— Трам-пам-пам! — произнёс хозяин, похоже, это была мелодия у него в голове, — Трам-там — пам-пам!

И встал.

Я моментально оказалась возле зеркала, словно случайно закрывая его своими юбками. Хозяин потянулся рукой к галстуку и выжидательно уставился на меня. Я отвела глаза в сторону и приняла самый деятельный вид, не делая, однако, ни шага в сторону.

— Сьюзи?..

— Ля-ля-ля… — замурлыкала я себе под нос, старательно «не слыша» вопроса, — Ля-ля-ля…

— Сюзанна⁈ Да, какая кикимора вас сегодня покусала⁈

— Ля-ля-ля…

Фредерик Рей молча отодвинул меня в сторону и уставился в зеркало. Ну вот… проблемы встали во весь рост…

— Это ты, Ворчун? — недоверчиво спросил хозяин у зеркала.

В зеркале приведение сделало ручкой.

— Н-да… — печально проговорил господин Рей, — Не так я думал с тобой встретиться…

Приведение пожало плечами и развело руки в стороны. Мол, не мы такие, обстоятельства так сложились.

— Сударь… вы знакомы? — осторожно спросила я.

Похоже, поимка привидения слегка откладывается?

— Сьюзи! — к хозяину вернулись холодность и решительность, — Передай Доминикусу, что приём окончен. Сегодня я не приму никого, включая самого государя-императора! Вы с Яриной тоже свободны. Меня не беспокоить! А я пообщаюсь с… со старым другом. Может быть, чуть позже, и вас познакомлю. Думаю, вы слегка удивитесь! Но, не сейчас. Сейчас я занят!

— Ярина! Я догадалась! — радостно завопила я, — Этот призрак, он как вампир, только наоборот!

Глава 15

Непрозрачный гость

Мелочи важнее всего.

Артур Конан Дойл.

Я бежала по улице во все лопатки, подметая дорожную пыль подолом сарафана. Дайте вспомнить, когда я по ней просто прогуливалась? М-м-м… не помню! То с конём, то с хозяином… разницы, впрочем, почти никакой… то вот так, бегом.

Дверь в наш дом я просто вышибла плечом, чуть не до икоты перепугав Дементия, и торопливо взбежала на второй этаж.

Уф-ф, благо, хозяин в кабинете, листает какую-то книгу, не придётся ещё к хозяину в спальню вламываться.

— Господин Крейг! Беда! — выдохнула я, останавливаясь на пороге и пытаясь отдышаться, — Имперский сыщик!

— Уже? — вздёрнул бровь хозяин, — Подожди! Как ты меня назвала?..

— Потом, всё потом! — я с трудом перевела дыхание, — Сейчас не до разговоров. Дементий!

— Чего тебе? — проскрипел домовой, появляясь у порога.

— Общий сбор! Живо сюда Ярину, и этого… прозрачного… И сам с ними, как по тревоге!

Ну, народ у нас бодрый, боевой, на подъём лёгкий, в разных переделках побывавший… и минуты не прошло, как все собрались!

— Господа! — обратилась я сразу ко всем, — Мне стало известно, что в наш город прибыл имперский сыщик, по имени Серпенсий… вы, случайно, с ним не знакомы?

Хозяин отрицательно покачал головой.

— Ну и ладушки! Теперь, главное. Хозяин! Что бы ни случилось, пусть даже всеобщий мор и землетрясение в придачу, не колдуйте! Сегодня не колдуйте ни под каким предлогом! Ни для лечения пациента, ни даже искорку в темноте зажечь. Капнет кофе на штаны — не колдуйте! Зовите меня…

Вот ты, прозрачный! Сегодня твоё место в подвале! Во всяком случае, пока не позовут. И носа чтобы не высовывал! Я не знаю, может ты любопытен без меры, но не сегодня! Ясно?

Дементий! Твоя задача — встретить сыщика и повсюду следовать за ним. Наплевать на двери! Пусть хоть стая воров под дверями караулит, ожидая, когда ты уйдёшь. Главное, от сыщика ни на шаг! Мол, такое уж у нас в провинции гостеприимство, да как же можно оставить без внимания такого важного гостя… Сообразишь!

Ярина! Мы с тобой — дымовая завеса. Мы должны обойти весь дом и колдовать-колдовать-колдовать… Изо всех сил колдовать! Пусть всю магию выплеснем! Но в доме должно пахнуть только нашей магической эманацией, и ничьей другой! Понимаешь? Как бы этот Серпенсий не принюхивался, он должен почуять только слабую, провинциальную магию, да ещё сильно разбавленную эманациями нечисти! Я имею в виду Дементия.

