— О, белогубая куфия… — почти равнодушно произнёс Фредерик Рей, — Редкий экземпляр…

Теперь я увидела, что голубая змея не полностью голубая. Начиная с морды, нижняя часть змеи выглядела гораздо светлее, чем верхняя. Стало понятно, почему она «белогубая». У неё нижняя челюсть выглядела почти белой.

Фредерик Рей стремительно встал и шагнул к столу, Голова змеи моментально развернулась в его сторону… поздно! Рука хозяина молниеносно припечатала голову змеи к столу, а вторая рука одним движением вытянула тело змеи в линию. И… хозяин убрал руки. Но змея даже не шевельнулась, словно парализованная.

— Уф-ф-ф… — выдохнула я. Оказывается, я даже не дышала?

— И что случилось с вашей питомицей? — холодно поинтересовался хозяин.

По лицу госпожи Занусси пробежала гримаса. Похоже, она не рассчитывала, что приём будет таким… скучным.

— Она кусает землю! — патетически воскликнула женщина, — Моя Серафима кусает землю!

— Видать, ливень будет? — задумался господин Кнопп, — Ну, примета такая…

— Чушь! — коротко отозвался хозяин, — Деревенские сказки!

Его холёные пальцы пробежались по всей змее, он кончика носа до хвоста. Змея не шевельнулась.

— С точки зрения медицины, — раздельно проговорил хозяин, глядя прямо в глаза посетительницы, — ваша питомица совершенно здорова. И землю она не кусала. Просто у змеи период линьки. Посмотрите на глаза. Видите, они помутнели? И кожа выглядит сухой. Ваша Серафима ищет укромное место и пытается потереться о камни или коряги, чтобы легче сошла старая кожа. А видит она в этот период очень плохо, можно сказать, ничего не видит. Вот и промахивается раз за разом. А вам кажется, что она кусает землю. Я понятно объясняю? Странно, что вы не замечали подобного раньше… Следить за своим фамильяром надо, голубушка!

— Попрошу мне не указывать! — взвизгнула госпожа Занусси, — Мужлан! Развелось вокруг… мужланов! Каждый указывать будет! Я на вас жалобу подам! Вот, кстати, инспектор Кнопп! Господин инспектор, вы слышали, как меня пытались унизить⁈ Как мне тут… подло намекали, что я своим фамильяром не интересуюсь⁈

— Вы неправильно нас поняли, — торопливо вмешалась я, — Господин Рей всего лишь дал вам медицинский совет. Не претендуя на большее. Следить или не следить за своим фамильяром, мы оставляем на полное ваше усмотрение! И, кстати, возьмите со стола своего… питомца. У нас здесь до вас стерильная чистота была…

— Я в магистрат пожалуюсь! — пообещала госпожа Занусси, хватая свою Серафиму, — Шарлатаны!

Змея отмерла, и быстро-быстро намоталась на локоть хозяйки, стараясь залезть ей в самый рукав. Похоже, ей не слишком понравилось лежать вытянутой в струнку.

— Ловко вы с ней… — с неожиданным одобрением пробормотал инспектор, когда наша приёмная опустела, и непонятно было, кого он имеет в виду, змею или хозяйку.

— Опыт большой, — холодно отозвался Фредерик Рей.

Я думала, что после такого наглядного урока, господин Кнопп откланяется, но нет, инспектор продолжал сидеть, любопытно посматривая по сторонам.

* * *

А вот следующая посетительница, госпожа Дебора, была полной противоположностью госпожи Занусси. Я даже слегка засомневалась, не лучше ли нам было со змеёй Серафимой, чем с этой девицей? Потому что… как бы сказать помягче?.. питомица госпожи Деборы, очаровательная кошечка, частенько ночевала в спальнях разных мужчин. Вместе со своей хозяйкой, естественно.

— Опять Деборка этой ночью свою киску выгуливала… — двусмысленно ворчали торговки на рынке, пересказывая друг другу, как в очередной раз видели разбитную девицу, возвращающуюся домой под утро, с любимой кошечкой на плече.

И вот, какого, извиняюсь, лешего, эта девица в нашу лечебницу притащилась? Ей доброй половины мужского населения Нижнего Волока мало показалось?

Дебора стрельнула глазками и шагнула к столу. Фредерик Рей синхронно шагнул назад, развернулся к рукомойнику и принялся тщательно намыливать руки.

