— И-и-и!!! — завизжала я, шарахаясь в сторону.

Потому что из-за кресла хозяина вырастало чёрное, мрачное страшилище…

— Что с тобой? — лениво поинтересовался Крейг.

У меня хватило сил только ткнуть пальцем. Хозяин повернул голову… Оказывается, генералы тоже умеют прыгать! Даже из сидячего положения.

А чёрная, ужасная тень монстра достигла уже уровня груди. И это было… омерзительно! Вытянутое, каплевидное тело на восьми огромных ногах, словно у паука, страшные, омерзительные жвала, там, где должен быть рот… Жуть!

И тут, моя отважная Мелисса, грозно зашипев, бросилась в атаку! Фамильяр не мог не почувствовать моего состояния, и она, не раздумывая, прыгнула со шкафа, выпустив когти, на чёрного монстра! Ой, ду-у-ура…

Тут случилось сразу несколько событий. Я поймала фамильяра в полёте. Нечего всяким безобразным монстрам моим фамильяром закусывать! И потянула её к своей груди. В тот же момент меня поймал за руку Крейг. И потянул себе за спину. И в этот миг чудовище поймало Крейга. И потянуло под кресло… Ну, мне так со страху почудилось. На самом деле, это так тень страшилища качнулась.

— Бабах! — это Крейг швырнул в отвратительную тварь толстенным томом «Справочника болезней кишечного тракта травоядных». Увы, тяжеленная книга пролетела сквозь монстра, не причинив ему вреда, и с грохотом ударилась об пол.

Страшилище начало быстро перебирать своими ворсистыми лапами. И это было настолько ужасно, что я почувствовала, как вся моя причёска встаёт дыбом.

— Сьюзи, за меня! — рявкнул генерал голосом, способным остановить кавалерийский полк, — Не высовывайся!

А я вдруг увидела, что он успел вооружиться каминной кочергой. Что значит, профессиональный военный! Лиска сделала попытку вырваться из моих рук, но я просто сунула её под мышку слева, а в правой руке крепко зажала то самое полотенце. Прятаться за спину? Это не мой метод! Будем отбиваться вместе!

А ужасающая тварь уже тянула свои огромные клешни к генералу…

— Я ей… по глазам! — выкрикнула я, выглядывая из-за спины, и хлеща наотмашь по твари, — А вы ей… ноги подсекайте!

Вжух! Вжик! Бесполезно! Монстр и не почувствовал наших усилий. И полотенце, и кочерга пронзили его насквозь, не причинив ни малейшего вреда. Впрочем, кажется, страшилище напугалось не на шутку. Во всяком случае, оно отпрянуло… а потом совершило рывок прямо на генерала! Крейг сделал профессиональный выпад и обрушил кочергу на голову чудища! Бац! Кочерга ударила по полу, проскочив сквозь зверюгу, а страшилище бросилось удирать. Оно совершало гигантские прыжки, но… странным образом, оставалось на месте! Почти на месте… Всё же, потихоньку, но оно удирало от нас!

Не знаю, как генерал, но я почувствовала прилив храбрости! И сил!

— Гони его! — выкрикнула я в опьянении боя, размахивая полотенцем, словно флагом, и ринулась в погоню, но тут же была задвинута снова за спину железной рукой.

Злодейская тварь была уже в центре комнаты, странным образом проходя прямо сквозь стол, вот уже она проскочила чуть дальше… Крейг отставил кочергу, и на его руках вспыхнули огненные протуберанцы…

Хлоп! Дверь распахнулась настежь, являя собой ещё двоих участников побоища. К нам на помощь отважно прибежали Ярина с половником и домовой. Одновременно.

Ярина взвизгнула и прянула в сторону, отмахиваясь половником, а домовой уставился на нас удивлённо:

— Чего орёте?..

А прямо перед его лицом раскачивались ужасающие челюсти…

— Дементий!

— Дёмушка!

Два наших вскрика сплелись воедино. Крейг был более конкретен:

— Доминикус! Осторожнее! Гигантский паук!

— Где?.. — захлопал ресницами домовой, оглядываясь вокруг, — Вот этот, что ли?..

Он наклонился, подбирая что-то с пола, и громадный монстр моментально взлетел ввысь! А потом домовой подошёл к окошку — страшилище летело вслед за ним, словно привязанное! — протянул руку за окно… и чудище пропало.

