— Это было предсказуемо. Раз мы уже прошли пустыню и лес, остались только горы, да болота. Если мы попали в последние, горы должны стать финальной зоной. — Отозвалась на его слова принцесса Таина.

Эта девушка часто бросала обеспокоенные взгляды на свою подопечную. Только убедившись, что никаких серьёзных ранений Илань не получила, она решила подойти к нам, чтобы обсудить текущую ситуацию.

— Кто-нибудь запомнил ориентиры, когда мы переместились в эту зону? — Хмуря своё прекрасное личико, задала всем вопрос Миата.

— Да, госпожа. После телепортации я сразу же установил несколько нитей духовного восприятия в качестве ориентиров. Если речь идёт о правильном направлении, то нам нужно двигаться в сторону вон того холма. — Указав на скрывающуюся в тумане тень, ответил я этой девушке.

— Отлично, ты молодец! Раз мы смогли определить нужное направление, теперь можно не спешить и заняться восстановлением. Марк, на всякий случай расставь сигнальные формации по периметру лагеря. Не хотелось бы получить во время отдыха внезапную атаку местной живности.

— Хорошо, сейчас же этим займусь. Вы пока можете располагаться.

Активировав Мгновенный вызов, я начал создавать сигнальные формации. Вскоре они объединились в систему, и образовали защитный периметр. Помимо сигнальной функции, эта система также поддерживала работу силового поля, которое охраняло всех членов нашей большой группы. Сильную атаку сдержать оно не могло, но вот значительно её ослабить и предупредить нас об опасности — без проблем.

Закончив с организацией защиты лагеря, я вернулся к плите с вспомогательной формацией и тоже занялся восстановлением. Формация была достаточно большой, чтобы вместить всех членов команды Миаты, и ещё продолжавшую медитировать Илань. Эта девушка не стала слишком сильно злоупотреблять нашим гостеприимством. Когда её рана затянулась, она поднялась на ноги и поспешила вернуться к своей госпоже.

— Большое спасибо за помощь! — Открыв глаза, поблагодарил я Илань, когда она проходила мимо.

— Всё в порядке. Просто вернула должок за те беседы о ремесленном деле. Надеюсь, мы продолжим о нём говорить и дальше. — Выдавив из себя усталую улыбку, ответила она.

— Конечно, продолжим. Теперь мне уж точно не отвертеться. — Ответив девушке собственной улыбкой, согласно кивнул я.

Таким вот неожиданным образом моя добродетель принесла свои плоды. И самое главное в этом было то, что Илань больше не пыталась красоваться передо мной и показывать свои достоинства. Похоже, что этой девушке изначально были нужны лишь знания, и соблазняла она меня только ради этого.

Помимо неё, в предыдущем сражении с растением-гигантом пострадали ещё несколько последовательниц. Ранены оказались Ланус и пар девушек из команды принца Флорса. Правда, их травмы были не столько серьёзными, как у Илань.

Ланус нарвался на атаку лозы, пока доставал свой артефакт полёта. Она ранила парня в бедро, пробив защищающий его барьер. Как получили свои ранения последовательницы Линь и Цинь — я не знал, потому что в тот момент сражался с большим количеством лоз, атаковавших меня спереди.

Сейчас о них заботилась Биюна. Принц Флорс восстанавливался рядом. Перед тем как запустить процесс, он выдал им какие-то мощные алхимические расходники в форме зелий. В них была заключена мощная жизненная сила.

Наше восстановление продлилось в полтора раза дольше, чем обычно. Развитие того растительного гиганта превосходило Престадию дхармы. По уровню силы он был очень близок к Махаяне. Это хищное растение заслуживало называться боссом территории. Хотя, судя по тому, насколько продолжительной была береговая линия, таких тварей вдоль неё должно располагаться намного больше, чем одна.

Если бы мы сразились с этим монстром в полную силу, то могли бы его уничтожить. Но я посчитал, что лучше будет просто сбежать от этого хищного растения, дабы минимизировать количество травм, которые могли получить участники нашей группы во время сражения. Раз все уже знали о моём артефакте качества ДАО-основы, было бы глупо его не использовать в подобных ситуациях.

Закончив восстановление одним из первых, я стал при помощи своего духовного восприятия более детально изучать окрестности нашего временного лагеря. Никаких духовных растений или признаков других сокровищ, мне обнаружить не удалось. Зато я сумел определить, что воздух болотной зоны пропитан слабым ядом. Он ослаблял на небольшую величину когнитивные способности мастеров самосовершенствования. Причём необязательно даже было дышать этим воздухом. Яд мог накапливаться и на коже физической оболочки практика.

Закончив анализ яда, я сразу же сообщил о его свойствах остальным участникам нашей большой группы, попросив их уделять особое внимание этому фактору. Чтобы организм находился на пике своих возможностей, следовало периодически удалять из него следы яда. Это можно было делать разными способами: принимать специальные алхимические расходники или использовать внутреннюю энергию, а также жизненную силу самого мастера самосовершенствования.

Перед самым отправлением мне пришлось деактивировать систему защитных формаций. Как обычно это бывало с моими отработавшими своё символьными образованиями, я запустил в них процесс самоуничтожения.

Когда генерируемый системой формаций защитный барьер окончательно рассеялся, ко мне вдруг пришел сигнал от одной из нитей духовного восприятия. Она сообщала, что в нашу сторону двигалось какое-то существо. Мне пришлось напрячься, чтобы засечь его ауру. У неё оказалась очень странная сигнатура. Будто бы в одном поле жизненной силы скрывалось множество других маленьких аур зверей пустоты.

Они были совсем крошечными, но очень мощными. Единое поле, словно их маскировало. Причём совершенно нестандартным путём. Казалось, оно каким-то образом размазывало силу этих крошечных аур по материи мироздания, затрагивая даже её глубинные слои.

— Госпожа, я почувствовал приближающуюся к нам ауру жизненной силы. Она очень странная. В ней как будто скрывается множество других микроскопических аур, совершенно отличной сигнатуры. — Поспешил я сообщить о своей находке Миате.

— Это монстр или какие-то мастера самосовершенствования? — Тут же задала мне наводящий вопрос она.

— Если честно, я не могу определить точно. Но считаю, что, скорее всего аура принадлежит какому-то зверю пустоты.

— Полная боевая готовность! Сестра Таина, брат Флорс, прикрывайте фланги. — Кивнув мне, скомандовала Миата. Девушка быстро материализовала из своего пространственного браслета гуцинь, окружив себя Доменом на основе намерения оружия.

К этому моменту остальные наследники из нашей группы уже окончательно приняли Миату, как общего лидера. В последние недели рейда по лесной зоне именно она часто брала на себя роль командира во время затяжных сражении нашей группы со стаями зеленокожих коротышек и хищными растениями. Я же осмеливался брать на себя ответственность за решения в бою лишь когда ситуация становилась критической, вроде момента с появлением того растительного гиганта.

Вскоре из тумана в указанном мной направлении появилась фигура какого-то существа. Оно передвигалось по мягкой земле болотной зоны совершенно бесшумно. И это при том, что его размеры внушали уважение, один только рост чего стоил. Он превышал двадцать метров! А ещё у существа было много рук и широкое, стройное тело.

Каково же было всеобщее удивление, когда этим существом оказалось простое, сухое дерево. У него были скрюченные ветви и совершенно чёрная кора. Вскоре стало понятно, как этому гиганту удавалось передвигаться так бесшумно. Оно парило над землёй, никак с ней не соприкасаясь.

Это сухое дерево излучало ауру жизненной силы. Причём нестандартной жизненной силы. Она несла в себе ядовитую энергию. Мне сразу же удалось в ней опознать тот самый яд, который был рассеян в воздухе.

«Так вот почему у меня не получилось ощутить приближение ауры этого существа издалека! Она просто сливалась с ядовитой энергией из окружающей среды. Ещё один уникальный тип маскировки. Священные земли клана Бессмертных не перестают подкидывать мне сюрпризы!»