Ложь – она, как запутанный клубок ниток. И чем больше врёшь, тем сложнее уже становится распутать этот комок вранья. Поэтому ты продолжаешь врать дальше.

–Ты не знаешь нашу с Ником бабулю, – шёпотом, словно его родственница сейчас выскочит из-за угла, произнёс парень, – её нельзя расстраивать. Это попросту опасно для жизни и здоровья.

Уверена, что Рик преувеличивает. Наверняка, у них с братом замечательная бабушка. Я часто вспоминаю свою бабушку, которая пекла вкусные пироги и никогда нас с братом не ругала, даже если мы проказничали.

–Про меня столько всего во всех блогах и журналах пишут, что твоя бабушка точно не обрадуется подобной невесте для своего внука, – привела новый довод в пользу того, что затея знакомства меня с бабулей Лорс, идея паршивая.

–Наша бабуля не читает никакие журналы, а уж тем более блоги в сети. Она каждое утро читает свежую газету, которую выпускают с времён, когда наш род только образовался. А ещё бабуля терпеть не может города. Поэтому живёт особняком в своём поместье и покидает свой дом только по особым случаям. Наш день рождения с Ником подобным случаем не считается. Мы лишь получаем от неё поздравительные открытки. Поэтому я не могу ей сообщить, что про свою невесту я наврал с три короба.

Я подобного обмана не одобряла. Но не мне было указывать другим, как правильно себя вести, а как нет. Тем более Рик прикрывал наш роман со светлым лордом, поэтому я согласилась ему помочь.

–Только брюки на ужин не надевай, – наказал парень, – правильная девушка мужскую одежду не носит. И юбка обязательно должна быть ниже колен. И самое главное – никакого декольте. Макияж не яркий, а лучше вообще не красься. А волосы собери, потому что некультурно ходить с распущенными.

Было ощущение, что парень меня не с бабушкой познакомить хочет, а отправляет в школу благородных девиц.

–Ногти покажи – схватил мою ладонь.

И очень внимательно вгляделся в мой маникюр. Неужели его родственница будет мои пальцы рассматривать?

–А ты до вечера успеешь переделать? – уточнил.

–Чего? – возмутилась и выдернула свою ладонь, – с маникюром у меня, что не так?

–Ногти слишком длинные, – пояснил, – нужно укоротить.

–Я не собираюсь обрезать свои ногти ради твоей бабки.

И нормальные у меня ноги. Нет такого, что я их могу вместо вилки и ножа использовать.

–Хотя бы цвет можно сменить?

–А чем плох чёрный цвет?

Мы всё-таки в Тёмной империи живём. А я самый настоящий некромант. Поэтому чёрный маникюр мне очень подходит по образу.

–Пожалуйста, сделай ноготочки какими-нибудь бежевыми, – сложил ладони в умоляющим жесте, – я всё оплачу.

–На маникюр как-нибудь сама наскребу деньжат, – усмехнулась.

–Ты лучшая, – в порыве обнял меня.

Это было слегка неловко. Всё-таки мы с этим парнем в прошлом почти переспали. Но Рика это ничуть не смущало. Он разомкнул свои объятия, а после сообщил:

–И ещё. Если бабуля начнёт спрашивать про наши близкие отношения, а она точно начнёт, то мы с тобой ждём до брака. Ты невинная и бережёшь себя для мужа.

Это что-то новенькое. Девственница, у которой есть взрослая дочь и маленький внук. А, вообще, что за бабуля у близнецов? Подобного целомудрия в Тёмной империи ещё больше двадцати лет назад никто не придерживался. А сейчас, когда молодёжь стала ещё более свободных взглядов на отношения, глупо требовать от своего внука найти себе такую невинную невесту.

–Кстати, у тебя есть эта штука, которую вы, девчонки, на лицо мажете? – неловко спросил.

Спасибо, конечно, что меня к девчонкам приписал. Но мы представительницы женского пола много чего себе на лицо мажем. Маски, тоники, крема, базы под макияж, консилеры и далее по списку. Но по мнению мужиков, мы только одним тональным кремом обходимся. Поэтому я спросила:

–Зачем тебе тональный крем?

–Татуировки на шее замазать, – признался.

–Не поможет, – покачала головой, – тебе какой-нибудь грим специальный нужен, чтобы чёрные рисунки на коже перекрыть.

