— А я напомню, если что, — пообещала Ярина, стоящая рядом с вёдрами.
Мальчишку я отловила, посулила юному бандиту аж половину трита, и тот стремглав помчался с запиской к адвокату. Ну, честный заработок, это же неплохо? Проверила, не запачкался ли хозяйский сюртук, и нет ли на нём, не приведи нелёгкая, морщинок; на всякий случай ещё прошлась щёткой и магией… Тут и пробили магистратские часы.
— Сударь, время! — постучалась я в дверь.
— Уже? — удивился из-за двери Фредерик Рей, — Полвторого?
— Полвторее не бывает! — заверила я.
— Как время-то летит! — хозяин вышел из ванной, запахивая халат, — Хм… и в самом деле, чувствуется прилив сил! Отлично! Сьюзи, меня не будет около часа…
— Сюзанна!
— Да-да… Надеюсь, когда я вернусь, обед будет готов?
— Непременно, сударь!
— Вот и отлично… — и хозяин, пошёл одеваться, насвистывая себе под нос какой-то бодрый мотив, вроде военного марша.
Мне-то что? Я предупредила Ярину и пошла разбирать хозяйские книги. У-ух, чего здесь только не было! Мрачные гримуары в чёрных кожаных переплётах, некоторые из которых при прикосновении слегка вибрировали, старинные фолианты, с пергаментными страницами, удивительные манускрипты, подозрительно пахнущие зельями, а названия, названия!
Я осторожно провела пальцами по корешку «Полного справочника Необратимых заклятий», перед тем, как поставить его на полку. А это? «Тригонометрия проклятий», издание второе, исправленное…
Святые рогалики! Я честно сказать, надеялась, что нет-нет, да улучив свободную минутку, могу сунуть свой любопытный нос в умную книгу хозяина… какое там! Я, наверное, даже вводной главы в такой книге не пойму… Странно, а хозяин, со своей летучей мышью — и читает, и понимает. Вот, к примеру, «Дифференциальное исчисление межэфирного распада», так её не просто читали, её читали вдумчиво, с подчёркиванием, закладками, пометками на полях… Я собралась сунуть книгу к первым двум, но тут с полки раздалось шипение и я отдёрнула руки. Хм… эти книги, они что, не ладят меж собой, что ли? А мы её тогда на другую полку! И стой себе в одиночестве!
Я потянулась к «Всеобщей теории астрального поля»… Книга извернулась в руках и шлёпнулась на пол, чуть не отдавив мне ногу. Надо же, какие тут все нервные! Я осторожно подняла тяжеленный фолиант с пола и чуть-чуть дунула на него, сдувая пыль. Магией. В ответ дунуло так, что я впечаталась спиной в шкаф, что стоял позади. Огромный шкаф покачнулся, накренился… но устоял. Уф-ф…
— Что тут⁈ — влетела в библиотеку Ярина, с половником наперевес, — Что грохает⁈
— Книги… дерутся… — нажаловалась я, потирая поясницу.
— А ты их не бери голыми руками! — посоветовала подруга, — Рукавицы надень! Мало ли? Вдруг они ещё и кусаются?
И поспешила к своим кастрюлям.
Я подумала, ещё раз почесала спину… и надела рукавицы! Теперь дела пойдут! И в самом деле, пять минут, и книги из первой корзины расставлены по местам. Я втиснула второй том «Архитектуры сингулярности» между первым томом и «Трактатом о Пределах воплощения», и взялась за другую корзинку.
О, а здесь справочные книги по лечению фамильяров! Этим место не в библиотеке, а в приёмном покое. Чтобы, при необходимости, хозяин мог освежить в памяти способы диагностики и особенности лечения конкретного пациента. И я потащила корзину в приёмный покой. Так, что у нас здесь?..
И тут я впала в ступор. Потому что рядом с академическим изданием «Энциклопедии инфекционных болезней фамильяров» соседствовали «Советы начинающему коновалу»; под великолепно иллюстрированной «Сравнительной анатомией перепончатокрылых: от летучей мыши до дракона» оказались дешёвые «Заклятья деревенских знахарей»; в одной связке лежали и серьёзное исследование, под названием: «Трактат о симпатической связи между фамильяром и хозяином» и жалкая брошюрка «Руководство по борьбе с ожирением фамильяров»…
— Как дела? — заглянула Ярина, — А то, теперь, подозрительно тихо?..
