Магар открывает первую же дверь и отступает в сторону:
— Проходите, пожалуйста.
Внутри комната небольшая, но очень уютная. Люстры с хрустальными подвесками, диваны и кресла с золотистой обивкой, составленные в круг. У стен кадки с высокими деревьями. На полу — шёлковый ковёр, судя по цветастым узорам которого, можно смело предположить, что он выткан самыми лучшими восточными мастерами.
Магар входит после нас, закрывает дверь, затем опускается на одно колено и низко склоняет голову:
— Принцесса Айсара, благодарю за великую честь принимать вас в своём доме. Спешу заверить, что наш Клан искренне предан вам. Мы не забыли клятвы правящему роду.
Похоже, соблюсти секретность у меня не получилось, так что откидываю капюшон и отвечаю:
— Для меня великая честь познакомиться с Главой одного из самых сильных кланов королевства. Пожалуйста, встаньте.
Очень хочется спросить, как он меня узнал, но напрямую как-то неловко. Тем более в переговорах на более сильных позициях обычно тот, кто знает больше. Так что молча усаживаюсь в одно из кресел, выпрямляю спину и жду, пока остальные займут свои места.
Данмар садится в соседнее кресло, Глава Клана занимает диван напротив.
Данмар произносит:
— Судя по тому, что вы почувствовали присутствие принцессы, кровная клятва действительно сильна. Мы будем благодарны, если вы сохраните наш визит по возможности в тайне. Думаю, вы понимаете, почему это необходимо.
Магар кивает:
— Все воины, принятые в наш Клан, клянутся в верности роду, берущему начало от Богов. Мы свято чтим традиции, поэтому воля принцессы Айсары для нас закон. Не беспокойтесь, принцесса Айсара, я сохраню ваш визит в тайне.
Похоже, его осведомлённость связана с клятвой на крови… Что-то я такое читала… Точно! При принятии в Клан приносят клятву верности Клану. Если вдобавок ещё и клятву верности мне, то получается, Глава Клана выступает гарантом соблюдения двух этих клятв. Клятвы усиливают друг друга и замыкаются на Магаре. Неудивительно, что он почувствовал моё присутствие. И также это значит, что главы всех остальных Кланов тоже смогут узнать о моём присутствии, если они принесли мне клятву верности. А вот рядовые члены клана о моём присутствии могут и не узнать.
Конечно, те, кто связан со мной клятвой верности, в любом случае не выдадут меня сознательно, ведь для них это всё равно, что подписать себе смертный приговор. Но не думаю, что они продолжат вести себя так, как вели до этого. Если рядом будет шпион, он заметит изменения.
— Могу я узнать, — прерывает мои размышления Магар, — что привело Ваше Величество в мои земли? Чем я могу вам помочь?
Доброжелательно улыбаюсь:
— Как вы знаете, сейчас престол занимает мой дядя. И наверное, вы догадываетесь, что так просто от власти он не откажется. Я приняла решение укрепить отношения с самыми важными Кланами посредством брака, чтобы в ключевой момент получить поддержку и восстановить Совет Кланов.
Наш разговор прерывает стук в дверь. Сразу же накидываю капюшон плаща, а Глава Клана Огненного Вихря вскакивает с места:
— Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы нам принесли чай и закуски.
— Хорошо, — киваю я.
Магар идёт к двери, приоткрывает её, а затем закатывает в комнату высокую тележку. Есть там и закуски, и чай, и фрукты. А самое главное — буханка свежевыпеченного хлеба. Завтрак был давно, так что мой желудок всецело одобряет идею перекусить.
Глав Клана притаскивает из угла комнаты небольшой столик и умело сервирует. После чего приглашающе произносит:
— Нас никто больше не потревожит, так что не переживайте и угощайтесь.
— Спасибо, — киваю я.
В нашем королевстве есть древний обычай делить хлеб только с друзьями. И этот обычай свят. У нас те, кто делят хлеб, никогда не нападут друг на друга после этого, как бывает в некоторых других королевствах. Так что этот жест Главы Клана — больше чем забота об оголодавших путниках, это заверение в том, что на его землях нам ничего не угрожает. Я же, в свою очередь, если съедаю кусочек такого хлеба, то тем самым обещаю не приносить вреда ни Главе Клана, ни тем, за кого он несёт ответственность. А кроме того, предложение разделить хлеб означает ещё, что даже если я не выберу в мужья никого из сыновей этого Клана, на их лояльности ко мне это не скажется.
Жду, пока Магар разольёт чай по чашкам и нарежет буханку хлеба, затем мастерю себе бутерброд с мясом.
Данмар и Магар тоже берут еду, так что мы какое-то время сосредоточенно жуём. Отпиваю чай и от удовольствия прикрываю глаза — невероятно вкусный сорт. Нужно будет попросить Данмара узнать какой. Мягкий хлеб, копчёная оленина — вкус настолько великолепный, что одним бутербродом не ограничиваюсь.
Насытившись и выпив чаю, ставлю чашку на блюдце. Это служит сигналом к тому, что я готова продолжить разговор.
Магар произносит:
— Наш Клан предан вам и телом, и душой. Совсем необязательно выбирать себе мужа из воинов Огненного Вихря. Но если вам кто-то приглянётся, я буду рад оказанной чести. К тому же мне будет спокойнее, если рядом с вами будет кто-то надёжный. Но если не сложится — так тому и быть. Также я настаиваю на том, чтобы вы приняли отряд сопровождения. Небольшой, не привлекающий излишнего внимания, но состоящий из мастеров.
Вопросительно смотрю на мужа. Он кивает, поэтому соглашаюсь:
— Хорошо.
Кажется, такой ответ вызывает у Магара облегчение. Он произносит:
— Я уже попросил, чтобы вам приготовили покои, так что если вы устали, готов сейчас же проводить вас туда. Вечером у нас пир по случаю начала воинских соревнований. Буду рад, если вы придёте — сможете увидеть воинов моего клана в непринуждённой обстановке. А завтра на рассвете вас проводят на тренировочное поле, и вы сможете увидеть этих воинов в деле. Соревнования продлятся три дня. Если вам приглянётся кто-то из воинов — устрою личную встречу. Конечно же, предварительно взяв с воина клятву о неразглашении. Если никто не приглянётся — ничего страшного. Думаю, трёх дней мне хватит, чтобы подготовить команду сопровождения и необходимые припасы.
— Огромное спасибо, — киваю я. — Есть ли ещё какие-то вопросы, которые вы бы хотели со мной обсудить?
— Вы не будете возражать, если я начну концентрировать в столице своих воинов? Конечно же, таким образом, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Я придумаю, как обставить всё так, чтобы их присутствие казалось естественным. Хочу, чтобы вам было на кого опереться, когда наступит время действовать.
— Я не возражаю. Вы очень мудры.
— Спасибо, Ваше Величество. Воины, которых я отправлю вместе с вами, будут из самых опытных и доверенных. Они передадут вам, где мы с вами встретимся, когда вы вернётесь в столицу. Сможем обсудить и согласовать наши дальнейшие действия. Конечно же, все мы подчиняемся в первую очередь вам, так что за вами будет решающее слово.
— Спасибо, — киваю я.
Чувствую себя так, словно за моей спиной появилась надёжная стена, на которую можно опереться.
— Раз мы обо всём договорились, позвольте проводить вас в ваши покои.
— Хорошо, — киваю я и снова накидываю капюшон.
У дверей нас поджидает тот же паренёк, которого мы встретили внизу. Глава Клана неодобрительно хмурится, даже открывает рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произносит.
Поднимаемся на третий этаж и доходим до конца коридора. Магар подводит нас к последней двери слева:
— Это покои для самых высокопоставленных гостей. Надеюсь, вам тут будет уютно. Если что-то понадобится, можете сказать об этом Ваиму, — он кивает на паренька, который всё это время шёл за нами.
— Благодарю, — отвечает Данмар и открывает дверь наших покоев, пропуская меня вперёд.
Мы оказываемся в просторной гостиной с большим бежевым диваном, пушистым коричневым ковром на полу и тремя дверями. Две из них открыты, так что можно увидеть, что там кабинет и спальня.
Данмар улыбается с непонятным выражением лица и кивает на закрытую дверь:
