–Где Эрин? – повторила свой вопрос.

–Что она опять сбежала? – не перестал глумиться светлый урод, – это так в духе этой девушки. Хотя, что с неё взять? Росла без матери и с отцом, который её ненавидел. Не удивительно, что у девушки просто неуправляемый и взбалмошный характер. Кажется, примерно такая же слава всегда была у её матери.

–Не стоит даже пытаться нас сравнить, – рассмеялась в ответ, – я намного хуже, чем обо мне говорят.

А после скомандовала:

–Держите его.

Близнецы и Сэтоши послушно зафиксировали светлого императора на его троне. А я достала из своего кармана зелье, которое прихватила с собой. И насильно залила его в рот безумцу. Не хочешь сам рассказать, где моя дочь? Тогда эта штука тебя заставит.

–Где Эрин? – ещё раз спросила.

–Понятия не имею, – усмехнулся, – вы ворвались в мой дворец раньше, чем её доставили сюда. Поэтому здесь вы её не найдёте. Может, ваш дракон ненароком спалил девчонку своим пламенем. Или Шрам всё-таки не послушался указаний и пристукнул девчонку по дороге. Конечно, тёмные так зверски расправились с семьёй моего бывшего начальника стражи. Его ненависть к вам неудивительна. К тому же один светлый лорд умеет убеждать. Да, Реган?

От его слов мне опять стало дурно. Император не мог сейчас врать. Этот состав зелья уже был проверен на бывшем ректоре Академии тёмных искусств.

–Для чего ты её похищал? – спросил Реган, – ты же понимал, что мы придём за ней.

–Обидно, что этот вопрос задаёшь мне ты, мальчик мой, – покачал головой, – я всегда считал тебя более сообразительным. Сделал ставку именно на тебя. Аэлар никогда сообразительностью не отличался. Поэтому я думал, что ты в качестве отца императрицы будешь управлять империей после моей кончины, которая и так была неизбежна. Я и так прожил дольше, чем мне полагалось. Но ты изобразил свою смерть и предал меня ради какой-то мифической любви. Очень глупый поступок.

Прожил дольше, чем полагалось? Светлый император чем-то болен или что? Ясно, почему он сейчас так спокойно себя ведёт. Он уже готов к своей смерти. Хотя, к такому подготовиться невозможно. Я это знаю по себе.

–Ты сделал ставку не на того, – покачал головой Реган, – я бы никогда не сел на этот трон. И это всё равно не ответ на мой вопрос. Зачем похищать Эрин?

–Всё просто, похищение девчонки – банальная месть за твоё предательство. Знаешь, какая самая непростительная ошибка тех, кто имеет власть? Это жалость, она губит, – он безумно рассмеялся, а после обратился ко мне:

–Ты пожалела меня год назад, хотя могла убить. И тогда бы никто не похитил твою дочурку.

–А с тобой, Шин, мы оба пожалели Ариану, хотя таких ещё в зародыше нужно душить. И я в итоге двадцать лет содержал бесполезную дочь. А ты из-за Арианы потерял жену своего единственного сына.

–Но моя самая фатальная ошибка, которая сейчас привела к краху моей империи, было пожалеть тебя, Реган, – он пристально посмотрел на своего бывшего верного советника.

–Жалеешь, что не казнил меня, когда я провалил задание или когда вернулся в Светлую империю с дочкой?

–Нет, все те события – это благополучные стечения обстоятельств, которые помогли мне превратить тебя в лютого ненавистника тёмных магов. Особенно тёмного императора.

Я смотрела на этого безумного мужчину на троне и меня пугало с каким спокойствием он всё это говорит. Его не волнует, что он уже точно не жилец. Он лишь вскользь вспомнил про своего единственного сына, которого буквально минут десять назад разорвал пополам злющий дракон. Светлый император ничуть не раскаялся, что из-за его необдуманного действия пострадало столько жителей его империи. Да, и в целом, что его империя буквально заканчивает своё существование, мужчину тоже не беспокоило.

Его беспокоил Реган, который по словам императора стал самым главным разочарованием в его жизни.

