Нет. Если Рашидов и использовал ее, то как фигуру, которая искренне хотела вытащить нас — и сделала свой выбор.
Экзо-Банши через час вернулась в мою Скрижаль целой и невредимой. Это означало, что с внешней террасы никто не стартовал, но она не была единственным выходом из Башни. По словам Волка, имелся сквозной колодец, ведущий на «крышу», которым пользовалась авиация, размещенная в самой Альфе. Я надеялся, что Рашидов и Мартинс не станут преследовать нас — у них там должно хватать других забот, но…
Скай: Командир, внимание! Обнаружен скоростной воздушный объект, двигающийся в нашем направлении. Размерные и полетные характеристики совпадают с флаинг-машинами типа «Голубь», Ястреб', «Сапсан». Траектория преследования, дистанция сокращается.
И почти одновременно ко мне тревожно обернулась Фьюри:
— Нас преследуют, сэр! Малый скоростной флаинг.
— Боевая готовность! Кто бы это мог быть? — пробормотал я, мгновенно подобравшись, потому что через минуту мы могли запросто получить ракетный залп в корму. Или что-нибудь похуже, смотря что там за аппарат и кто сидит внутри. Винтокрылу никогда не убежать от флаинга, да и воздушный бой с таким противником крайне неприятен…
— Не похоже на транспорт штурмовой группы, — бросила Фьюри. — Перехватчик или… Вокс-сигнал, сэр!
— Говорит координатор Аврора Мартинс! Сигурд, я знаю, что ты меня слышишь! Нам нужно немедленно поговорить!
Точка на тактическом экране висела сзади, как привязанная. Теперь стало ясно, что это «Голубь», малый флаинг без серьезного вооружения, рассчитанный на пять пассажиров.
Не Рашидов. Аврора Мартинс.
Я посмотрел на Фьюри, она в ответ пожала плечами.
— Говорит Сигурд Морозов, борт «Одиссей», — сказал я в вокс-канале. — Слушаю тебя, Аврора.
Невнятный смешок. Затем Мартинс произнесла:
— Снижаюсь для посадки. Через двадцать километров будет ровное плато, лови координаты. Это не ловушка, я на борту одна.
— Принял, Аврора.
Она хотела поговорить лично, с глазу на глаз. Значит, что-то очень важное. Вряд ли это подстава или попытка нас задержать, и еще меньше вероятность, что на борту крохотного «Голубя» притаилась группа захвата. Конечно, Скрижаль Авроры могла скрывать разные сюрпризы, однако я был готов рискнуть.
Потому что она была на моей стороне в совете. И потому что Мартинс — ключевая фигура этой игры. Такая же, как и я. Создательница Истинных и, возможно, Истока…
— Готовимся к посадке, Фьюри, — сказал я, направляя «Грифон» к туманным массивам Каменного Моря.
Внизу все было серым. Каменное Море тысячи циклов сковывал черный лед, и его рваные плато казались лунным пейзажем, кое-где оживленным пятнами лишайников и островами странных трубчатых растений. Сапфировый отсвет Заова дотягивался сюда едва-едва, все было погружено в холодные сумерки, а громада Башни на горизонте казалась невероятно далекой. «Голубь» обогнал нас и аккуратно приземлился первым — серебристый треугольник с мигающим алым маяком.
— Сэр, осторожнее, — негромко произнесла Фьюри. — Я не вижу признаков ловушки, но координатор Мартинс…
— Что?
— Она может быть очень опасна сама по себе.
— Знаю. Садись.
Псевдоупоры «Грифона» легко коснулись плато. Винтокрыл пробежал несколько шагов и остановился метрах в пятидесяти от флаинга, из которого уже выбралась одинокая фигурка. Я отстегнулся от ложемента и скомандовал по громкой связи:
— Фьюри, не глуши импеллеры. Грохот, Кроу — на огневые, для подстраховки. Остальные — внутри. Кардо — никаких съемок!
— Сэр, но это эксклюзив! Координатор «Альфы» прилетает за…
— Никаких съемок, — повторил я, выпрыгивая наружу.
Аврора стояла в десяти шагах от своего «Голубя». Без шлема, без оружия, в том же черном комбинезоне координатора. Ветер отчаянно трепал ее рыжие волосы, заставляя то и дело отводить их от лица. По жестам сразу было видно, что настроение Мартинс не улучшилось, а когда я подошел, то разглядел на ее лице весьма напряженную гримасу.
Нас сразу же окутала Сфера Тишины.
— Ты знаешь, зачем я здесь? — Аврора явно нервничала.
— Догадываюсь, — усмехнулся я. — Рашидову тоже привет.
— Начну с главного. Что ты сделал с Дирком?
