Поскорее хочется убраться из дома и продумать свой план действий. Может повезет, и я найду заклинание древних. Вот тогда–то я смогу превратить Лину в хламидию. Думаю, от этого мне определенно станет легче.

Старая библиотека Рид пахнет временем и тайной. Пыльные лучи света выхватывают из полумрака золоченые корешки. Книги здесь расставлены в хаотичном порядке, что кажется мне странным, ведь обычно библиотека — это олицетворение порядка и перфекционизма. В Рид я впервые, это довольно мрачное место, но, как и во всякой книжной обители, здесь можно найти всё, что только может пожелать любой Светлый.

Я прохожу вдоль полок, проводя пальцами по переплетам, пока не натыкаюсь на любопытные экземпляры:

«Искусство душевного вампиризма» – насмешливо улыбаюсь.

«100 способов забыть бывшего» – резко задвигаю обратно.

«Тёмные обряды для начинающих» – на секунду замираю.

Книга сама вдруг падает мне в руки, будто она ждала меня. Когда я открываю её, страницы шевелятся и трепещут подобно крыльям летучей мыши. Они издают странный шелест. Кажется, будто он сливается в чей-то шёпот, проникающий куда-то в глубины подсознания. Жуть!

Не успеваю я захлопнуть странный фолиант, как вдруг он открывается на случайной странице. Первая же строка заставляет сердце биться быстрее: «Тот, кто ищет мести, должен сначала потерять себя». Боже, ну и пафос. Мои глаза скользят по чернилам…

Вдруг внутри начинает расти странное ощущение тревоги. Кажется, будто я постепенно начинаю забывать, как дышать.

Воздух в библиотеке изменился. Он стал тяжелым, густым, словно его насытили статическим электричеством перед грозой. Запах старой бумаги и воска внезапно перебило чем-то другим. Свежим, холодным, как зимний ветер, и одновременно обжигающим. Пахнет… Опасностью.

По моей спине пробежали мурашки. Это чувство присутствия. Чужого, могучего и абсолютно не принадлежащего этому миру уютных светильников и аккуратных рядов книг.

Я медленно оборачиваюсь.

Он стоит в проходе, заслоняя собой свет от окна. Высокий. Светлые волосы. Серебряные глаза, в которых отражаются все мои страхи. Но больше всего моё внимание привлекли тени, движущиеся вокруг него.

Животный ужас охватывает моё нутро, сковывает его, не давая мне пошевелиться. Только не это...

Все детали, все обрывки из уроков истории, все страшные сказки из детства складываются в ужасающую картину.

Тёмный.

Настоящий, живой Тёмный! Не рисунок в учебнике, не персонаж из страшной истории. Плоть и кровь. Тот, кого не должно быть. Тот, кого боятся даже называть вслух, кого Инквизиция Света стерла с лица земли много лет назад.

Он сделал шаг вперед, и тени потянулись за ним.

– Ты читаешь не ту книгу, маленькая Светлая. – Его голос обжигает, как глоток крепкого виски. Я пытаюсь отступить, но предательски натыкаюсь на книжную полку.

– А какая мне нужна? – Выдыхаю я, чувствуя, как по руке ползет чёрная тень из раскрытой книги. Стараясь не шевелиться, я пытаюсь сосредоточиться. Продумать пути отступления.

Мужчина улыбнулся. Он поймал мой взгляд, брошенный в сторону двери.

Именно тогда я поняла – кошмар только начинается.

– Кто вы? И зачем вы здесь? – Голос дрожит от догадок, которые лезут в мою голову.

Тёмный не отвечает. Вместо этого шагает ближе, а я замечаю, как тени тянутся за ним. Что делать?

– Ты не найдешь здесь того, что ищешь. Твоя боль… слишком живая для книг.

– Отойдите. – Почти шёпотом говорю я, сжимая руки в кулаки.

Незнакомец рассмеялся.

Его низкий смех кажется столь же опасным, как рычание зверя перед прыжком.

– Ты говоришь так, будто у тебя есть выбор.

Тени сомкнулись.

Я вскрикиваю, когда чёрные ленты обвивают мои запястья, стягивают руки за спину.

– Что вы делаете!?

Он наклоняется, и его дыхание касается моего уха.

– Спасаю тебя от самой себя.

Последнее что я увидела – его рука, протянутая к моему лицу. Пальцы, окутанные тьмой…

А потом – пустота.

