— Интересно там у вас в столице...

Мужчина, пока буду называть его так, раз нельзя как полагается, пригласил меня присоединиться к остальным.

— Вы можете называть меня Янис. Это моя жена Меора, — подойдя, он указал на женщину, обнимающего моего фиктивного жениха, теперь этот факт не даст мне спокойно спать по ночам. — Наши дети: Тенебриан, Эклипса и Кай.

Дети вежливо поздоровались, внимательно рассматривая знакомую друга семьи. Точно ли друга?

— А вы?

Янис посмотрел на меня, потом на Фобоса, словно ждал ответа именно от него, а я должна была узнать эту информацию вместе с ним.

Мы с Фобосом встретились взглядом. Он был серьезен как никогда, не показал ни страха, ни радости, только привычную холодную маску. Не знала нужно ли играть перед гостями свою роль фиктивной невесты или нет. По итогу совсем впала в уныние и поняла, что он не назовет меня невестой, даже фиктивной, потому представилась сама.

— Брианна Росс, соседка Фобоса, помогаю ему с некоторыми делами. Очень рада знакомству, — и улыбнулась так, что аж скулы свело. Выглядело, возможно, неестественно, но что я могла поделать? От чувства неловкости готова провалиться сквозь землю, а ещё стало немного обидно и горько. Ну, в самом деле, взрослая женщина, а обижаюсь на правду. И если он имеет какое-то отношение ко дворцу, то я уж точно ему не пара. Это же угораздило в очередной раз проникнуться не к тому мужчине.

Лесник, бездна...

Фобос

Всё семейство полным составом — это то, что я не мог предвидеть. Почему-то решил, что до меня никому нет дела и последнее, что может случиться — их приезд. Он совершенно сбил меня столку, что напрочь отбил способность соображать. Смотря вслед Брианне, которая во всю что-то обсуждала с Меорой, не мог придумать как ей объяснить своё молчание.

— Зачем приехали? Не ожидал вас увидеть в Фенвикке.

Янис молча шёл рядом со мной в ожидании, когда я приму неизбежное и заговорю первым.

— Я же предупреждал, что обязательно тебя проведаю. И Меора переживала как ты там один на новом месте. Один же? — многозначительно спросила эта сваха мужского рода. В жизни не поверю, что он ничего не знает.

— Признайся честно, Янис. Ты заслал меня сюда, чтобы с кем-то свести?

А именно с Брианной, с которой магия вела себя до того послушно, что пугающе. По ощущениям с каждым днём становился сильнее, забирая чужую магию, а резерв спокойно принимал это, как данность.

— Кто? Я? Да я в жизни таким не занимался! — с наигранной обидой в голосе возразил этот обманщик. — Единственное чего мне хотелось, чтобы ты выбрался из самозаточения и, кажется, получилось? — предположил он, но я не ответил. Пусть страдает так, как и те, которым он не даёт однозначной понятной информации. — Поместье выглядит значительно лучше, а как я рад, что на этих землях появился толковый наместник! Такого даже не ожидал, но ты смог удивить меня. А ещё у тебя появились новые знакомства, как вижу. Кстати, как думаешь, многие живут вместе с соседками под одной крышей?

Ещё бы он не понял, особенно учитывая как уверенно Брианна вела гостей в дом. Надеюсь, тактика игнорирования послужит ответом на его вопрос. Или он был риторическим, сказанным лишь для того, чтобы задеть меня? Всё равно придётся рассказать почему она со мной живёт, не выгоню же её и не хотел этого. Договор есть договор, ведь так? И дело не в том, что привык к ней и детям, и поместье без них будет казаться пустым, и не в том, что лишив их помощи буду чувствовать себя самым отвратительным человеком в мире.

Эйдан и Фрея аккуратно заглянули на кухню, куда нас всех завела Брианна на чай, сквозь прикрытую дверь и я жестом пригласил их за стол, где и представил её племянниками. Два семейства (или три? Не знал, как обозначить себя в этой ситуации или к кому отнести) в полном составе собрались на кухне.

Со звоном, от которого хотелось зажмуриться, Брианна расставляла на столе блюдца и чашки. Злилась. И волосы не завязала, как обычно делает на кухне, чтобы скрыть покрасневшие от негодования щёки. Намёк был кричащим и более не было смысла умалчивать то, что вызывает слишком много вопросов и обид.

