Заметьте, господин Рей, это море слухов всколыхнулось просто потому, что вы приехали в наш город, и решили купить дом. И это море будет штормить ещё с неделю. А знаете, сколько слухов поползёт, если вы наберёте себе такой штат прислуги, про который вы меня спрашивали? Про месяц перешёптываний — головой ручаюсь! А то и полгода-год.
Господин Рей помрачнел:
— И что же ты мне, милочка, посоветуешь?
— За «милочку» спасибо. Как и за «красавицу», в прошлый раз. Не верю, но… приятно. А посоветую я ограничиться самым минимумом: садовник…
— Не нужен!
— … конюх…
— Не нужен!
— Подождите! Почему не нужны садовник и конюх?
— Терпеть не могу лошадей! — передёрнулся господин Рей, — Я имею в виду, терпеть не могу, ездить верхом. В коляске — могу терпеть. А сад… мне не нравятся прилизанные сады и парки, подстриженные под гребёнку! Мне нравятся дикие заросли! Я вижу в них… э-э-э… необузданные силы природы… э-э-э… и отголоски первозданного хаоса!
— А куда же вы поставите вашу карету, без конюха? И лошадь?
— Это не моя карета, — буркнул приезжий, — Это наёмная. А что про остальной персонал?
— У вас большая семья? Старые слуги есть? Кто именно и когда вы сможете их перевезти сюда?
— Никого нет! — хмуро ответил господин Рей, и принялся жёстко растирать левой рукой правый мизинец, — Ни семьи, ни слуг. Весь персонал предстоит набрать именно здесь.
— Тогда вам хватит одной служанки! — уверенно ответила я.
— Как⁈ А кухарка? А камердинер? А швейцар? А фельдшер, в конце концов⁈
— Камердинера отметаем сразу! Вам не десять лет, чтобы камердинер вам сопельки подтирал. Надеюсь, вы вполне способны одеться и причесаться самостоятельно?
— Вполне! — вспыхнул господин Рей, — Я, знаете ли… кхм… в общем, способен!
— Тогда отметаем, — кивнула я, — А прилежная, расторопная служанка вполне может выполнять и свою работу, и кухарки, и швейцара. Провести только в её комнату ещё один звоночек, от двери. С другим звоном, чтобы не путаться.
— В самом деле? — озадачился приезжий, — И такую можно нанять в конторе по персоналу вашего Гадюкино?
— В нашем Гадюки… тьфу! Совсем заморочили мозги бедной девушке! В нашем городе нет конторы по персоналу!
— Как⁈ — ахнул господин Рей, — А где же мне найти служанку⁈
Вот он, мой звёздный час!!!
— Есть у меня на примете одна девушка, — опустила я глаза в пол, — Старательная, опрятная, покладистая, смышлёная, прилежная, неприхотливая, сдержанная на язык… не чурается любой работы… может, не красавица, но в меру симпатичная… громадный опыт работы! Громадный! Уверяю, она справится со всем тем, о чём мы говорили! И как раз сейчас она совершенно свободна! Представляете, как вам повезло?
— С посторонними не болтливая?
— Ни словечка! Немые бывают болтливее!
— И ты можешь её найти, и направить ко мне для собеседования? — оживился господин Рей.
— Хоть сейчас.
— Так сделай это!
— Пожалуйста! — я чинно одёрнула края платья, — Собеседуйте!
— С кем⁈
— Со мной…
— О!
Господин Рей окинул меня совершенно другим взглядом. Я такие видела. Таким взглядом барышник-лошадник к породистым лошадям приценивался. Ну, может я и лошадь… в смысле, любую работу вытяну… но вот, насколько я породистая? С точки зрения столичного гостя?
— Сюзанна, насколько я помню? — вкрадчиво начал гость.
— Да, сударь, — я перешла на «сударь» специально, чтобы ненавязчиво подчеркнуть, что мы уже перешли на другие отношения. Сознание обычно на такое не реагирует, а в подсознании вспыхивает маячок: мы с этой девушкой как-то связаны! Просто так её уже не пошлёшь в синие дали!
— Громадный опыт?..
— Пять лет. Я с четырнадцати лет в служанках.
— И у тебя, конечно, есть рекомендации?..
— Конечно… нет, — вздохнула я, — Какие рекомендации, если я потребовала расчёт?..
— Но, как же… без рекомендаций⁈
— Возьмите! — мой голос подозрительно дрогнул и чуть не стал похож на умоляющий, еле-еле справилась с собой и выровняла тон, — Возьмите меня! Не пожалеете!