–Я должен был тебя убить много лет назад, когда впервые заметил наглого мальчишку в Магическом университете. Я сразу понял, чья в тебе течёт кровь. Но тогда у меня ещё не родился наследник и я подумал, что если и придётся сажать на трон не своего сына, то хоть это будет мой близкий родственник.

Я так и знала, что интерес императора к Регану вызван не только большим магическим резервом отца Эрин.

–Да, у этого болезного головушка поплыла, – пробасил Горгор.

–О, нет, – рассмеялся светлый, – я полностью в своём рассудке.

А после снова обратился к тёмному императору:

–Шин, ваши службы разведки должны были сообщать, что не я от рождения был наследником Светлой империи.

–Да, – задумчиво подтвердил Шин, – у тебя был старший брат, который погиб вместе с вашим отцом…

–И я стал императором, – торжественно закончил фразу тёмного императора.

–Ты убил их? – спросила я, уже зная ответ.

–Я, – гордо заявил, – это отвратительная учесть, быть вторым. Знать, что ты никогда не будешь лучше своего брата. И никогда не займёшь трон. А лишь всегда будешь у него на побегушках.

После этих слов он с издёвкой посмотрел на Сэтоши. Но парень ничуть его словами не проникся и уверенно заявил:

–Мне не нужен трон.

За пределами дворца звучал рык дракона, а в голове сейчас творилось какое-то безумие. И самое главное, что все уже понимали, к чему ведёт рассказ светлого императора. И чей сын Реган. Но я всё равно отказывалась в это верить.

–Просчитался я лишь в одном. Не стал разыскивать одну из любовниц моего старшего брата, которая пропала из дворца после его смерти. И зря. Она родила сына и вскоре умерла сама. А мальчик остался сиротой. И малолетний вор из подворотни даже не представлял, что у него больше всех прав на трон Светлой империи.

–Это получается, что Эрин и светлый принц родственники? – нахмурился Такаши, – а вы их поженить хотели.

–И что? Кровь рода бы сохранилась.

–Мда, у него уже давно головушка поплыла, – протянул декан Нинглорон, – очень зря, что императорам на месте работы необязательно справку от психиатра предъявлять.

Но юмор мужчины сейчас никто не оценил. Потому что было совсем не до смеха. Реган подошёл вплотную к тому, кому некогда служил верой и правдой. И глядя в глаза задал вопрос, ответ на который уже прозвучал:

–Ты убил моего отца?

–Я, – безумно рассмеялся, а после уверенно добавил:

– А ты сейчас свернёшь мне шею.

–Обидно, что именно ты, мой император, считаешь меня таким предсказуемым, – усмехнулся светлый лорд.

А после с его рук сорвалось заклинание и светлый император превратился в каменную статую, которая вскоре разлетелась на сотни мелких осколков.

Пока я растерянно смотрела на трон, где пару секунд назад восседал беловолосый мужчина, Реган схватил меня за руку и потащил к балкону, с которого дракон схватил светлого принца.

Порыв воздуха с запахом гари ударил в лицо, когда мы оказались снаружи. А зверь продолжал в каком-то безумие метаться в небе. Не может же быть такого, что Риар своим пламенем навредил Эрин? Нет, не может. Любовь к Эрин разбудила этого зверя, он не способен ей причинить вред.

–Что ты собираешься делать? – повернулась к Регану, задумчиво смотревшего на улицы города, в котором прожил почти всю жизнь. И теперь эти улицы заняли войска Тёмной империи. А часть полыхала в огне.

–Я собираюсь найти нашу дочь, – решительно ответил, продолжая смотреть перед собой.

И следом изображение светлого лорда появилось в небе. Да, именного светлого лорда с идеальным безэмоциональным лицом. И его голос прозвучал над всей столицей Светлой империи:

–Я лорд Реган Ван-Дайк. Думаю, что многие узнали меня. Я, как и все жители Светлой империи, хочу, чтобы, творящийся вокруг, ужас закончился. И он закончится, когда мы найдём мою дочь. Её изображение сейчас появится здесь. Поэтому, если вы располагаете хоть какой-то информацией о местонахождении моей дочери, то подойдите к любому тёмному стражнику и вас проводят ко мне, – закончил свою речь, но потом всё-таки решил уточнить очень важную деталь: