— Ну, голубушка, — слегка скрипуче, проговорил Фредерик Рей, — Такие болезни так просто не определяются… Внешне ваша питомица совершенно здорова. Если бы что-то случилось с магическим потенциалом, вы бы заметили сразу. Это чувствительно, смею заметить. Такое пропустить невозможно. А значит, нужно за вашей птичкой понаблюдать…

И тут я заметила… мне показалось, что у госпожи Марты дрогнули в усмешке губы. Смеяться? Когда тебя только что чуть не размазала по сковородке наша повариха? И до меня дошло! Это не сорока! Это разведчик! Подумайте сами: клетки у нас подходящей нет, значит, пернатый шпион будет летать где захочет, подсматривая и подслушивая. Может, ещё и украдёт что-то, что покажется птице любопытным! Мало ли, что это будет? А если опять драконья чешуйка? Мало того! Сороки, они же, вроде бы, настолько умные, что могут разговаривать, вроде попугаев? И кто знает, какое наше слово запомнит сорока? Да, даже и без этого, сорока была бы для нас помехой. Хотя бы потому, что её хозяйка — госпожа Марта. Хозяин чувствует своего фамильяра. И если сороку сильно заинтересует, или напугает кто-то… например, дракон… госпожа Марта это легко сможет уловить. Нет-нет-нет, такого «счастья» нам не надо!

— Амбулаторно! — успела выговорить я, перебивая хозяина, — Мы будем наблюдать вашу сороку амбулаторно. Приходите ежедневно, часам к… вот, как сейчас! И будете нам рассказывать, какие изменения вы заметили у фамильяра. И если что — то мы сразу!

— Но мне некогда приходить ежедневно! — изумилась госпожа Марта, — У меня булочная!

— Ничего! — оптимистично «утешила» её я, — Вы же всё равно печёте булочки ночью? Вы сами только что сказали! А днём будете заглядывать к нам!

Ярина незаметно подмигнула мне одобрительно. Ей показалось, что намёком на «вчерашние булочки», я ещё раз закрепила её кухонную победу.

— Н-да! — кажется, начал догадываться о чём-то хозяин, — Совершенно верно. Кому, как не хозяйке сороки заметить крошечные изменения в характере и поведении питомца? Приходите, а мы для вас выделим особые часы приёма!

Выражение лица госпожи Марты сразу стало настолько кислым, что я поняла: мы угадали! Ничего с её сорокой не приключилось. Просто, не удалось внедрить к нам шпиона.

— А скажите, соседушки, — явно, потеряв контроль над собой, ядовито вопросила булочница, — А кто это так пыхтит у вас в подвале⁈

Будь она в спокойном состоянии, может, и приберегла бы вопрос, чтобы задать его инспектору Кноппу, к примеру, но сейчас она была в таких растрёпанных чувствах, в таком возбуждении, что не сдержалась.

— В подвале⁈ — растерялся хозяин.

— В подвале! — с явным наслаждением, подтвердила госпожа Марта, — Слон у вас там, что ли? И давеча, я видела, вы пять бочек какой-то мази с телеги сгружали! Я ещё мужу своему сказала:

— Гляди, Стефан, или они решили весь уезд от блох отмыть, или у них в подвале слон!

— Вы нас раскусили… — скорбно поджала я губы, под ошарашенный взгляд хозяина. Да и сама госпожа Марта растерялась, она не думала, что я вот так признаюсь — Да-да, вы раскусили нас… Не про слона, откуда слоны в нашей глуши? И не про бочки с мазью, это просто выгоднее, закупать лекарства оптом. Вам ли не знать? Наверняка муку оптом закупаете? Вы догадались, что у нас в подвале…

Госпожа Марта и её сорока даже шеи вытянули, чтобы не только слово, но и вздох не пропустить. Совершенно одинаковым жестом.

— У нас в подвале… а вы никому не расскажете?..

Госпожа Марта так яростно отрицательно закрутила головой что сразу стало ясно: как только выйдет за дверь, тут же растреплет каждому встречному.

— У нас в подвале… алхимический аппарат! И к нему приделаны здоровенные мехи, наподобие кузнечных. Ну, чтобы охлаждать агрегат. Понимаете?

— Он греется⁈ — радостно взвизгнула булочница, — Я знала! Я чувствовала! Я чувствовала, что у вас полы теплее, чем надо! Я даже сделала вид в прихожей, что мне в туфлю камушек попал, а сама босой ногой ваши полы потрогала — тёплые! А это, получается, агрегат ваш греется…

Кто бы мог подумать? В подвале у дракона, и в самом деле, было жарко. И полы от этого, в самом деле, казались тёплыми. Но, кто бы мог подумать, что какая-то булочница это заметит, и даже проверит? Из госпожи Марты вполне мог бы получиться отличный разведчик… если бы дать ей мозгов побольше, а язык укоротить! А ещё лучше — совсем отрезать. И пусть свои отчёты письменными шифрованными донесениями отправляет!