Всё, за дело, господа! И вести себя, как обычно. Я подозреваю, что господин Серпенсий попытается выдать себя за налогового инспектора… или другого чиновника от какого-нибудь серьёзного министерства… ну, кое-что я успела подготовить! Делаем лица попроще и не реагируем на провокации! За дело!

Уф-ф… не помню, когда я столько колдовала! Шла по комнатам, и что-нибудь, где-нибудь, но магичила: хлопала дверями и окнами, чистила магией занавески и начищала канделябры, поднимала магией пыль и заставляла её самостоятельно шагать за дверь… в общем, что в голову взбредёт!

Хозяин, как и было велено, развалился в кресле и взял в руки книгу. Я взглянула на название. «Теоретическая механика развоплощения». Я молча выдрала книгу из рук хозяина и сунула ему другую. Теперь это была желтопресная «Психосоматика травоядных. Почему ваш козлик каждый вторник ходит грустным?».

Ровно в десять, наша лечебница открылась.

Святые рогалики, как же я обрадовалась знакомой физиономии! Кто бы мог подумать, что я ему буду рада?

Игнаций, на этот раз, совершенно трезвый, торжественно выступил вперёд, отставил одну ножку, и продекламировал:

— Не жду коня, с крылом из кожи,

Мне гусь лапчáтый всех дороже!

Он в поднебесье воспарил,

И мне глагол свой подарил!

И Игнаций значительно поглядел вокруг.

— И?.. — вопросительно выгнула я бровь.

— Вот теперь вы должны признать, что я пишу шедевры! — уверенно воскликнул бедняга, — Сюзанна, тебе не понять, но вы, господин Рей, вы подтвердите, что мои стихи гениальны!

— Кхм… — хозяин поднял взгляд от книги, — Если бы за каждую нелепую строчку полагался хотя бы трит… даже половина трита!.. вы бы, любезнейший, уже всю столицу скупили бы!

— Врёте вы всё… — поник Игнаций.

И тут у меня сверкнула идея! Ну, вы понимаете, какая?

— Игнаций, — мягко окликнула я, — А почему бы тебе не сходить со своими стихами в редакцию? Там главный редактор — чудесный человек! Добрый, общительный… отлично разбирается в стихах! А главное! Если ему твои стихи придутся по душе, он твои стихи опубликует, а тебе за это будет авторский гонорар выплачивать. Представляешь?..

Мне кажется, это гениально! Игнаций перестанет надоедать нам, и примется за главного редактора! Ну, так ему и надо! Заслужил! Разве не гениально?..

— Да! — воспрянул духом Игнаций, — Он меня поймёт! Он оценит! А вот вы…

— А у нас лишних денег нету, — возразил хозяин, — Впрочем… Сьюзи! Выпиши ему настойку из полыни! Самую горькую из возможных. Извини, любезный, чем могу…

— Злые вы!.. — всхлипнул Игнаций.

— Господин Серпенсий! — объявил домовой, — С питомцем!

— Проси… — совершенно нейтральным тоном отозвался хозяин.

В комнату вошёл человек среднего роста в сером, неприметном кафтане, и выглядел бы он совершенно непримечательно, если бы не крючковатый нос и маленькие, бегающие глазки. На руке господина сидел ястреб, если не ошибаюсь — ястреб-перепелятник.

— Добро пожаловать, господин Серпенсий, — обаятельно улыбнулась я, одновременно выталкивая в шею Игнация, — Благодарю вас, что выбрали нашу лечебницу. Что случилось с вашим питомцем?..

— Нет-нет… — попытался раздвинуть узкие, блёклые губы господин Серпенсий, — Я не на лечение… Я инспектор министерства здравоохранения, вас не предупреждали о моём визите в местном магистрате?.. Странно… Да, вы не пугайтесь, я с обычной, ознакомительной миссией! Езжу по округе, посещаю, так сказать… там и сям…

— А мы и не пугаемся, — возразила я, — Чего нам пугаться? Мы официально зарегистрированы, бухгалтерию ведём исправно, если хотите ознакомиться с приходно-расходными книгами…

— Нет-нет! — живо возразил Серпенсий, — Я хотел бы посмотреть… ну… на сам процесс! Вот, скажем, тот человек, который был передо мной… Мне кажется, он ушёл расстроенным? Вы не смогли оказать помощь его фамильяру?.. бывает…