— Брианна здесь живёт вместе с детьми, — лившийся в мою чашку кипяток чуть не пронёсся мимо и не залил стол. Она кинула на меня взгляд полный непонимания и обиды, и продолжила разливать чай.

— В качестве домработницы, — внесла свои коррективы в мои слова, и я громко хмыкнул.

— Как невеста. Фиктивная.

— По договору, основанному на взаимопомощи.

— Случилось что-то серьёзное? — вмешалась в нашу тихую словесную перепалку Меора, спросив то ли у меня, то ли у Брианны.

— Наш дядя плохой человек, а Фобос согласился нам помочь, — ответила Фрея, вряд ли бы её тётя призналась.

Меора хотела ещё что-то спросить, но легче было всё рассказать наедине и в другой обстановке, и она оставила свою затею, но не спускала с меня глаз. Уверен, ей очень хотелось знать какая же помощь понадобилась мне взамен. Янис, улавливающий все перемены настроения, перевёл разговор на нейтральную тему, взяв всё на себя. Шутки, байки, рассказы о том сколько мы уже знакомы, как доверил мне исследование нового для нас мира, а на вопрос как мы познакомились, уклончиво ответил, оставив его мне. Может хотел знать расскажу ли я нашу общую тайну? Проверял таким образом? Нет, это не в моих интересах. Он всё сделал правильно, так мне даже легче. Запутаться в собственной лжи не так просто, как в чужой, а рассказать ей правду я не мог из-за безопасности сестры.

Жить в постоянном вранье утомляло, но так сложилась моя судьба. Обманывать Брианну последнее чего бы я желал. Она не заслужила такого отношения, прожив несколько лет в обмане с человеком, к которому испытывала какие-то чувства. Но выхода нет, поэтому придется придумать самую обычную историю, где мы просто познакомились с Меорой в академии, что от части являлось правдой. Может лжи как таковой и не будет? Всего лишь утаил несколько фактов: я вырос во дворце соседнего королевства, был замешан в жестоких интригах против Яниса не по своей воли, используя в этих целях девушку, которую мы оба любили, ну и напоследок моя сестра наследница престола, мы оба прячемся. И если вдруг я поверю, что артефакт показал правду, поддамся толкающемуся внутри чувству и позволю себе сломать жизнь Брианне, то она по умолчанию становится мишенью.

Фобос

После скомканного и неловкого для нас чаепития Брианна сбежала на работу. Молча проскользнула мимо, когда хотел зайти к ней в комнату, сделав вид, что меня здесь нет. Она сняла своё кольцо и оставила его на тумбе, которое я без каких-либо намерений забрал себе, спрятав в карман, чтобы не знать какой цвет оно покажет. Я и без него знал, что настроение паршивое.

Ума не приложу, что мне делать с полным домом гостей. Решение пришло само собой — сбегу в сад, чтобы подумать, как быть дальше. Но перед этим заглянул в гостиную, где Меора отлично справлялась с ролью многодетной матери. До возвращения Брианны можно оставить детей на неё, а вот Янис мне по пути не попался и это настораживало. И не зря, потому что выйдя на задний двор, заметил белобрысую макушку в том месте, где планировал привести себя в чувства.

Он сидел в одном из кресел-качалок, запрокинув руки за голову, а довольное от каких-то мыслей лицо подставил солнцу. Я обрадовался, думая, что он задремал, но как только подошёл и сел на соседнее кресло, он открыл глаза.

— Сбежал?

— Нужно было подумать. Но раз уж ты здесь, то спрошу ещё раз. Ваш приезд не ставит под удар всю нашу маскировку?

— Так мы под мороком. Не переживай.

— Правда? Я так не думаю, вас все отлично видят в истинном облике.

— Может ты немного не так думаешь? Ты же умный, Фобос, поразмышляй.

А хотел ли я думать об этом? Морок мог работать по-разному. В моём случае, скорее всего, он не распространялся на меня и тех, кому доверял. Очередная проверка, только непонятно для кого. Для него в мою сторону или для меня? Брианне я верил, хоть она и влезла в мою жизнь без спроса, но её дальнейшее молчание многое изменило. Такой ход дел о многом говорил Янису, да и мне... Всегда он так: заставляет думать.