К Бенедикту я не пошла. У него было простое задание, которое точно не требовало моего контроля — прибрать в конюшне. Конечно, не ради комфорта генеральского коня. А ради будущего удобрения для моих грядок.

Я вернулась на кухню. Фелисити сидела на том же месте, глядя в окно.

— Я вот подумала, — сказала я, садясь напротив, — как ты вообще добралась сюда? Дорога неблизкая, портал не бесплатный.

Она улыбнулась и защебетала.

— Ой, это было приключение! Я наняла извозчика. Немного страшно было одной, но я справилась.

— Дорого, наверное, — заметила я как бы между делом. — Извозчик, портал...

— Я ведь экономила, — призналась Фелисити и вздохнула. — Собирала понемногу, откладывала с карманных расходов. Ты же знаешь, я скромная, никогда лишнего не тратила.

Я посмотрела на нее. Скромная, конечно. Зачем скромной сироте так отчаянно рваться в опасную глушь, тратить последние сбережения? Просто из любви к кузине и тетушке? Очень сомнительно.

— Молодец, — сказала я флегматично. — Заботливая ты наша.

Фелисити просияла, но я заметила, как она отвела взгляд.

После обеда я решила осмотреть комнаты для Марты. Кларисса должна была вернуться к вечеру, и если все прошло по плану, женщина приедет с ней. Официально Марта будет прислуживать Корвину, значит, и комната ей нужна рядом с его покоями. Но восточное крыло было генеральской территорией, и соваться туда без спроса...

Я вздохнула и пошла к лестнице. Лучше сразу уточнить, где ему удобнее, чем потом гонять женщину с ребенком с места на место.

В коридоре первого этажа было тихо. Фелисити после обеда ушла "отдохнуть", Бенедикт возился на кухне с обедом. Я свернула в сторону восточного крыла и уже почти дошла до двери в гостиную Корвина, когда услышала странный звук. Сдавленный, гортанный, будто кому-то не хватало воздуха.

Я остановилась у двери.

Звук повторился, будто сдерживаемый стон.

Я толкнула дверь.

Корвин стоял посреди комнаты, согнувшись, одной рукой опираясь на спинку кресла, другой прижимая ладонь к груди. Лицо его было бледным, на щеке проступала темная чешуя, а из-под кожаной повязки на глазу бил тусклый, серебристо-серый свет.

Он не слышал, как я вошла, или не обратил внимания.

Я шагнула ближе…

— Корвин?

Он резко выпрямился, обернулся. В его светло-голубом глазу, не скрытом повязкой, мелькнуло что-то дикое, почти звериное.

— Уходи, — сказал он хрипло. — Не трогай меня.

— Что с тобой?

— Уйди, я сказал!

Он сделал шаг назад, наткнулся на кресло и снова схватился за грудь. Боль исказила его лицо, чешуя проступила ярче, на висках вздулись вены.

Я не ушла. Стояла и смотрела, как он борется с болью. Секунда, другая. Потом он выдохнул, и напряжение начало спадать. Чешуя медленно исчезла, свет под повязкой исчез.

Он опустился в кресло, тяжело дыша.

— Неужели не знаешь? — сказал он сквозь зубы. — Думаешь, я просто так сюда приперся? Мне нужна была знахарка.

— Это оказалась я, — тихо сказала я. — Может, расскажешь, что с тобой происходит, без утаивания?

Он поднял на меня недоверчивый, колючий взгляд. Я ждала, не отводя глаз.

— Ранение, — сказал он наконец. — Ты знаешь о нем. На границе с Мглистыми Горами. Бой был жестокий, враги использовали темные артефакты для защиты своих крепостей. Я уничтожил один из таки. Но осколки попали в меня. Целители вытащили их, но темная магия отравила плоть. Магия целителей не помогает.

Он говорил отрывисто, будто каждое слово давалось с трудом.

— Я был у лучших целителей, — продолжил он. — Но никто не смог помочь. А потом дошли слухи, что в Диком Пограничье появилась знахарка, которая лечит иначе, и спасает безнадежных. Я поехал искать ее. И нашел тебя.

Он криво усмехнулся.

— Ирония судьбы, да?

Я молчала, переваривая услышанное. Он сказал, что целители вытащили осколки. Но если боль не проходит, если магия не помогает... может, не все вытащили? Может, что-то осталось в теле, и теперь оно гноится, воспаляется, отравляет кровь? Тогда понятно, почему обычное лечение не берет — инородный предмет внутри, пока его не удалят, ничего не поможет.

Или это действительно темная магия, которая въелась в плоть, отравив ее? Но в это поверить сложнее. Слишком... непонятно.

В любом случае, это было что-то, с чем не справлялись даже лучшие лекари. И он приехал сюда, потому что терять было нечего.

— Почему ты не сказал сразу? — спросила я.

— А что бы это изменило? — он пожал плечами. — Ты бы предложила свою настойку из ивовой коры? Или посоветовала приложить капустный лист? Или мои подозрения верны и лечишь ты черпая силу у темных сущностей?

— Я бы хотя бы знала, что происходит, — ответила я резче, чем хотела.

Он посмотрел на меня с едва заметным удивлением. Или мне показалось?

— Теперь знаешь, — сказал он. — И что это меняет?

Я не ответила. Что я могла сказать? Что я, провизор из другого мира, не имею понятия, как лечить магические раны? Что осколки темного артефакта — это вообще не моя компетенция?

— Мне надо подумать, — пробормотала я.

— Подумать, — Коврин хмыкнул как-то издевательски.

— А что ты хотел? Чтобы я прямо сейчас начала ковыряться в твоем теле?

— Нет, — он усмехнулся. — Ты права, подумай.

Он откинулся в кресле, закрыл здоровый глаз. Видимо, ожидая что я уйду.

Я смотрела на него. Бледный, уставший, но все такой же упрямый. Хочется помочь, даже если не знаешь как. Даже если он того не заслуживает. Просто, чтобы доказать, что он был не прав на мой счет.

— Раздевайся, — сказала я не терпящим возражений тоном.

Он открыл глаз и приподнял бровь.

— Прямо сейчас? — переспросил он с легкой усмешкой. — Без ужина и танцев?

— Не паясничай, — отрезала я. — Ты хочешь, чтобы я помогла? Или мне уйти?

Корвин промолчал, усмешка пропала с его лица.

— Покажи свои шрамы, — продолжила я уже спокойнее. — Я видела их мельком, когда... ну, в ванной. Но не рассматривала. Если ты хочешь моей помощи, я должна понять, что с тобой, с чем придется иметь дело.

Корвин посмотрел на меня долгим, пытливым взглядом. Потом принялся медленно расстегивать рубашку.

Я подошла ближе. Он сидел в кресле, я стояла рядом, и в комнате стало как-то слишком тихо.

— Света мало, — заметила я и шагнула было к окну, собираясь раздвинуть шторы.

Но Корвин остановил меня, поймав за руку.

— Камин дает достаточно.

Я не стала спорить. Наклонилась, рассматривая.

Шрамов было много. Старые, белесые, давно зажившие. Но один выделялся. Под правой ключицей, ближе к сердцу. Неровный, с какими-то странными едва заметным свечением вокруг, будто кожа пропитана флюоресцентной краской.

— Этот шрам болит во время приступов? — спросила я, показывая пальцем, но не касаясь.

— Он, — кивнул Корвин.

— Где именно болит? Здесь?

Я обвела пальцем область шрама.

— В груди и ниже, в боку. Иногда отдает в спину.

— Пульсирует? Ноет? Жжет?

Корвин вновь усмехнулся.

— Ты допрос с пристрастием устраиваешь?

— Обычные вопросы, — поправила я. — Чтобы понять, что происходит.

— Жжет, — сказал он после паузы. — Иногда как огнем. Потом отпускает…

Я кивнула, запоминая.

— Расскажи про артефакт. Тот, который взорвался. Что это было? Как выглядели осколки?

Корвин поморщился:

— Темный металл, пропитанный магией драконов с Мглистых гор. Их магия такая же опасная как магия темных сущностей. Осколки… были острые, неровные. Некоторые величиной с ладонь, некоторые с ноготь, другие мельче, как песок.

— Их все вытащили?

— Целители сказали, что вытащили. Крупные я видел сам. Мелкие... не знаю. Говорили, что магия должна была выжечь остатки.

Должна была… А если не выжгла?

Я не решилась просить об этом вот так в лоб. Не стоило спешить с выводами.

— Встань, пожалуйста, я осмотрю спину.

Корвин медленно поднялся, поворачиваясь ко мне спиной. Я выпрямилась, и только сейчас заметила, какой он высокий. Выше меня на голову, а то и на две. Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги.