое изменится. Кондора больше нет, — сказал я. — Другая власть, другие правила…
— Поживем — увидим, — холодно ответила она. — Такие дела одним днем не делаются. Вы-то теперь куда? Назад в свой фригольд полетите?
— Сначала нужно найти моих людей, — сказал я. — Они остались здесь, в Либерти, после той заварушки с Альфой. Землянин доктор Мукерджи и абориген — девушка Юки. Может, знаете что-то о них?
— Знаю, конечно, — кивнула мама Роза и вновь улыбнулась. — Куда ж им было идти, как не в Приют? Я приказала их принять, потому что волчатки хотели крови. Считали, что вы Альфу на них навели…
— Так они здесь? С ними все в порядке? — обрадовался я, но преждевременно, потому что глава «Приюта» сжала губы в тонкую линию:
— Твоя девчонка в первый же день здесь троих порезала. Парни сами виноваты, конечно, лапы распускали, но… А Мукерджи со своими тварями устроил переполох. В общем, я сама их отослала подальше, чтобы проблем выше крыши не огребли. У нас тут народ беспокойный, стволы у всех есть, а они даже не Восходящие.
— И где они теперь?
— Ушли с отрядом сборщиков в Каменное Море. К нашему лагерю на Третьей Волне. Там народу поменьше, никто ничего не знает, да и отрабатывать нужно свои грехи, — она осеклась на полуслове, а потом добавила: — Можешь забрать их оттуда, мучачо. Координаты дам.
После того как судьба Жабника и Юки прояснилась, можно было немного выдохнуть. На территории «Приюта» нам даже предоставили небольшой модуль для временного отдыха; со спартанскими условиями, но, учитывая здешнюю скученность, со стороны мамы Розы это было очень щедро. Либерти на первый взгляд не изменилась — те же оборванные колонисты и грязные улочки, хаос дикого фронтира, однако сейчас мы смотрели на нее другими глазами. При всех нюансах нам здесь было безопасней, чем в стерильной чистоте Альфы, за которой пряталась бездушная жестокость механизма, перемалывающего всех, кто не вписывается в его алгоритмы. Я понятия не имел, что будут делать с выстроенной Кондором системой Рашидов и Мартинс, и, честно говоря, даже не хотел об этом думать.
Моя Слава в очередной раз серьезно выросла. Почти на треть от прежних значений. Вероятно, потому что обо мне узнало множество Восходящих Альфы и Либерти. Репортаж Кардо оказался очень эффективным средством повышения известности — пожалуй, я даже мог бы претендовать на Титул «эрла», если бы Кассиди вдруг решил дать мне новую должность. Чувствовалось это и по отношению местных — многие обитатели Приюта подходили, жали руку, благодарили и подбадривали, другие просто жадно глазели — после того как ролик (трудами Волка и мамы Розы) разошелся по широким массам, мы внезапно стали чем-то вроде заезжих знаменитостей. Приятно, конечно — и хорошо, что Скай вымарала все упоминания о «капитане» из материалов для Кардо, иначе последствия трудно было бы предсказать…
Я воспользовался паузой, чтобы наконец-то переместиться в Домен и дать фригольду знать о результатах нашей дипломатической миссии. Мог бы, конечно, перенести с собой одного из своих — например, Иня или Элеонору Кардо, — но они категорически отказались. Нам еще предстояло выручить остальных членов команды, ребята могли пригодиться, а Кардо… рыжая заноза, конечно же, делала новый репортаж из Либерти и устроила настоящую истерику после предложения отправиться домой. Ну и ладно — я особо не настаивал, тем более что Элли уже доказала свою полезность.
В прошлый раз я возвращался в Серебряный Замок как раз перед заварушкой в Либерти. Миновало уже семь дней, и в нашем Домене кое-что изменилось — помимо дежурного и небольшой части научной группы Миноса, там находилась «группа захвата» — боевое копье Серены Лафайет. Они явно ожидали гостей — вероятно, опасались, что моя Руна Домена может попасть в чужие руки. Немудрено — инцидент в Либерти, когда группам Динамита и Ассоль пришлось отступать через Портал, спасаясь от оперативников Альфы, очень сильно встревожил наше руководство, тем более что затем я пропустил все сеансы связи. Они заблокировали портальную камеру и выставили пост в самом Домене — предосторожности, за которые можно было только похвалить.
Попутно выяснилось, что Юки и Жабник не были нашими единственными потерями. В Либерти также пропал Эдри — серебряный торговец, пришедший вместе с копьями Динамита и Ассоль. Восходящий такого ранга — заметная фигура, однако мама Роза ничего не упомянула о нем — значит, в Приюте о нем не знали. И это означало, что мне стоит озаботиться еще и его поисками.
Я узнал, что Кассиди пока так и не вернулся с тинга. Логично: хотя собрание должно было уже завершиться, без воздушного транспорта им добираться во фригольд как минимум несколько дней. Адамант тоже находился в рейде, зато в Домен мгновенно прибыли Минос, Вероника и… Травинка.
— Я чуть с ума не сошла, Сигурд! — возмущалась Травинка, тиская меня так, будто не верила, что настоящий. — Мы тут вообще не знали, что думать! Почему ты не давал о себе знать⁈
Я объяснил почему — вместе с подготовленным Скай донесением о Колонии Альфа, частичном провале нашей миссии и новых договоренностях с Авророй Мартинс. Поручение Кассиди, наверное, можно считать выполненным — контакт мы установили, связь тоже теперь имелась, у Авроры была возможность открыть к нам Портал. Не хватало только еще одной Руны-Портала для Либерти, и Минос выдал мне ее после рассказа об Альфе. Переданный же отчет вообще вызвал шок и угнетающее впечатление, потому что мало кто подозревал, что главный оплот землян окажется жесткой диктатурой с весьма недружелюбными замашками. Санации, ультиматумы, импланты со взрывчаткой (я не стал пока говорить о главной причине — моем капитанстве, — ибо это произвело бы эффект разорвавшейся бомбы, решив оставить информацию до появления Кассиди) — для нашего далекого фригольда все это звучало настолько дико и безумно, что Вероника Максвелл долго хмурилась, не сразу поверив.
