— Да, залезай уже! — поторопил меня незнакомец.

Ну, что ж, не вижу причин отказываться, когда всё идёт по моему плану. Я подхватила с земли пушистый, полосатый комочек котёнка, своего фамильяра, привычно посадила его на плечо, подобрала юбку, подпрыгнула, и оказалась рядом с кучером:

— Едем, — я ткнула пальцем вдоль улицы.

Кучер флегматично натянул вожжи и карета мягко покатила вперёд. Да уж! Не чета обычной телеге, на которой мне доводилось ездить, и не раз. Совсем другие ощущения!

— Туда! — повернула я палец, подъезжая к перекрёстку.

Карета послушно повернула налево. Я слегка наклонилась вбок, поближе к кучеру, и доверительно шепнула:

— А как твоего хозяина величать?..

— Хозяин, — лаконично ответил кучер.

Я скосила глаза. Под сиденьем, возле ног кучера, стоял обычный деревянный ящик, выстланный изнутри соломой, в котором сладко посапывал… ёжик! То есть, этот ёжик — фамильяр кучера? Тогда понятно, почему на простой вопрос он колючки выставил. Я фыркнула и отвернулась. И не очень-то хотелось! Но тут же спохватилась:

— Теперь, туда!

На этот раз карета еле вписалась в перекрёсток, а кучер посмотрел на меня очень неодобрительно. Ладно-ладно, я больше не буду фыркать и отворачиваться.

— Сюда!

— Верно говоришь? — посмотрел на меня с сомнением кучер.

— Сказано же! — обиделась я.

— Тудыт, твою! — кучер крякнул, и карета повернула вправо.

— Туда! А потом, во-о-он туда!

Кучер взглянул на меня уже с явным подозрением.

— Слышь, девка, ты, кажись, про мост через какую-то Черепаховку говорила?..

— Сказано, туда, значит, туда! — я для убедительности ещё раз ткнула пальцем в нужном направлении.

Кучер пожал плечами, карета сделала плавный зигзаг…

— Сюда!

— Дык, мы уже в обратную сторону едем!

— Святые рогалики! — вскипела я, — Твоё дело погонять! А дорогу показывать мне поручили!

Карета повернула налево… Но, теперь, кажется, занервничал и сам хозяин. Во всяком случае, он коротко стукнул тростью в потолок кареты и кучер натянул вожжи.

— Почему мы ездим кругами? — выглянул мужчина из окошка кареты, — Почему мы не едем прямо к дому⁈

— Почему-почему… — пробурчала я, спрыгивая на землю, — Потому! Потому что, кто же вам покажет дом, если не тот, у кого есть ключ? А ключ хозяин, уезжая, оставил господину адвокату Трабету. Вот мы и приехали к дому адвоката.

И, не дожидаясь благодарностей я, подбежав к ближайшему окну, громко постучала в раму.

— Эй-эй, красавица! — запоздало воскликнул незнакомец, — Я хотел сперва снаружи посмотреть. А потом уже решать, стóит ли осматривать дом внутри.

— А в чём проблема? — пожала я плечами, — Если снаружи вам дом не понравится, вы туда и заходить не будете. Отправите адвоката обратно. А господину Трабету всё равно сейчас делать нечего, от прогулки на свежем воздухе ему только польза будет.

— А с чего ты решила, что ему сейчас делать нечего? — засомневался незнакомец.

— Хе! — усмехнулась я, — Это у вас, в столицах, все в делах и заботах! А у нас, если случится какое происшествие, для которого адвокат потребуется, уж будьте уверены, через полчаса весь город знать будет! Нечего ему сейчас делать, уж поверьте мне на слово!

Мне показалось, что незнакомец глубоко задумался, но в этот момент на окне раздёрнулись занавески и показалось лицо пожилого мужчины с заострёнными чертами — сам адвокат Трабет.

— Сюзанна?.. — искренне удивился он, — Чего тебе⁈

— Вот этот господин, — зачастила я, показывая большим пальцем себе за спину, — ищет для покупки дом на окраине. Ну, я сразу и подумала про дом господина Нардниса! Он же вам ключ оставил? Ну, вот!

— А что ж ты в дверь не постучала? — недовольно уточнил адвокат, щуря глаза, пытаясь рассмотреть сквозь стекло незнакомца. А через мгновение я увидела, что на подоконник с любопытством взобрался фамильяр господина Трабета, хорёк, и тоже рассматривает приезжего.

— Ага, щаз! — бросила я, — Кто же не знает, что тот, кто к вам в дверь постучится, непременно без денег останется⁈ Нет уж, увольте!