После беседы с Риком я собралась в центр столицы, чтобы сначала переделать маникюр в салоне, а после зайти в магазин одежды. Потому что у меня в гардеробе нарядов правильной девушки не имелось.

И сидеть на маникюре, а после примерять ужасные платья ниже колена, мне в одиночку не хотелось. Только Эрин была в Академии тёмных искусств. У Ириды там была высадка каких-то редких цветов, поэтому она наказала никому не сметь её беспокоить. Лора с Иримэ пошли на курсы для будущих мам. И пошли они туда не одни, а потащили своих возлюбленных. Надеюсь, что здоровенный Горгор с красным ирокезом на голове не перепугает там остальных беременных, пришедших на эти курсы.

Поэтому я взяла с собой Такаши, которому не помешает развеяться. Он уже и так безвылазно сидит в нашем доме. Кстати, парня я перехватила, когда он пытался взломать магическую защиту, которую я сегодня установила на погреб, где у нас хранился алкоголь. Нужно же что-то делать, пока мальчик не спился.

–И зачем мы сюда пришли? – нахмурился парень, когда мы с ним зашли в салон красоты.

–Чтобы сделать маникюр, – пожала плечами.

–И мне маникюр? – уточнил.

–Если хочешь, то и тебе.

–А массаж рук будет? – поинтересовался.

Я посмотрела на красивую брюнетку, которая вышла навстречу клиентам салона.

–Будет, – расплылась в улыбке девушка.

Дальше она проводила нас к нашим мастерам и любезно предложила:

–Желаете что-нибудь выпить?

–А виски есть? – воодушевился парень.

–Безусловно, – вежливо ответила работница салона.

–А вино и шампанское? – чуть от радости не начал подпрыгивать на своём кресле.

–Все напитки в наличии.

–Тогда несите всё, – скомандовал Такаши, а после добавил:

–Ещё кофе и нарезанные лимон, пожалуйста.

–Сейчас всё принесу, – услужливо пролепетала брюнетка, а после обратилась ко мне:

–А вы, что пожелаете?

–У вас в салоне оказывается услуга по вправлению мозгов всяким глупым мальчишкам? – поинтересовалась.

–Нет, – растерянно ответила работница салона.

–Тогда принесите мне бокал красного вина, – скомандовала, а после кивнула на довольного Такаши и поспешила разочаровать начинающего алкоголика:

–А этому крепкий чёрный чай.

–Эй, – этот возмущённо подавился слюной, которую уже пустил, предвкушая распитие алкоголя, – почему чай?

–Потому что печень твоя уже просится в долговременный отпуск от твоего алкогольного писательства, – пояснила, а после кивком показала, что брюнетка может уходить, потому что Такаши я спиться не дам. Он всё-таки лучший друг Эрин. А я, как мать, не хочу, чтобы мой ребёнок дружил с алкоголиком.

Нам принесли наши напитки, и Такаши показательно отодвинул от себя подальше кружку с чаем, а я с удовольствием сделала глоток вина. Неплохо, но Даниэль выбирает вина намного вкуснее. За двадцать с лишним лет мой брат стал отлично разбираться в винах. Правда, его врождённое занудство никуда не делось. Хорошо хоть, что у него есть Ирида, которая с годами не растеряла свой огонёк.

–Жестоко, – манерно воскликнул Такаши, – жестоко так распивать вино на моих глазах.

Возможно. Но, определённо, даёт свои плоды. Парень уже не бормочет, а возвращается к своей манерности.

–К экзаменам готовится начал? – поинтересовалась.

–Никуда не денутся эти экзамены, – буркнул.

–Две недели, Такаши. У тебя есть две недели, чтобы закрыть все свои долги по учёбе, – произнесла по слогам, чтобы до парня наверняка дошло, – если не возьмешься за ум, то я выгоню тебя из нашего дома. Хочешь губить свою жизнь, то делай это не на глазах у Эрин.

Мои ногти покрыли максимально натуральным бежевым лаком, а на кончики ногтей по форме полумесяца нанесли белый цвет. Выглядит, как свои ноготки. Только более идеальные. Кстати, такой маникюр мне очень понравился. Зря я до этого не рассматривала такой вариант покрытия своих ногтей.