Ну, я же говорила, что мои гениальные идеи всегда работают? Может и не совсем прямыми путями, вот как сейчас: пришлось сперва напустить туману, чтобы потом догадаться, но ведь, сработало? Во-о-от!
— Готова! — доложила Ярина, показывая небольшое, карманное зеркальце.
И началось… И это было эпично!
Вы никогда не ловили призрака по отражению в зеркале? Попробуйте! Незабываемые впечатления я вам гарантирую. Начиная от синяков и шишек, без которых вам не обойтись, как ни старайтесь. В зеркале всё перепутано: право и лево, верх и низ, прямо и сзади… особенно, если смотришь в него на бегу, и скосив глаз.
Призрак спасался от нас по всему дому, но мы его гоняли без устали! Наверное, со стороны было бы любопытно посмотреть, как, взлетев с грохотом по лестнице, две девушки торопливо подбирали юбки, и на цыпочках скакали мимо двери в кабинет хозяина, аки две балерины, чтобы и не скрипнуло, а потом опять припускали во всю прыть… Не знаю, мне было не до того, чтобы оглядываться! Лови его! Держи его!
Призрак был обречён, и он это знал, и мы это знали. Вопрос был только во времени. Как он там ни пытался залететь на чердачную лестницу, или спрятаться среди одежды в платяном шкафу, как ни хитрил, прикидываясь, то ковриком на полу, то картиной на стене, но мы всё же зажали его в углу кухни! И теперь наступали с двух сторон, чтобы окончательно отрезать все пути бегства. Шаг… ещё шаг… призрак вертел головой, изыскивая возможность удрать… бесполезно! Ещё шаг…
— Сюзанна! Ты не оглохла⁈ — на пороге кухни стоял хозяин и хмурился, — У нас пациент, а ты где пропадаешь?
— Она помогает мне с готовкой! — тут же пришла на помощь подруга.
— Да? А почему я слышал звон посуды и крики: «Хватай его за ногу»?
— Ну, когда готовят, всегда посудой гремят… а за ногу надо было подержать курицу, чтобы мне удобнее было разделывать!
— Курицу? А почему «его»?
— Потому что это молодая курица, ещё цыплёнок! А цыплёнок, это «он»…
Вот, уважаю! С такой подругой, хоть в разведку!
Хозяин дёрнул щекой, и посмотрел на нас строго. А что скажешь? Нечего ему нам сказать!
— Сьюзи, у нас пациент! — повторил хозяин и вышел.
Ну, уже хорошо. Вы же слышали, что он назвал меня «Сьюзи»? А я обратила внимание, когда он перевозбуждён, или нервничает, он называет меня полным именем, а когда всё нормально, то сокращает.
Я молча погрозила кулаком призраку, мол, всё равно, доберусь я до тебя, и отправилась в приёмный покой. Призраки призраками, а лечебницу ещё никто не закрывал.
* * *
В приёмной нас ждал господин Зиммер, местный зеленщик чуть полноватый, лысеющий, краснощёкий мужчина, со своим кротом-фамильяром. С первого взгляда было видно, что зверёк серьёзно болен. Он лежал на столе, словно мокрая тряпочка, не реагируя на окружающее.
— Ну-ка, малыш… — начала я, осторожно поглаживая по шкурке, и отдёрнула руку.
Это не шкурка, это наждачная бумага какая-то! Ну-ка, ну-ка…
Точно! Если посмотреть через увеличительное стекло, явно видно, что на пóрах шкурки застыли закристаллизовавшиеся крупинки магической энергии. Может показаться, что это ценный материал, но нет. Ещё никто не придумал, какую пользу можно извлечь из этих кристаллов, наоборот, их утилизация очень сложна и обходится недёшево. Прямо скажу, не повезло господину Зиммеру с болезнью любимца. Дороговато ему обойдётся.
Стоп-стоп-стоп! Про деньги будем думать в последнюю очередь! Сперва нужно решить, как лечить болезнь. А чтобы лечить болезнь, нужно понять её причину. Итак?
То, что основная причина — непроходимость магических каналов, это очевидно. Но, что вызвало эту непроходимость?
Я отскребла одну крупинку и принялась рассматривать под лупой, даже пару раз ткнула серебряной спицей. Явно недавняя кристаллизация! Крупинка даже как следует застыть не успела. Вроде смолы, только янтарного цвета. И что это должно значить?..
Я решилась! Капелька крови отправилась на предметное стекло аппарата ТЦС-три, и я прильнула к окулярам. Потихоньку поворачиваем рычажок… ещё… стоп! Хм… ничего! А если ещё повернуть?..
Минут десять я возилась с аппаратом. Ничего! Уф-ф… говорят, что отрицательный результат, это тоже результат, но в данном случае — это отличный результат! Но, тогда в чём причина болезни?