— Лети, малявка! — очень добрым голосом проворчал домовой, — Плети свои сети в саду. Там мухи жирнее!

Я думаю, вы догадались? Ну, да, потом прилетел призрак, и когда ему всё рассказали, хохотал так, что я боялась, как бы сквозь пол не провалился, или не лопнул. В зеркале я это отлично видела. Хорошо, что беззвучно! Потом, хорошенько отсмеявшись, призрак подлетел к шкафчику и потыкал в него пальцем. Я осторожно приоткрыла дверцу… Так и есть! Один из флаконов валялся на полочке, очевидно, я сама его случайно свалила, когда ассистировала операции, или убирала пробирку, да засмотрелась на крохотную Чику. Мало ли? Зацепила рукавом, например. На флаконе было написано: «Экспериментальный экстракт». И, да, из-под крышки флакона вытекло насколько капель содержимого.

Настоящий Фредерик Рей, а ныне призрак, сумел нам объяснить, что помимо основной работы, ещё проводил эксперименты. В частности, сделал экстракт, увеличивающий ментальную проекцию любого живого существа. Понимаете? Не само существо, а только его проекцию. Я так поняла, это была такая попытка заменить работу под увеличительным стеклом прибора ТЦС-три. Зачем пялиться в стекло, если можно сделать, чтобы ментальная проекция выросла? Экстракт он сделал но… не понравилось. Проекция заслоняла собой сам объект. Оперировать становилось не легче, а сложнее. Но, выкинуть экстракт не поднялась рука. Так и валялся экспериментальный флакончик в шкафу. Пока я его не опрокинула. Капнув, — совершенно случайно! — на обычного паучка-сенокосца.

Я представляю, как испугался бедный паучок, когда в десяти сантиметрах от него грохнулась тяжёлая книга, а потом застучала кочерга! Насквозь пройдя его ментальный образ. И, да, «ужасный монстр» был вовсе не чёрным, а коричневато-серым, но мне со страху он почудился просто угольным…

Дементий же, будучи не человеком, а магической сущностью, всего этого ужаса попросту не видел. У него зрение на так устроено. Он видел обычного паучка. Хорошо ещё, что он отправил беднягу в сад. Я представляю, что случилось бы, если бы этот «монстр» зашагал по нашей Кривоплясовой улице… Боюсь, что простым штрафом мы не отделались бы!

Когда все, отсмеявшись, разошлись, генерал Крейг поднял голову и тихо сказал:

— Сьюзи… пообещай мне одну вещь…

— Какую, сударь?

— Ну… как-то так принято, что все полководцы, дожившие до старости, пишут мемуары… Так вот, ты не будешь напоминать мне, чтобы я включил в свои мемуары ещё и это сражение!

— Почему же? — я сделала вид, что удивилась, — Вы проявили героизм, защитили гражданских лиц, одержали великую победу, вооружившись всего лишь каминной кочергой… ведь мы победили, не так ли?..

— Сьюзи! — дёрнул щекой Крейг.

— Ладно, не буду, — снизошла я, — Пусть это останется великим сражением, которого не было. Кроме того, когда вы будете писать мемуары, кто знает, где буду я?..

— Куда же ты теперь от меня? — удивился Крейг, — Тех, кто знает такие тайны, далеко от себя держать категорически не рекомендуется.

Ну и ладно, — подумала я про себя, подсаживая отважную Мелиссу обратно на шкаф, — А я и не против! Тут тебя и собственной грудью защищают, и жалование хорошее… Чего ж от такого уходить? А вслух сказала:

— Мне кажется, я начинаю понимать, сударь, почему вы постоянно сокращаете моё имя.

— В самом деле?..

— Да! Вы привыкли отдавать краткие команды. А длинные имена мешают краткости.

— Гм… а тебе, что, не нравится, когда я называю тебя «Сьюзи»?

— Ну…

— Хорошо, — спокойно проговорил Крейг, — Я больше не буду тебя так звать. Я буду звать тебя «Сью»!

— О, нет, сударь! — всполошилась я, — Только не это! Уж лучше «Сьюзи»!

— Договорились! — улыбнулся хозяин, и я почувствовала, что где-то меня только что обманули… Только, где?..

— Сьюзи, за меня! — рявкнул генерал голосом, способным остановить кавалерийский полк, — Не высовывайся!

А я вдруг увидела, что он успел вооружиться каминной кочергой. Что значит, профессиональный военный!