Адвокат, не то улыбнулся, не то оскалился.

— В общем, мы поехали, — решительно заявила я, — Посмотрим пока снаружи. А вы подходите с ключом. Пока вы подойдёте, мы как раз и решим, нужен ли нам этот ключ в принципе! Хотим ли мы купить подобное счастье. Скорее, одевайтесь, господин Трабет, догоняйте нас.

И независимой походкой отправилась обратно к карете.

Кажется, адвокат что-то кричал мне вслед, вроде бы, требуя подождать его, чтобы он вместе с нами в карете поехал. Но ведь, его слова было почти не разобрать сквозь стекло? Вот я и не разобрала. И, кстати, вы заметили, как ловко я примазалась к незнакомцу в карете? «Мы поехали», «мы посмотрим», «мы подумаем», «мы решим»… вроде как, мы уже заодно. И это правильно! Пусть незнакомец тоже постепенно свыкается с мыслью, что мы уже вместе и заодно. Ему так легче будет согласиться с моим предложением о моей будущей работе. Да-да, всё что нужно сделать хорошо, делается постепенно, мелкими шагами… и пару шагов я уже сделала! И готова продолжать!

Ага, вот и карета. Я снова запрыгнула на кóзлы:

— Погоняй!

Приезжий незнакомец хитро прищурился:

— А того пожилого господина с ключами ждать не будем?

— Опять вы нас столичными мерками меряете! — деликатно упрекнула я, — Это в столице из одного конца города в другой конец надо на каретах разъезжать. А у нас расстояния — легче доплюнуть, чем кобылу запрягать. Уверяю, долго нам ждать не придётся; едва осмотримся, как господин адвокат будет тут как тут.

— А вдруг он обиделся и вообще не придёт?

— Кто не придёт? Это вы сейчас о господине Трабете? — изумилась я, — Он же с продажи дома комиссионные получит. И немалые. За такие деньги господин адвокат на другой конец города на четвереньках поскачет!

Молодой человек в карете только головой покачал, и спрятался за занавески, а кучер вообще промолчал, лишь флегматично дёрнул поводья. И мы покатили дальше.

* * *

Бывший дом семейства Нарднисов выглядел монументально. Даже удивительно, что такое внушительное, респектабельное здание оказалось не в центре города. Фасад дома выходил прямо на улицу, и даже имелись подъездные дорожки со стороны улицы для карет, правда, заезд получился не очень объёмный. А, начиная с боковых стен дома, впритык к ним, тянулся высокий, прочный забор — мечта окрестных мальчишек. Покорить забор господина Надрниса? Где там и сям разбросаны охранные заклинания и сам забор усилен магией от проникновения? После такого ты точно станешь уважаемым членом мальчишеской стаи! Я ведь, почему знаю? Потому что в детстве довелось мне на этой улице пожить, хоть и недолго. И про покорение забора я знаю не понаслышке. Сама не раз этот забор штурмовать пыталась. Ой, и не надо мне вот этого: «Ты же девочка!..». А что делать, если в этом захолустье, на этой конкретной улице, девочек моего возраста не было? Гулять одной и завистливо сопеть в две дырочки, глядя на весёлых мальчишек? Не дождётесь!

— Солидно… — прокомментировал приезжий, и я услышала азарт в его голосе. Молодой человек смотрел на дом не отрываясь, чуть выставив перед собой ладони, а его длинные пальцы беспрестанно шевелились, словно изучая магический фон и нащупывая наложенные когда-то заклинания.

— «Солидный», не то слово! — поддакнула я, выныривая из пучины воспоминаний и спрыгивая с кóзел, — Один из лучших домов в городе! Здесь каждый кирпич пропитан магией. Чувствуете этот запах?

Приезжий принюхался. Воздух у порога пах лёгкими ароматами цитрусовых из сада и еле уловимым запахом озона полустёртых охранных заклинаний.

— А почему этот дом продаётся? — глубокомысленно уточнил приезжий, бродя перед входом в дом и пытаясь заглянуть за доски забора, — И почему так много остаточной магии?

— Всё просто, — объяснила я, — У господина Нардниса здесь была магическая лавка. Ну, знаете, амулетики, привораживающие и отвораживающие зелья, мелкие артефакты на удачу, и всё такое прочее. Вот здесь, на первом этаже, она и была. Вон, ещё остатки вывески можно прочесть. А семейство Нарднисов жило на втором этаже. Пока не родился у них третий ребёнок.