Я наморщила переносицу, отчаянно пытаясь вспомнить всё, что знала про кристаллизацию магии. Как назло, ничего в голову не приходило, кроме того, что иглы для чистки магических каналов серебряные и их тоже можно использовать против призрака. Дался мне этот призрак! Никуда он уже не денется, его песенка спета, дайте мне подумать про болезнь несчастного фамильяра!
Бух! Я подпрыгнула от неожиданности. Что это⁈ А, ничего особенного. С полки упала книга. Стоп! А почему она упала? От сквозняка? Здесь нет сквозняков! Я с некоторым опасением наклонилась над книгой. Что это?..
«Компендиум трансмутации сил, или справочник магических протоков». Ничего себе! Как раз то, что мне не помешало бы полистать!
Я протянула руку к книге, но листы сами по себе торопливо зашелестели, пролистываясь, пока не остановились, на одном из разделов. Ну-ка, ну-ка…
— Господин Зиммер! — задумчиво спросила я через минуту, — Скажите, а не разлучались ли вы со своим фамильяром? Я имею в виду, надолго?
— Так получилось… — сконфузился господин Зиммер, — Я хотел навестить мать в деревне… меньше, чем на день! Вечером приехал, переночевал, а утром уж обратно. Потому и Сида… Обсидиана, то есть, это я так фамильяра зову, брать с собой не стал. А утром встаю, а мать прихворнула. Как её без заботы оставить? И два дня я там, в деревне, провёл, пока сиделку подходящую не подыскал.
— У тебя уже есть предположения, Сьюзи? — приподнял подбородок Фредерик Рей, уютно устроившийся в кресле, с книгой в руках.
— Есть, — согласилась я, — Даже не предположение, а уверенность. Увы, господин Зиммер, для вас не очень приятная. Видите ли, фамильяр у вас… маленький. Он не может расставаться с хозяином на такой длительный срок. Вам придётся ежедневно посещать нас, не менее недели. И каждый раз мы будем проводить акупунктуру и чистить его магические каналы. Сразу скажу, это дорого. Но, это единственный способ вашему фамильяру выжить. Если через неделю вашему Обсидиану не станет легче, тогда придётся делать операцию… но я надеюсь, что всё образуется. Вы очень вовремя обратились к нам!
Главный вопрос, господин Зиммер, готовы ли вы платить?..
— А куда деваться? — вздохнул господин Зиммер, — Не бросать же моего Сида…
Фредерик Рей легко поднялся из кресла и шагнул ко мне. Взял из моих рук лупу и внимательно пригляделся к кротовой шкуре.
— Вот, — я пододвинула ему «Компендиум…», — В этом разделе очень хорошо описан процесс, как раз подходящий…
— Я знаю, — небрежно отмахнулся Фредерик Рей, — Я утверждаю твой диагноз, Сьюзи. Но! Кхм… Половину расходов мы готовы взять на себя… при условии, если господин Зиммер обязуется бесплатно рекламировать нашу лечебницу своим знакомым!
— Ещё бы! — просиял Зиммер, — Да я, ежели хотите, новый тост придумаю! Например… м-м-м… «За ПОЛБу!». А, когда в «Пьяном лосе» все ко мне с вопросами полезут, почему я «За по лбу» пью, я им и отвечу, что это: «За Прекрасное Обслуживание Лекарем Больных!» И скажу, в какой лечебнице! А? Как вам?..
— Ну… за неимением лучшего… — слегка скривился Фредерик Рей.
— Прекрасная реклама! — закончила за него я.
* * *
— Сьюзи? Что-то ты не торопишься помогать своей подруге? — небрежно уточнил хозяин, когда господин Зиммер покинул приёмный покой, а после него никто не вошёл.
— Сюзанна! — проворчала я.
Почему я не ухожу… понятно, почему! Вы думаете, я не догадалась, кто книгу с полки сбросил, кто её на нужной странице открыл? Подлый призрак пытается в доверие втереться! А потом, ночью, закроешь глаза, а он — хоп! Что именно «хоп», я пока представляла слабо, но и доверять незнакомому призраку не спешила. Сейчас как раз, бочком, я тихо подкрадывалась к беспечному призраку, с двумя серебряными иглами, которыми я только что орудовала над бедным Обсидианом. Дело в том, что господин Рей приказал поставить в приёмной довольно большое напольное зеркало, в которое он всегда смотрел, прежде чем сесть в кресло, или выйти из комнаты. Ну, типа, не сбился ли, упаси нелёгкая, чуть в сторону галстук? Не нужно ли поправить причёску? Сейчас в зеркале отражался тот самый, полноватый человек, растерянно теребивший свою бородку и подкручивающий усы-стрелки. Ещё шажок… и полшажочка…