Я молча протянула ей жалкую, серенькую книжонку, озаглавленную: «Ветеринария, как способ организации досуга: сто и один способ отыскать болезнь в совершенно здоровом хомячке».
— Ну… — озадачилась подруга, — Может, он как раз разгромные статьи публикует в каком-нибудь научном журнале, по поводу подобных «перлов»?..
— Может быть! — с облегчением выдохнула я, — Очень может быть!
* * *
Ровно через час после ухода, как раз к накрытому столу, хозяин вернулся. Судя по внешнему виду, страшно довольный собой.
— Как идут ваши дела, сударь? — воспитанно спросила я, провожая хозяина на второй этаж.
— Неплохо, — Фредерик Рей позволил себе чуть улыбнуться, — Во всяком случае, этот дом уже официально наш!
— Поздравляю, сударь.
— Я даже успел заскочить ещё в пару мест… — с лёгким самодовольством продолжал хозяин.
— Позволено ли мне будет поинтересоваться, куда именно?
— Ну, например, я заказал вывеску!
— Та-а-ак! — на меня сразу накатила волна подозрения, — И кому же вы её заказали, а главное, сколько вы за это заплатили⁈
— Мне посоветовали обратиться к некоему мастеру Ольсену… А заплатил я сущие пустяки: четыре конти.
Святые рогалики!
— Сударь! — задохнулась я от возмущения, — Я конечно сбегаю в кладовку, посмотрю, не затерялись ли там остатки вашего благоразумия… но боюсь, что найду там только мышиные хвостики! Чем вы думали, сударь? Цена самой роскошной, дубовой вывески, с буквами, покрытыми сусальным золотом — самое большое, два конти! Всё, что выше — это уже транжирство!
— В самом деле?..
— Давайте договоримся, сударь, что по любым расходам свыше четырёх тритов вы будете со мной советоваться! Иначе про вас пойдёт слава, как о чудаковатом богаче из столицы, и каждый будет норовить стрясти с вас серебро вместо меди.
— Но я… — хозяин запнулся, ухватил себя за правый мизинец, и задумался, а потом буркнул, — Я учту…
Похоже, настроение хозяина испортилось. И за обедом он сидел насупленный, о чём-то хмуро размышляя. Только к концу обеда морщины на его лбу разгладились. Ярина облегчённо вздохнула.
— А, кстати, голубушки… — хозяин принялся деликатно, десертным ножичком, срезать кожицу с румяного яблочка, — А вы не скажете, почему от меня на улицах прохожие шарахались? И смотрели как-то… подозрительно?.. Вы про меня, случаем, языками не трепали?
Ярина вздрогнула и бросила на меня испуганный взгляд.
— А как же? — спокойно возразила я, — Обязательно трепали! Вот, если бы не трепали, это было бы, как раз, подозрительно! А так — нормально.
— Как⁈ — хозяин отложил недочищенное яблочко и уставился на нас, — И о чём же вы… трепали?..
— Обо всём! — заверила я, — То есть, обо всём, о чём обычно сплетничают.
— И о чём же конкретно? — хозяин привычно ухватился за правый мизинец.
— В городе усиленно циркулирует шесть основных слухов, — принялась неспешно перечислять я, — что вы: чернокнижник, вампир, демонолог, некромант, ведьмак и наследный принц с южных островов. Есть ещё слух, что всё это совместилось, так сказать, в одном флаконе. Говорят, что вы приехали в наш город, чтобы тайно обвенчаться с русалкой, с призраком… а может, с призраком русалки?.., а ещё, чтобы сбежать от долгов и добыть неисчислимые сокровища древних некромантов, не платя при этом налогов в казну. Поговаривают, что вы отчаянный сердцеед… это не в смысле вампира! а в смысле разбивателя девичьих сердец. Так что, будьте готовы, если заметите вокруг себя целую толпу романтически настроенных барышень… до шестидесяти лет включительно.
— Вы… вы с ума сошли⁈ — схватился за голову хозяин.
— Ах, да! — вспомнила я, — Был ещё слух, что вы сумасшедший, спятивший от чёрных заклинаний. Но, могу вас утешить, этот слух не прижился. Гораздо больше верят слуху, что вы сбежали в нашу глушь, спасаясь от целой армии мужей-рогоносцев. Им, видите ли, развесистые рога помешали схватить вас в столице: в обычные двери не пролазили. Тем более, что вы спаслись в окно. А искать вас в нашей провинции, на самом конце географии, этим рогоносцам в голову не приходит, ведь вы известный столичный щёголь. Как-то так…