— Только то, что он хотел сделать со мной и моими людьми. Санация. Полное обнуление. Я не стал его убивать. Теперь это ваша проблема…
— Лучше бы убил, — холодно бросила она. — Пять или шесть трупов, какая разница? И куча раненых. Ты забрал его Руны?
— Да, — сказал я. — По законам Восхождения они теперь принадлежат мне. Можете считать их компенсацией за те, что забрали у меня.
— Ты понимаешь, что путь в Альфу вам теперь закрыт?
— Я не собираюсь возвращаться. По-моему, вы ясно высказали свою позицию.
— Сигурд, я была на твоей стороне! — она скрестила руки на груди. — Но…
— Давай без лирики, как говорил Кондор. Все уже сделано.
— Ваша диверсия с этим дурацким репортажем…
— Ничего, разберетесь. Вы сами перегнули палку, Аврора Мартинс, — я старался говорить медленно и спокойно. — Ты ведь тоже знала и о бомбах, и о массовых санациях, и о нарушениях протоколов «Космо».
— Да, знала! — зло бросила она. — А что я могла поделать в одиночку? Кондор — герой, легенда, основатель колонии. Если бы мне это нравилось, Сигурд, я бы сейчас не стояла здесь!
— Знаю, — сказал я. — И ты знаешь, что мне не оставили выбора. Ты об этом пришла говорить?
— Нет! — тряхнула головой Аврора. — Ладно, может это все и к лучшему.
Она открыла Скрижаль, я — тоже, почти инстинктивно, но это не было подвохом. Аврора извлекла из рунного круга две Руны — золото и серебро. Это был Аграф Стойкого Разума и Серебряный Кристалл Странника — то, что у меня экспроприировала Колония Альфа, сняв Предметы с бесчувственного тела.
— Возвращаю твои Руны! Чтобы ты понимал, на чьей мы стороне. А теперь слушай внимательно, Сигурд Морозов.
Аврора Мартинс набрала воздуха и медленно выдохнула, словно собираясь с силами для решающего рывка.
— Я не за извинениями прилетела, Сигурд. Не выпрашивать Руны Дирка. И не для того, чтобы просить прощения. Ты сам знаешь, что на кону, и должен понимать, что у нас одна задача. Не у меня или тебя, не у Альфы и Неба, а у всего человечества в этой чертовой сфере! И я хочу поговорить о ней с тобой открыто.
— Говори, я тебя слушаю.
— Так или иначе, но ты — капитан «Хельги». Чтобы вернуть полномочия, тебе нужно добраться до ковчега. Это непросто, но сейчас я передам тебе всю информацию по схеме движения ковчега, что у нас имеется. Наши экспедиции провалились; надеюсь, тебе повезет больше. В твоей Скрижали есть кел-корабль, и ты умеешь с ним обращаться. Это хороший шанс.
— Допустим, — согласился я. — И что дальше? Там, на «Хельге»? Кто будет распоряжаться ее ресурсами?
— Разберешься, когда вернешь полномочия. Но вот что: на борту ковчега есть нейрограммы и клоны людей, которых нужно оживить. Тех, что стояли у истоков всех проектов защиты человечества. «Космо», «Стеллара», «Авроры». Ты сам прекрасно знаешь их имена. Элизабет Янг, глава совета координаторов Земли. Иван Кляйнер, командующий Звездным Флотом. И… — она неожиданно закусила губу, — Рэй Мартинс, СЕО корпорации «Поларис».
— Твой отец, — сказал я.
— Мой отец, — без особой радости усмехнулась Аврора. — Создатель брахма-симбионта, конструктор брахма-реактора и единственный, кому известна вся технология. Я считаю, что именно он — ключ к созданию Истоков. Тебе нужно его оживить и все рассказать.
— Истоков?
— Да, именно так. Есть некоторые основания полагать, что Исток не был единственным.
— Можно вопрос, Аврора? — я не сводил с нее пристального взгляда. — В Башне в Зале Осей ты сказала, что нашла Исток. Что ты имела в виду?
— Я знаю, что ты слышал… Находясь в Оси, я едва не сошла с ума. Пытаясь вырваться, изучала внутреннюю структуру Башни. И обнаружила… нечто странное, — Аврора сделала паузу, будто пытаясь сформулировать. — Полость. Огромная, сферической формы. Окруженная структурой, которую я могу сравнить с сетью энерговодов, ведущих в разные части Башни. Эта штука похожа на сердце, питающее кровеносную систему… или, почему я и запомнила, больше напоминает прототип брахма-симбионта. Онтоприон, как у тебя, — теперь Мартинс смотрела на меня. — Такое сходство не может быть случайным.
