Ну, раз просят… Перехватил топор поудобнее, замахнулся и рубанул по веткам. И вышло куда эффективнее, чем копьем, тут не поспоришь. Лезвие вошло в вязанку с коротким хрустом, может и не пронзило ребра насквозь, но несколько прутьев как минимум повредились, затрещали и разошлись под лезвием. Да из чего это чучело собрано-то? Из железного дерева, что ли? Похоже по прочности, если честно.

— Ударь нормально, хватит уже бояться, — гвардеец даже не повысил голос. — И не позорься.

Так я и не позорюсь, просто бью, не стал обижаться на эти его попытки задеть и снова стукнул со всей силы по бедному чучелу, разломив пару веток на нем. Тоже неплохо, кстати, живому противнику такой удар радости бы не доставил.

— Таким ударом ты только рассмешишь жил, — бросил гвардеец. — А еще практик, называется. Ударь нормально, кто ж так бьет?

Ударил, спорить не стал, и получилось не намного лучше.

— Да уж… — он поморщился и покачал головой. — Я многое повидал, но чтоб настолько все было плохо…

— Слушай, я все понимаю, ты опытный воин и все такое, — поднял я руки. — Но я же тоже не дурак и вижу, что ты специально меня подначиваешь. Нормально словами через рот скажи чего добиваешься, чтоб я понял, и давай уже двигаться в конструктивном русле, а не говном друг в друга кидаться.

Лицо гвардейца дрогнуло, недоумение на нем быстро сменилось кривоватой ухмылкой.

— Рей, я вижу, что ты сдерживаешься и специально не вкладываешь в удары Основу, — заговорил он уже деловым ровным тоном. — Может, не хочешь свой путь демонстрировать, может, еще что-то, меня это не волнует. Но мне командир приказал подготовить столько бойцов, сколько возможно, и пусть тебя вряд ли пустят на стены, моя задача сделать так, чтобы ты был эффективен.

— Ну практик и практик, какая разница? Тем более, что у меня мирный путь, — усмехнулся я и помотал головой.

— Ага, я баллисту видел твою. Очень мирно выглядит, хочу сказать.

— Так ее Ольд сделал, — напомнил на всякий случай. — И пожар тоже он устроил, если что.

— Он и слова такого не знал, не выдумывай, — отмахнулся гвардеец. — В общем, это я все к чему. Посмотри на них, видишь?

Он указал в сторону мужиков с деревянными мечами, которые стояли и отрабатывали удары на бревне. Рубили размеренно, без суеты, и каждый удар ложился плотно, от бревна при каждом попадании отлетали щепки.

— Они не практики, но показывают куда лучшие результаты, чем ты сейчас. — констатировал гвардеец.

— Так возраст, масса и все такое, — развел я руками.

— Не только в этом дело, — не согласился он. — Все люди в глубине души практики, Основа течет в каждом из нас, просто в ком-то больше, а в ком-то меньше. У них самые крохи, но и они помогают! Они этого не могут контролировать, а мы можем. Вот ты сейчас специально блокируешь Основу, не вкладываешь ее в удар, и потому он у тебя получается таким убогим. А они, — снова указал на мужиков, — вкладывают и не жалеют, потому и получается у них лучше. Я пытался вывести тебя из себя, чтобы ты перестал играть в эти идиотские прятки и показал, как можешь ударить, иначе я не смогу оценить, каким образом тебе помочь и над чем работать.

Слова про Основу в каждом из нас легли куда надо, я сам об этом думал и не раз. Строители тоже вкладывают частичку себя в каждый кирпич, и когда делаешь с душой, получается лучше. Кладка ложится ровнее, раствор схватывается крепче. Считал это интуицией, опытом, чем угодно, но только не Основой. А теперь, выходит, догадки подтвердились, и в этом мире куда больше удивительного, чем может показаться на первый взгляд.

И в самом-то деле, а чего я прячусь? Если мыслить логически, все обо мне все знают давно, слухи дошли до лорда, и вот уверен, что Кральд там не стал бы сидеть и зачем-то прятать первого созидателя в этих землях за неизвестно сколько лет. Нам тут смертельная опасность грозит, а я действительно играю в идиотские прятки.

— Давай ударю как надо, — я перехватил топор.

— Ну давай, чего ждешь? — ухмыльнулся гвардеец и отошел на пару шагов. — Бей так сильно, как только сможешь.