— Кхм-м…
— Дайте мне шанс, сударь! Я оправдаю!
— Ну-у…
— Благодарю вас, сударь! Я не подведу!
— Но я ещё не…
— Не сомневайтесь, сударь! Вы сделали правильный выбор!
Ну, да. Только так. Как только возможный работодатель сказал: «Ну-у…», значит, пора брать дело в свои руки, пока не передумал!
— А ты, точно, справишься?
— Хотите доказательств? — встрепенулась я, — Дайте мне полчаса! Я сбегаю в лавочку, здесь на углу, совсем недалеко! Куплю муку, масло, сахар, соль, зелень… и через двадцать минут я уже накормлю вас ужином!
— Кхм… ну, даже… и ты готова заменить в одном лице и служанку, и кухарку, и швейцара?
— Если мы сойдёмся в цене, — тонко улыбнулась я.
Да-да, такие вещи нужно обговаривать сразу!
— И сколько же ты хочешь?
— А сколько вы готовы предложить?
Господин Рей опять ухватил себя за правый мизинец и задумался. Я ждала, затаив дыхание.
— Э-э-э… что ты скажешь об оплате… ну… в три конти?
Я даже пискнуть в ответ не смогла. У меня перехватило дыхание.
— Ну… три с половиной?.. ладно, четыре?.. — недовольно пошевелил бровями Рей.
Это хорошо, что мы беседовали в доме. Потому что у меня ослабли колени и я просто села. Хорошо, что на стул. Вполне могла бы и на пол! Госпожа Кайден вначале платила мне в месяц всего полтора конти. Потом снизила плату до одного. А потом решила, что может платить ещё меньше. А этот… обещает давать мне втрое… то есть, вчетверо больше⁈
— В чём подвох? — напряжённо уточнила я, — Отдельное питание, за свой счёт? Штрафы за каждую влетевшую в открытое окно пылинку? Вычеты за две секунды опоздания с завтраком? Или… или вы решили за мой счёт сэкономить на всяких легкомысленных девицах? Я девушка порядочная!
— Что за глупости? — насупился господин Рей, — Особенно насчёт девиц? Обычная плата, обычные условия… Проживание, как я и сказал, на первом этаже, недалеко от кухни. Питание — тем, что остаётся на кухне. Форменная одежда, ну там, фартучек, кружевной чепчик… что ещё там нужно?.. всё за мой счёт, раз в год. Обычное платье, башмачки, и всё такое, что там ещё девушки носят… ну, скажем, раз в полгода. Тоже за мой счёт. И, отдельно, оплата. Всё, как обычно! Так как, согласна на четыре конти?
— Да!!!
— Вот и договорились, — облегчённо вздохнул Фредерик Рей, — четыре конти в неделю, это на мой взгляд, вполне приемлемая плата!
Вот тут я уже и со стула чуть не свалилась. В неделю⁈ Он сказал, в неделю⁈ Святые рогалики!
— Остаётся найти фельдшера… — между тем, пробурчал себе под нос господин Рей.
— У меня для вас приятный сюрприз! — объявила я, потихоньку приходя в себя.
— Какой ещё?
— Я могу помогать вам, вместо фельдшера!
— Ты разве имеешь нужное образование? — обрадовался приезжий.
— Нет, но вы не переживайте, — заторопилась я, — Я всё продумала. Образования у меня нет, а знания есть! У меня мама была отличной травницей, к ней полгорода лечиться ходили. И домашних зверушек лечить, тоже приносили. И меня она учила в травках разбираться. А по закону, в лечебнице может не быть фельдшера. Достаточно, если будет дипломированный лекарь. А лекарь может взять себе помощника! Не фельдшера, а просто помощника. Понимаете? Ну, там, ведро с кровью после операции вынести, или полотенце для рук подать, или посветить лампой во время операции. Понимаете? Официально я буду просто помощницей! И никто не посмеет возражать. А на самом деле я могу всю работу фельдшера выполнить. И, даже, аптекаря: и травки, какие надо, подсушить, смешать и истолочь, и перевязку сделать, и во время операции инструменты подать… вы не думайте, не перепутаю! И вообще… Я способная!
Господин Рей глубоко задумался, пощипывая себе переносицу.
— Нет! — наконец решил он, — Одна ты не справишься. Представь, мы с тобой пациента принимаем, а в это время звонок в дверь? Что, бросать пациента и бежать к дверям, сломя голову? Или, закончили сложную операцию, очень хочется перекусить, а обед не готов, потому что повариха после операции перевязку делает? Нет, так не пойдёт! Нужен, как минимум, отдельный повар. Желательно, хороший повар!