Глава 2

Темно.

Первое, что я ощущаю – холодная опора под спиной. Я лежу на чём-то твёрдом, но не на полу, на низкой кровати с жёстким матрасом. Воздух пахнет влажным мхом, дымом и сыростью.

Я резко сажусь, и тут же стону. Голова раскалывается, будто после долгой пьянки. В мыслях лишь один вопрос:

«Где я?»

Память возвращается обрывками: Ант, злость, библиотека, книга, тени, мужчина с серебряными глазами…

— Чёрт…

Я пытаюсь встать, но что-то мешает. На правой лодыжке браслет из чёрного металла. От него тянется цепь, прикованная к кровати. Не слишком короткая, не слишком длинная. Ровно такая, чтобы дойти до туалета в углу и до небольшого стола.

Комната… Нет, её сложно назвать таковой. Стены выполнены из грубого камня, покрытого живыми тенями. Эти тени шевелятся и пытаются спрятаться за окружающими предметами, будто за ними кто-то наблюдает. Освещение: тусклый голубоватый свет, исходящий от кристаллов в железных подсвечниках. Кровать, стол, книжная полка со старыми фолиантами. Зачем они здесь? Узкое окно расположено высоко, прямо под потолком. Сквозь него льётся лунный свет, но решётка не оставляет сомнений – это тюрьма.

Что может быть хуже предательства, разочарования, ненависти к себе и тщетных попыток наладить свою жизнь? Похищение. Не понятно кем. Не понятно куда. Хотя… куда обычно привозят пленников? В глухомань. Эта конура с гранитными стенами лишь служит доказательством этого правила. То, что я прикована к постели словно собака к будке – да, наверное, это хуже всего.

Рывок. Мои попытки сорвать оковы не увенчались успехом. Они слишком прочные, не поддаются. Может, использовать магию? Я пытаюсь призвать свет, но браслет странным образом поглощает заклинание.

Отчаянный крик вырывается из груди, заставляя меня швырнуть в стену кубок с водой со стола.

— Выпусти меня! Кто ты, чёрт возьми!?

Тишина.

Я чувствую, как по моим щекам начинают стекать слёзы. Что мне остаётся делать сейчас? Меня никто не слышит, а если и слышит, то точно не поможет. Чего он ждёт? Как мне выбраться отсюда? Свернувшись калачиком, я пытаюсь уснуть.

Какие мои сильные стороны? Моя магия – это всё, что у меня есть, и та работает с перебоями. Скажем, маг из меня не лучший, даже Лина говорила мне об этом, когда мы учились вместе. Раньше мне казалось, что из дружеских побуждений, но теперь, когда она показала своё истинное лицо, я не уверена, что между нами действительно была дружба. На ум приходит воспоминание о нашей последней встрече, которая была пару дней назад, как раз после того рокового дня, когда моя жизнь рухнула.

Ант… Ещё совсем недавно мы лежали на кровати в моей уютной квартирке и, как мне казалось, были счастливы.

***

Дождь стучал по стёклам моей мансарды, когда Ант вошёл без стука. Его чёрные волосы блестели от капель, а белая рубашка прозрачно прилипла к рельефу груди. Я только успела подумать, что он похож на героя тех самых дешёвых романов, которые мы с Линой читали вслух и смеялись.

Теперь его руки впились в мои бёдра, поднимая меня и усаживая на стол.

— Ты пахнешь цветами и… чем-то запретным. — Прошептал он, прижимаясь губами к пульсу на моей шее. Его зубы скользят по коже, заставляя меня выгнуться. Я чувствовала, как магия внутри меня закипает – маленькие искрысрывалисьс кончиков пальцев, оставляя ожоги на его плечах. Наш секс всегда был магией.

Мой мужчина сорвал с меня хлопковый топ одним движением:

— Нет, прошу, пусть будет так. Ты прекрасна. — Остановил он моё инстинктивное движение прикрыться.

Его ладонь, горячая и шершавая, скользнула вниз по моему животу, заставляя меня закрыть глаза от наслаждения.

— Хочу видеть, как ты светишься от моего прикосновения. — Прохрипел Ант и ввёл в меня свои пальцы.

Я закинула голову назад, ударившись о висящую над столом полку с книгами. Но боли не было – только взрыв золотистых искр, осветивших всю комнату. Ант застонал – он всегда любил, когда моя магия выходила из-под контроля.