— Ты переходишь черту, — голос Вейна раздаётся от камина. Он не поворачивается, но его спина напряжена.

— Какая черта?! — Истерически кричит Астра. — Каждый из нас давно перешел все границы! Он с ней! Ты со мной! Мы все сошли с ума!

Она больше не может сдерживаться. Со слезами на глазах Астра разворачивается и выбегает из зала, её рыдания ещё долгим эхом разносятся по коридору.

Воцаряется тяжёлая, неловкая тишина. Я не могу есть. Просто смотрю на Нортана, пытаясь поймать его взгляд, найти в нем хоть каплю того человека, что был со мной так близок. Но он недосягаем. Как ледяная статуя.

Вейн, наконец, отрывается от камина и подходит ко мне.

— Хватит пялиться на него. Сосредоточься на своей силе. Покажи, на что ты способна. Пятно. Оно проявилось?

Я молча закатываю рукав. Ветвистая тень на моей коже кажется ещё темнее в тусклом свете.

Вейн хмуро кивает.

— Хорошо. Прогресс есть.

Нортан наконец поднимает на меня глаза. Его взгляд скользит по моей руке, и в его серебряных глубинах на секунду вспыхивает что-то сложное, почти… больное. Но мгновение спустя – гаснет.

— Тень просыпается, — констатирует он холодно. — Скоро она поглотит тебя полностью, и ты будешь готова. Начинаем подготовку.

Он кивает Вейну. Тот подходит ко мне с кубком. Не заметила от куда он появился в его руках. Внутри плещется густая, чёрная жидкость. От неё исходит сладковатый, терпкий аромат.

— Выпей, — приказывает Нортан. — Это поможет твоему телу принять силу ритуала.

Я колеблюсь. Инстинкт кричит об опасности. Но я доверяю ему. Я должна доверять. Я беру кубок. Жидкость обжигает губы. Я залпом выпиваю всё. На вкус это похоже на очень сильно заваренный травяной отвар.

Почти сразу же мир начинает плыть. Голова становится тяжёлой. Звуки приглушаются, очертания предметов расплываются. Я чувствую, как по моим венам разливается приятная, убаюкивающая волна. Страх и недоумение уходят, сменяясь странной, безмятежной покорностью.

— Хорошо, — голос Нортана доносится до меня сквозь вату. — Теперь встань.

Моё тело повинуется само по себе. Я встаю, покачиваясь. Вейн берет меня за локоть, его прикосновение твёрдое и безразличное.

— Концентрация, — говорит Нортан, подходя ко мне. Он поднимает руку, и между его пальцами вспыхивает сфера чистой тьмы. — Ты чувствуешь её? Чувствуешь зов?

Я киваю. Я чувствую. Пятно на руке начинает гореть, но теперь это не больно. Это приятно. Как долгожданное тепло после холода.

— Повтори за мной, — его голос звучит прямо у меня в голове, властно и чётко.

Я повторяю. Мои пальцы выписывают в воздухе те же руны, что и его. Моя магия, обычно робкая и неуправляемая, теперь течёт послушной, мощной рекой. Она тёмная. Совершенно чёрная. И она подчиняется мне. Нет. Она подчиняется ему через меня.

Это длится вечность. Или мгновение. Я потеряла счёт времени. Я просто сосуд. Пустая оболочка, наполняемая его волей, его силой.

Это прекрасно.

Это ужасно.

Я не могу сопротивляться.

Я не хочу сопротивляться.

Вдруг он опускает руку. Магия исчезает. Я почти падаю от внезапной слабости, но Вейн ловит меня.

— Достаточно на сегодня, — говорит Нортан. Его лицо всё так же непроницаемо. — Отведи её в комнату. Пусть отдыхает.

Вейн кивает и, почти неся меня, выводит из столовой. На прощание я вижу, как Нортан поворачивается к окну, и его плечи кажутся такими напряжёнными, будто на них лежит тяжесть всего мира.

Меня укладывают в постель. Сознание уплывает. Последнее, что я вижу перед тем, как провалиться в чёрный, бездонный сон — это пятно на моей руке. Оно становится ещё больше. И мне всё равно. Потому что его голос в моей голове говорит, что это хорошо. А его слово – закон.

Дорогие читатели!

Спасибо, что прочитали эту главу! Если история пришлась вам по душе, я буду очень рада вашей поддержке — подписке, лайку или комментарию. Ваша оценка помогает книге становиться заметнее для других.

А в награду за ваше внимание специальный арт к этой главе! Наслаждайтесь!

Глава 32

Нортан

В кабинете как обычно прохладно и темно. Я сижу за столом, но отчёты «Солнечного Сплава» – лишь размытые пятна на пергаменте. Перед глазами стоит она. Её лицо, озарённое магией, которое всего час назад было таким послушным, таким… проницательным. И до этого её сияющие глаза, полные глупых, наивных надежд, когда она вошла в обеденный зал. Она строила воздушные замки. А я готовил её к боли.

Во рту горький привкус. Это смятение. Чувство, которое я искоренял в себе десятилетиями. Оно копошится под кожей, напоминая о том, что даже Владыка Тьмы не всесилен против зова собственного сердца.

Её доверие стало моей ахиллесовой пятой. Её наивная вера в «справедливость» нашего дела так подкупает. Но чувства не имеют значения. Они дым, который рассеивается перед долгом.

Возрождение Тёмных, нет, это не месть. Это необходимость. Мир, которым правят одни лишь Светлые – это уродливый карлик, хромающий на одну ногу. В их свете нет полутонов, нет сомнений, нет принятия иного. Только огонь костров, на которых сжигают тех, кто мыслит иначе. Их численное превосходство, их тотальная власть – это болезнь, разъедающая реальность. Ритуал… он вернёт баланс. Силы уравняются. И тогда наступит хрупкий, но настоящий мир. Мир, ради которого стоит заплатить любую цену. Даже цену её жизни. Даже цену собственной души.

Зелье, которое она выпила – не просто снотворное. Это древний энергетический коктейль, рецепт которого моя мать нашла в руинах первого храма Тьмы, а после записала в дневник, ставший для меня триптихом.

Напиток работает как катализатор. Он не добавляет силы, а снимает все барьеры, все психические блоки, заставляя истинную сущность мага выйти на поверхность. Пока она спит, её тело и душа перестраиваются, готовясь стать идеальным проводником.

Ритуал прост и ужасен. В момент наивысшего астрономического выравнивания светил, в самом сердце святилища Мортвена, её пробуждённая сила, сила «Дочери двух кровей», будет направлена на Печать. Она, как живой ключ, встроится в замок, созданный Светлыми, и сломает его изнутри. Высвободившаяся энергия истреблённого народа хлынет обратно в мир. А она… проводник не выдержит мощности потока. Это закон магии.

Дверь открывается без стука. Вейн. Он стоит на пороге. Полностью невозмутимый.

— Они вышли на след, — его голос ровный, без эмоций. Беспристрастный доклад солдата. — Не на локацию. Пока нет. Но они чувствуют энергетический всплеск. Её пробуждение подобно маяку в ночи. У нас есть день. Может, два.

Я киваю, сжимая переносицу. Инквизиция. Предсказуемо. Как тараканы, они всегда находят крошки.

Они рыщут по картам, строят догадки, пытаясь вычислить логово чудовища. Но главная тайна не нанесена ни на один пергамент. Она под ногами. Мой замок это не просто крепость у Запретного леса. Это призрак. Наследие, высеченное из скорби и ярости. Его черные башни вознесены не на голой скале, а на костях моего народа. Каждый камень в его основании – это обломок домов Мортвена. Каждая тень в его коридорах –отголосок голоса, умолкшего двадцать пять лет назад. Мы не просто прячемся в глуши. Мы живём на величайшем кладбище Тьмы, на руинах того, что Светлые именуют своей «славной победой». И они даже не подозревают, что их триумф стал для нас фундаментом для возмездия.

— Ты подготовил оборону? — Устало спрашиваю я.

— Периметр запечатан. Ловушки установлены. Они дорого заплатят за вход. — Он делает паузу, его черные глаза буравят меня. — Но это лишь отсрочка. Ритуал нужно провести до их прихода.

— Я знаю.

— Я говорю это не как предупреждение, — продолжает он. — А как подтверждение готовности. Моя преданность делу непоколебима. Личные чувства… — он чуть заметно вздрагивает, и я понимаю, что он думает об Астре, — …они не имеют значения. Ни мои, ни твои. Я пойду на всё, чтобы он свершился.