— Прошу прощения… — с холодной вежливостью проговорил он, не поворачивая головы, но я только что осматривал змею… так что… Сьюзи, посмотри пока, что с фамильяром? Я буду готов через минуту.

Идеально придумано! Я бы сказала, «гениально», но как вы уже знаете, гениальные идеи — это мой профиль.

— Что с питомцем? — сухо спросила я, пытаясь выдрать кошку из рук раскрашенной девицы.

— Лапка… — упавшим голосом ответила Дебора, — Она полезла на дерево, за птичкой… ну, знаете, так… исключительно для развлечения… а ветка сломалась. И моя Кассандра… вот…

Я, наконец, выдрала Кассандру из загребущих лапок Деборы, и принялась осматривать кошку. Странно, но кошка и в самом деле поджимала правую переднюю лапку… А я была уверена, что визит к нам, это такой хитрый трюк…

— Что там? — повернулся Фредерик Рей, с полотенцем в руках.

— Кажется… перелом? — я бережно, самыми кончиками пальцев, едва дотрагиваясь, пробежалась по больной лапке кошки и, честное слово, почувствовала перелом кости.

— Но доктор Рей нам поможет, не правда ли? — глубоким грудным голосом проворковала Дебора и посмотрела на хозяина влажным взглядом, с поволокой. А потом медленно моргнула длиннющими ресницами.

— Ваши предложения, Сьюзи? — даже не заметил её ухищрений хозяин.

— Ну-у… перелом! Шина, гипс… иммобилизация конечности… как обычно! — пожала я плечами.

— Я бы согласился… но не в этот раз! — неожиданно возразил хозяин, — Поступим так: кошку фиксируем на углу стола… вот так… а ты держи её лапку так, чтобы сломанная кость соединилась правильно. Держишь? Хорошо… Ап!

Из ладоней хозяина выметнулось синеватое, холодное пламя, и просочилось сквозь мои руки прямо в кошку. Кошка дёрнулась, но я её держала крепко.

— Проверь, что там с лапкой, Сьюзи!

Я снова пробежалась пальцами по больной конечности… и ещё раз…

— Она… целая! — выдохнула я.

— Вот и хорошо, — Фредерик Рей не удивился, — Вот что, Сьюзи… лапку всё же забинтуй. Не для фиксации, а так, чтобы на время ограничить подвижность животного. Дадим и природе поработать! Пусть косточки как следует укрепятся…

— Готово! — доложила я.

— Ну и прекрасно. Вы можете идти… э-э-э… госпожа Дебора, кажется? Проследите, чтобы несколько дней ваша кошка не слишком напрягалась. Всё!

— Как вы восхитительно это проделали! — проговорила Дебора особым голосом, с хрипотцой, — Боюсь, что я не смогу прямо сейчас выразить всю свою благодарность… Но если вы найдёте возможность заглянуть ко мне вечерком… я живу недалеко, в Щёлкающем переулке, в доме…

— Не нужно благодарностей, — сухо перебил хозяин, — Это наша работа… Следующий!

Я готова была язык показать этой Деборе! Но вместо этого только воспитанно повторила:

— Это наша работа!

— А вы, и в самом деле, высокий профессионал, господин Рей… — задумчиво проговорил инспектор, убедившись, что «очередной пациент» так и не появляется.

— Если вы этого до сих пор не знали, могли бы поглядеть на дипломы, — ледяным тоном ответил хозяин, — Вот они, в рамочках висят.

— Дипломы дипломами, но ходили слухи… впрочем, что это я? Не зря говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз бабьи сплетни выслушивать… Поражён, честно говорю, поражён.

— То есть, вы нас покидаете? — намекнула я.

— Но почему я ни разу не услышал слово «оплата»?.. — словно не слыша меня, задал вопрос в пустоту инспектор.

— В честь открытия лечебницы, у нас льготный период! — быстро ответила я, — Завлекаем, так сказать, будущих пациентов!

— Но, бухгалтерия у вас всё же ведётся? — мурлыкнул себе под нос Кнопп, — Вы же ведёте записи доходов, расходов… прибыли? Вы же не утаиваете налогов от государства? Нет?..

— Конечно, нет! — возмутилась я, — Как вы могли такое подумать! Но… но бухгалтерских книг мы вам тоже не покажем! Вы не налоговый инспектор, вы из Корпуса Стражей!

— Разумеется, нет… — Кнопп улыбнулся мне, как кот увидевший целое корыто сметаны, — Но, скажите мне…