Что-ж, сам попросил, хотя совсем в полную силу бить все равно не буду, Основа мне еще нужна.

[Основа 14/20]

Короткий взмах, импульс от бедра через плечо в руки и в лезвие, и все это за долю секунды. Удар!

Раздался грохот, сверкнула белая вспышка, и когда щепки разлетелись и осели на утоптанную землю, а эхо от удара стихло, воцарилась тишина. Но ненадолго, всего на пару секунд, потому что от чучела осталась только нижняя часть столба, к которому оно было привязано, а все остальное превратилось в мелкую труху и разлетелось по площадке.

— ВЫ НАХРЕНА МОЕ ЧУЧЕЛО РАЗНЕСЛИ, ДЕГЕНЕРАТЫ⁈ — впервые с момента знакомства заорал Кейн, и заорал так, что даже Вельт на другом конце площадки обернулся. — ОНО У МЕНЯ ОДНО БЫЛО! Я САМ НА НЕМ ТРЕНИРОВАЛСЯ!

Стоял и смотрел на Кейна, который от натуги и злости покраснел так, что мог бы заменить собой маяк на стене, причем без факела. Потом покосился на гвардейца, ведь именно он велел бить в полную силу, и, собственно, именно он виноват во всем, что только что произошло.

— Это он, — без лишних сомнений указал на него.

— В смысле? — возмутился гвардеец, но быстро взял себя в руки и кашлянул. — Ну вообще да, было такое…

— Вот! — Воскликнул я. Хотя даже удивился тому, что хоть кто-то смог взять мою вину на себя. Обычно получается наоборот, я виноват во всем подряд, начиная от пожара и заканчивая тем, что кому-то каша утром пересолена. А тут гвардеец, военный человек, казалось бы, но нет, признал.

— Но стоит отметить, что никакое чучело не сравнится по ценности с информацией, которую мы только что получили, — добавил он, и по его тону было ясно, что чужое чучело в его картине мира стоит примерно как прошлогодняя солома.

— Ну конечно не сравнится, особенно когда чучело мое, а не твое! — Кейн развернулся к нему, побагровев так, что, казалось, сейчас оторвет руки не только мне. — Действительно, пусть рубит, чужое-то не жалко!

— Да возьми новое, делов-то, — отмахнулся гвардеец. — Зато мы теперь знаем чуть больше и нам известно, что в деревне на одного практика больше. Осталось оценить его потенциал, понять, сколько таких ударов он может сделать, и всё.

— Осталось сделать мне новое чучело, а остальное потом! — Кейн уперся руками в бока. — Ладно эти, им тренироваться можно на чем угодно. Но мне на чем тренироваться? Ну и кто мне новое сделает?

— Да чего ты так взъелся? — тут уже я не выдержал. — Это чучело все равно криворукий болван делал, судя по качеству. Это ж надо так плести? Прутья корявые, держатся на соплях, будто ребенок на свои козявки сажал. Скажи хоть, кто это убожество сплел, чтобы я в дальнейшем смотрел на него с презрением.

— Я сплел, с любовью, между прочим, и оно мне долго служило, — насупился Кейн.

— Эмм… Ну, может и не на козявки… — замялся я. Да уж, сейчас бы неплохо куда-нибудь провалиться, желательно в туннель, который достраиваю. — Ладно, сделаю, не переживай. — Махнул рукой и посмотрел на небо, а там солнце уже довольно высоко, и так здесь задержался. — Но потом, потому что сейчас дела поважнее.

С этими словами развернулся и двинулся в сторону южного прохода, чувствуя затылком недоуменные взгляды инструкторов и будущих защитников деревни. Оно и понятно, приперся на тренировку, чучело разнес и уходит, будто так и надо.

— Ну да, ломать-то проще, конечно! — донеслось вслед. — Всё потом, как всегда, — Кейн тяжело вздохнул. — Ладно, продолжаем тренировку. Но теперь без чучела, и вы сами видите, по чьей вине.

— Да оно вообще само, кстати! — обернулся я на ходу, потому что правда ведь, чучело должно держать удары и посерьезнее. Кейн и сам практик, тоже может усиливать удары, и чему он вообще мог научиться на такой хрупкой конструкции? Ничего, сделаю такое, что он даже при желании сломать не сможет, и посмотрим, как он тогда запоет.