— А что за агрегат? — жадно продолжала выспрашивать госпожа Марта, — Золото делаете? Неучтённое? Я никому не скажу!..

— Что мы, химики что ли какие? — обиделась я, — Чтобы всякие аурумы и аргентумы из плюмбумов клепать? Мы же врачи! У нас другие цели! Не так ли?

Булочница ничего не поняла, но на всякий случай согласно кивнула.

— Мы там варим молодильное зелье! — доверительно шепнула я, — И потом будем продавать по лари за флакончик. Хе! Это выгоднее, чем золото делать! Всякие престарелые богачки с руками оторвут! Бочками покупать будут! Но только — тс-с-с!

В глазах госпожи Марты плескался такой азарт, что я поняла: только личным участием в запрещённом зельеварении эту сплетницу можно хоть как-то придержать.

— Хотите порцию? — таинственным тоном спросила я, — Бесплатно?..

— Да!

— Подождите здесь… я сейчас!..

Ну, что сказать… Нельзя быть такой доверчивой, когда я такая злая! А незачем было меня злить своим шпионством!

— Вот! Первая порция. Пейте смело, это только предварительное лекарство. Основное будет, когда подействует это. Ну, как?

— Горьковато на вкус…

— Горек корень, да сладок плод! — возразила я, — В смысле, горькое лекарство, да результат того стóит. Сами скоро убедитесь.

— Ой… — ухватилась вдруг за живот госпожа Марта, — Ой!..

— Ах, да! — «вспомнила» я, — Я же не предупредила! Первый этап — это очистка организма. Скорее бегите домой, госпожа Марта! Скоро из вас такие шлаки полезут, что обомлеете! Ну, а как полностью очиститесь… дня три, думаю, хватит… приходите на вторую процедуру!

Булочница уже не слушала. Она опрометью выскочила из комнаты. Я услышала дробный перестук башмачков по лестнице.

— Мы будем вас ждать! — крикнула я вслед.

В окно я видела, как вихрем неслась госпожа Марта по нашей Кривоплясовой. Ну что ж, не только мне по улицам, сломя голову, бегать?

— Жёстко ты её… — неодобрительно покачал головой Фредерик Рей.

— Может быть, — согласилась я, — А вы бы сударь, лучше посчитали, не пора ли нашего шпиона из столицы забирать? Сегодня уже все праздники кончились.

— М-м-м… пожалуй! — мысленно прикинул господин Рей.

— Только не забудьте, сударь, свои астральные следы подтереть, как следует.

Хозяин взглянул на меня, словно я его собиралась азбуке научить. Но и промолчать я не могла, не так ли?..

* * *

Инспектор Кнопп пришёл к нам бодрый, подтянутый, хоть и с запахом алкоголя, кстати, неплохого, но вполне трезвый. И даже его усы-мочалки не просто висели, а приняли вполне элегантный вид. Из столицы инспектор привёз всем подарки. Мне он подарил изящную шкатулочку «для всяких безделушек, которые обязательно водятся у всякой девушки». Ярине, слегка помявшись, решился преподнести янтарное ожерелье и в комплекте с ними такие же серьги. Вообще говоря, это можно расценивать, как интимный подарок! Всё, что касается кожи девушки, всё относится к интимным подаркам: колечки, перстеньки, браслеты, кулоны и всё такое. Ярина растерялась, покраснела, покосилась на меня… Я незаметно подмигнула и кивнула утвердительно. Ярина подумала и решилась подарок принять, покраснев ещё больше. Уф-ф!

Фредерику Рею инспектор преподнёс набалдашник трости. Вообще, трость, как я слышала, — это последний писк моды в столице. Госпожа Кайден, помнится, бранила эту моду последними словами.

— Приличная женщина, — говорила она своей подружке, госпоже Брандте, — должна точно знать, с какой стороны от мужчины ей полагается идти! Ещё совсем недавно, во времена моей молодости, я это знала: справа! Потому что на левой стороне мужчины… я имею в виду настоящего мужчину… так вот, на левом боку мужчина носит меч! А женщину ведёт справа от себя. А теперь? Мечи выходят из моды… Вы только подумайте, дорогая: мечи выходят из моды! Хуже того, входят в моду трости! А трость мужчина берёт в правую руку. И, скажите мне, моя милая, с какой стороны теперь должна взять под руку мужчину приличная женщина, чтобы избежать всеобщего осуждения? Нет, куда катится этот мир⁈ Конец всем приличиям! Кошмар! Кошмар!